盲目的な憎悪に突き動かされた暴力が街を覆う中、どうすれば人間としての誠実さを保てるのか。試練の時にその問いに答えたのが、国防軍(ヴェーアマハト)の中尉アルベルト・バッテルである。プシェムィシルのゲットーに詰め込まれたユダヤ人たちを救うため、彼は親衛隊(SS)に真っ向から立ち向かうことを恐れず、その勇気はハインリヒ・ヒムラー本人の耳にも届いた。
1942年7月26日の朝、プシェムィシルは奇妙な空気に包まれていた。それまで3週間にわたり、市のサン川右岸地区にはユダヤ人居住区が設けられ、郡全体から約22,000人のユダヤ人が集められていた。そこにはすでに一定の生活のリズムが出来上がっていた。毎日、東部戦線から負傷兵を運ぶ衛生列車が到着し、国防軍は収容者の中から16歳から35歳までの男性を選び出して自らの必要に充てていた。彼らは「ユダヤ人補助部隊(Betrifft Judeneinsatz)」と呼ばれた。当初は数百人だったこのグループは、やがて4,000人規模へと拡大された。彼らの任務は、仕立て屋、板金工場、靴職人の作業場などで働き、ドイツの戦争機械を支えることにあった。軍の庇護の下で働く彼らは、自分たちは「選ばれた存在」だと感じていた。実際、軍は彼らを保護していたのである。ライヒ軍の代理として市の司令官を務めていたのがマックス・リートケ少佐、その副官がアルベルト・バッテル博士中尉だった。
プシェムィシルのゲットー
良心的な中尉
アルベルト・バッテルは1891年1月21日、クライン・プラムゼン村(現在のポーランド、プルドニクから10キロ足らずのところにあるプシェミンカ村)に生まれた。第一次世界大戦中はプロイセン軍の兵士として従軍した。軍服を脱いだ後は、ミュンヘン大学で経済学を学び、続いてヴロツワフで法学を修めた。1933年にはナチ党(NSDAP)に入党している。
朝5時。ユダヤ人労働者縦隊の班長サミュエル・イギエルは、コンラート・フォン・ヘッツェンドルフ通り(現ヨゼフ・ピウスツキ元帥通り)にある国防軍第573野戦司令部へと走った。前夜、ゲットーは保安警察(Sipo)と総督府ポーランド警察の包囲網によって市の他の地域から遮断されていた。ユダヤ人の間には「移送」の噂が広まり始めていた。特別なゲシュタポのスタンプを持つ者だけが対象外になるとされていた。
戦後、イギエルは軍事ユダヤ歴史委員会で次のように証言している。
[...] 私たち4,500人の労働者のうち、スタンプを受け取れるのはわずか150人でした。つまり圧倒的多数の4,350人が移送の運命に処せられたのです。無駄にできる時間はありませんでした。
彼にとって「移送」とは、すなわち死を意味していた。そのことを察するのに、SS大尉マルティン・フェレンツがプシェムィシルに到着した経緯の詳細を知る必要はなかった。フェレンツは、総督府およびビャウィストク地方のユダヤ人絶滅に関する指令を携えてきた男だった。この作戦は半年前、ハイドリヒSS上級大将が組織した、ヴァンゼー湖畔の邸宅での会議で決定されたもので、「ラインハルト作戦」と名付けられていた。リートケとバッテルも、この知識からは締め出されていた。
プシェムィシル――炎上するシナゴーグ
バッテルはすでにSSの注目を浴びていた。ナチ党員でありながら、ユダヤ人に対する彼の態度は党同志の目には許しがたいものだった。第二次世界大戦が勃発する前、彼はユダヤ人の友人に融資を行ったことで党法廷に立たされている。後にプシェムィシルでも、地元ユダヤ人評議会(Judenrat)議長のイグナツィ・ドゥリグ博士と握手を交わしたとして戒告を受けている。7月のある朝、イギエルからゲットー包囲の報せを受け取ると、彼はただちにリートケ少佐に連絡を取った。両者はプシェムィシルの保安警察兼SD責任者ベンティンSS少尉に働きかけ、国防軍から労働力を奪うことは許容できないと主張したが、何の効果もなかった。移送は「特別秘密命令」によって命じられていたのだ。野戦司令部の他の将校たちと協議した末、バッテルは大胆な決断を下した。ゲットーへの唯一の通路であるサン川の橋を封鎖するというのである。上官はこの案を受け入れた。
諸君、この計画がヒムラーの明白な命令に反することは承知しており、危険も大きい。しかし我々にとっては、国防軍のために労働力を確保することの方が重要なのだ。
不服従
部外者が目にした光景は、さぞ驚愕と狼狽を呼んだことだろう。橋の片側に武装親衛隊(Waffen-SS)、もう片側には彼らに照準を合わせた機関銃。国内関銃。国内軍(ホーム・アーミー)の兵士スタニスワフ・ドンブロヴァ=コストカは、この状況を目の当たりにした。
機関銃手――射手と弾薬係――は戦闘態勢に入っていた。クラシンスキ通りのほうから警察の四駆車両がやって来た。士官は手を挙げて車を止め、「止まれ(Halt)!」と叫んだ。制服姿の保安警察官たちは降りて近づこうとしたが、彼は通そうとせず、線路際の者たちは威嚇するように銃の遊底を叩いた。激しい言い争いが起こった。もみ合いは十数分以上続いただろう。結局、怒り狂った保安警察官たちはクラシンスキ通りへと引き揚げていった(... )。ほどなく、この紛争の当事者がユダヤ人をめぐって対立していたとの情報が入ってきた。
橋の封鎖の舞台裏では、慌ただしい交渉が続けられた。双方とも、対岸の敵の態度を変えさせようと画策したのである。保安警察の報告書にはこう記されている。「混乱のすべての首謀者であり、その魂となっているのは[...] アルベルト・バッテル中尉であり、[...] 警察に対して断固たる態度を崩さず、敵意すら示している」。
サン川に架かる破川に架かる破壊された橋
やがて、より上位のレベルで妥協点が見出された。封鎖解除と引き換えに、35歳未満の国防軍勤務のユダヤ人と、ゲシュタポのスタンプで身分を証明できる高齢者は、移送の対象から除外されることになった。
もちろん、SSはこの取り決めを守るつもりなどなかった。封鎖が解かれると、武装警察部隊がユダヤ人地区を包囲した。これに警戒したリートケは、バッテルに、せめて自分の部下のユダヤ人従業員の一部でも国防軍司令部へ連れ出すよう命じた。バッテルは武器を使用すると脅しながら、トラックで5回にわたりゲットーへ突入した。輸送ごとに新たな人々が運び出され、司令部の庁舎地下に収容された。サミュエル・イギエルの証言によれば、
バッテル中尉の命令で、ユダヤ人にはビスケットや肉の詰まった袋が支給され、子どもたちには牛乳まで届けられました。彼の指示により、私たちは野戦司令部の厨房から食事を受け取ることができました。
バッテルの英雄的な反抗に、成功の見込みはなかった。翌日には早くも、最初の囚人輸送列車がベウジェツ絶滅収容所へと向けて出発した。数百人の犠牲者が近郊のグロホフツェの森で射殺された。その後、ゲットーは就労者区域と非就労者区域に分割された。後者の大多数は1943年9月にアウシュヴィッツへ送られた。「就労」グループの最後の囚人たちは、1944年2月、シェブニエ、スタロヴァ・ヴォラ、プワシュフの各収容所で殺害された。
国防軍将校による不服従は、ベルリンの耳にも届いていた。しかし、あらゆる戦力が戦闘に投入され、「ユダヤ人問題の最終的解決」が進行していたため、その処遇は戦争終結まで先送りされることになった。ナチ党官房長マルティン・ボルマン宛の覚書の中で、ハインリヒ・ヒムラーは自らその責務を約束した。
サン川沿いの破壊された建物群
バッテル自身は、自分に向けられていた視線に気づいていなかった。健康を害したため1944年に除隊し、ヴロツワフへ戻った。終戦時、彼は人民突撃隊(Volkssturm)の一員としてソ連軍の捕虜となっていた。その後、西ドイツへ移住したが、非ナチ化措置によって弁護士として活動する権利を奪われた。1952年に死去した。彼の偉業の記憶をつなぎ止めたのは、イスラエルの弁護士ゼエヴ・ゴッセンの尽力だった。彼の働きかけにより、1981年1月22日、ヤド・ヴァシェム研究所はバッテルに死後「諸国民の中の正義の人」の称号を授与した。そして1993年6月24日、没後38年を経て、同じ栄誉がマックス・リートケにももたらされたのである。