ウクライナの戦場からは、動画・画像・現地からの報告が絶え間なく流れ続けている。それらは西側諸国の世論に影響を与えるとともに、戦争犯罪の証拠保全にもつながっている。ロシアはウクライナからのデータ流出を阻止できるのか?そしてそれは戦争の行方に何を意味するのか?科学ニュースサイトNEMO Kennislinkの読者イェローン(Jeroen)さんの素朴な疑問である。
読者からの質問
編集部には読者から定期的に質問が届く。今回の質問は、イェローンさんから寄せられたものだ。
「私たちは、防空壕の中から、封鎖され爆撃された都市から、焼け焦げた戦車が並ぶ田園地帯から送られてくる映像やメッセージを通じて、この戦争を見守っています。インターネットと携帯電話のおかげで、まるで現場に立ち会っているかのような感覚になります。ジャーナリストたちは、自らの取材とTwitterの投稿を組み合わせて状況を伝えています。要するに、インターネットは全く新しい形の情報戦を可能にしているのです。この通信の流れを止めるには何が必要なのでしょうか?そしてそれは戦争の経過にとって何を意味するのでしょうか?」
この質問に、編集者のロエル・ファン・デル・ハイデン(Roel van der Heijden)氏が答える。
今もオンラインであり続けるウクライナ
開戦から約2か月、国土の一部では激しい戦闘が続いているにもかかわらず、ウクライナは今もオンライン状態を保っている。メッセージ、写真、動画は外部へ向かい続けている。北部チェルニーヒウのヴァレリヤ・シャシェノク(Valeria Shashenok)さんは、TikTokで防空壕での生活や戦火に傷ついた街の様子を発信し続け、数百万人にリーチした。彼女は現在すでに国外へ避難したが、その動画は大きな反響を呼んだ。また、マリウポリでウクライナ軍最後の抵抗拠点の一つとなっているアゾフスターリ製鉄所からも、地下から動画が送り出された。北部のかつての前線地域からは、民間人虐殺の衝撃的な映像が届いている。
戦争とは、しばしば現地の通信手段や情報提供への攻撃でもある。かつてなら、狙いを定めた爆撃でテレビ局や電話網を機能停止させることができた。しかし今日のインターネットはあまりに複雑に絡み合っており、「爆撃」で止めることはほぼ不可能だ。さらに言えば、インターネットは交戦当事者自身にとっても、通信手段として、また戦闘員の士気を支える手段として不可欠なものになっている。
約2か月に及ぶ戦闘の後、ウクライナのインターネットの物理的な状態はどうなっているのか?そして現地からの発信は、戦闘の行方にどのような影響を与えているのだろうか?
「爆撃」できないネットワーク
インターネットの特徴としてよく称賛されるのが、その分散型構造だ。巨大な蜘蛛の巣のようなネットワークの中で、情報は実にさまざまな経路を通じて目的地へ到達する。インターネットはあらゆる場所に存在し、すべてのデータが流れる単一の中心拠点というものは存在しない。確かに、オランダのトラフィックの大部分を処理する「AMS-IX(アムステルダム・インターネット・エクスチェンジ)」のような大規模なデータ交換拠点はある。しかし、そうした交換拠点も二重化され、複数の場所に分散配置されている。「しかも交換拠点がなくても、多くのプロバイダー同士は互いに通信できます」と、トゥエンテ大学のインターネットセキュリティ教授アイコ・プラス(Aiko Pras)氏は言う。「総じて言えば、技術的な意味での情報インフラは、かつてよりはるかに堅牢になっています」
深刻な打撃を受けるウクライナのネット
とはいえ、英国企業NetBlocksの調査によれば、ウクライナのインターネットは深刻な打撃を受けている。ある都市では数時間インターネットが停止し、その後復旧するといった事態が繰り返されている。NetBlocksによれば、破壊されたマリウポリでは、ほぼ機能するインターネット接続がないという。同社が挙げる被害の原因は、停電、サイバー攻撃、妨害工作、ネットワーク設備への物理的損傷だ。加えて、住民が地域から避難したことによるトラフィックの減少や、料金未払いによる回線停止も観測されている。
プラス氏は、ウクライナの通信会社が欧米企業の支援を受けながら、何としてもインフラを維持しているのではないかと推測する。地上での接続が不可能になった場合、衛星通信で代替できるケースもある。実際、米国は最近、世界中で高速インターネットを可能にする衛星コンステレーション「Starlink(スターリンク)」の受信機5,000台をウクライナへ送った。「受信機さえあれば、太陽光パネルなどで電力を確保してオンラインになれます。あの衛星は簡単には撃ち落とせません」とプラス氏は言う。
サイバー攻撃というもう一つの脅威
物理的な攻撃に加えて、ロシアはサイバー攻撃も仕掛けているとNetBlocksは分析している。代表的な手法は、ネットワークプロバイダーのサーバーに大量のメッセージを送りつけて過負荷にし、通常のトラフィックを処理できないようにすることだ。いわゆるDDoS攻撃(distributed denial of service=分散型サービス拒否攻撃)である。「郵便局に手紙を満載したトラックを一斉に送り込むようなものです」とプラス氏は説明する。「郵便サービスに十分な『餌』を与え続ければ、普通の手紙は届かなくなります」
こうした大量の妨害パケットを送るために、攻撃者は通常、多数のコンピューターを利用する。PCやノートパソコンだけでなく、スマートTVやルーターが使われることもあるという。「攻撃の準備段階では、同時にパケットを送信させるために、できるだけ多くのデバイスを事前に掌握しておく必要があります」とプラス氏。彼によれば、ロシアがウクライナのインターネット全体に対して大規模なDDoS攻撃を仕掛けるには、今ではすでに遅すぎるという。もっと早い段階で準備しておくべきだったのだ。
おそらくロシア軍には、現在以上にウクライナのインターネットへ深刻な打撃を与える能力がある。しかし、それが実行されない理由の一つは、自らもその犠牲になりかねないからかもしれない。紛争初期から、自軍の通信手段が妨害されたり故障したりしたロシア兵が、ウクライナの携帯電話を使用していたとの報告がある。また、Vice Newsのインタビューで、NetBlocksの責任者アルプ・トカー(Alp Toker)氏は、状況次第ではウクライナ在住のロシア人向けのインターネットも遮断せざるを得ないだろうと語った。インターネットがなければ、ロシア側は彼らと連絡を取ることすらできないからだ。
戦争とプロパガンダ
では、前線から流れてくる膨大な報告や映像は、戦争にどんな影響を与えるのだろうか?歴史家でメディア専門家のピン・ファン・デル・ホーフェン(Pien van der Hoeven)氏は、ベトナム戦争と湾岸戦争におけるプロパガンダを研究し、その内容をまとめた著書『Spoken』を recently 上梓したばかりだ。彼女によれば、報道とプロパガンダは、「肥沃な土壌」が存在する限りにおいて、戦いの中で有効な武器となる。
「例えば1968年、ベトナムの兵士が処刑される瞬間を捉えた映像は、ベトナム戦争に対する世論をさらに傾かせました。しかし当時、ジョンソン大統領の政権内部には、戦争継続をめぐる大きな意見の相違がすでにあったのです。その亀裂が表面化したことで、メディアと世論はより批判的になり、あの映像は大きな影響力を持つことになりました」と彼女は語る。最近ロシア軍によってウクライナのブチャで行われた民間人虐殺の映像も、同じような効果をもたらした。「西側同盟国は対ロシア非難を一段と強め、さらなる兵器供与へ踏み出す原動力になりました。しかし、土壌がなければ何も起こりません。例えば現在のエチオピアの戦争。そこでも恐ろしい映像が記録されていますが、西側では肥沃な土壌に落ちず、大きな動きには結びついていません」
一方、自国国内においてプーチン大統領は、この戦争に関する報道を極めて強固に掌握している。そもそも「戦争」という言葉を使えば、刑事罰すら科されかねない。国営メディアだけが唯一残された公的な報道機関であり、SNSではTelegramのみがまだ稼働している。私たちが目にするウクライナからの映像は、ロシア国内ではそれほど影響力を持たないだろうとファン・デル・ホーフェン氏は見る。「ロシアの人々は今、西側についてかなり歪んだイメージを持っています」「しかし、プロパガンダをもってしても最終的に隠しきれないものがあります。それが、戦死した兵士の遺体袋が故郷へ帰っていくという現実です。ゲリラ戦で敵にできるだけ多くの犠牲者を出させる――それこそが、ベトコンが米軍に対して用いた戦術でした」