哲学者とは、象牙の塔の埃っぽい部屋で、ひたすら思索にふける人々のことだろうか？ もちろん、そんなことはない。パブロ・ランベルティ（Pablo Lamberti）はそのことを雄弁に証明してみせる。著書『戦う人生』の中で、私たちはソクラテスやセネカ、そして日本の侍といった「哲学者戦士」たちと出会うことになる。
舞台はオランダ・ロッテルダムのテコンドー道場の畳の上だった。遠くから見れば、私はなかなか強そうに映っていたことだろう。身長は180センチ近く、幅広い肩、そしてタトゥー。特に目の前に立った、ずっと小柄な対戦相手からすれば、かなり威圧的な存在だったはずだ。当時私は紫帯を取得しており、黒帯への道を着実に進んでいた。キックやパンチの技術もすでに優れていたし、度胸もあった。拳や蹴りで何枚もの板を割ったこともある。ところが、その日の私の動きは、まるで見るべきものではなかった。
「止まれ！」と師範が怒鳴った。「一体全体何をやってるんだ？ お互いに触れるように打ち合うのが稽古なんだぞ。武道で空を蹴る奴がどこにいる？」誰かが目の前に立つと、私はもう踏み込めなくなっていた。相手を傷つけてしまうのが怖かったのだ。
数年前のこの経験を思い出させてくれたのは、パブロ・ランベルティの『戦う人生』を読んでいるときだった。彼は現在、アムステルダム大学で哲学の博士課程に在籍している。著書の中でランベルティは、古代ギリシャのソクラテスや、日本で剣術を極めた武士たちといった「哲学者戦士」について書いている。「自分の弱点と正面から向き合うことになる葛藤の場ほど、自分自身を知るために優れた方法はほとんど存在しない」と、ランベルティは綴っている。
強靭でたくましい兵士
この一節には深く頷かされた。武道は自分に一つの鏡を突きつける。私の場合、それは「他人に対して優しすぎること」「自分の意見を主張するのが苦手なこと」だった。格闘の最中でさえも、そうだった。
武道に打ち込むこと、軍務に就くこと、あるいは剣闘士として戦うことは、「自己省察の一形態をもたらす」とランベルティは的確に指摘する。「それは人格の向上につながり得る」。要するに、武道が突きつけてくる鏡に対して、こちらも何らかの行動を起こさなければならないということだ。たとえば、もっと自分を主張すること。しかもランベルティがここで語るのは、比喩ではなく文字通りの戦いである。この本は戦いをメタファーとして扱うのではなく、実際に戦いの経験を持つ哲学者たちについての本なのだ。
古代ギリシャの哲学者ソクラテスは、その好例といえる。彼は「強靭な精神は強靭な身体に宿る」と要約できるような主張を展開しており、優れた体力は不可欠だと考えていた。同時に自制心の重要性も強調したが、これは兵士にも求められる資質である。ランベルティによれば、現実のソクラテスは勇敢でたくましい兵士だったことが証されている。彼はいくつもの戦争に従軍し、故郷アテネで説いたことを自ら実践していたのである。
人生の芸術家たち
ソクラテスに加えて、この本では日本の侍にも多くの紙幅が割かれている。侍たちは12世紀から19世紀にかけて日本で活躍した達人の戦士であり、誇り高き武士だった。本全体の中でも最も読みごたえがあるのは、彼らに関する章だろう。ランベルティは、柳生宗矩（1571〜1646年）という侍を引用している。宗矩は、哲学は実践されるべきものだと説いた。書かれた言葉も確かに素晴らしいが、本当に大切なのは、それをどう応用するかなのである。学んだことを人生の姿勢へと転化しなければならない。彼も、この本に登場する他の哲学者たちも、「人生の芸術家」と呼ぶことができるだろう。静かで埃っぽい書斎の中で、ゆったりと思案しながら新しい洞察に辿り着くタイプの学者ではないのだ。
では、この本は武道を実践していて物事を考えるのが好きな人にしか響かないのだろうか？ いや、実は誰にとっても何かしら得るものがある一冊だ。格闘技に関心のない人でも、「戦士の哲学」という世界の内側を覗く貴重な機会が得られる。ランベルティは『戦う人生』で刺激に満ちた一冊を書き上げた。哲学と戦いの見事な概観であり、両者が多くの人が思う以上に深く結びついていることを示している。
では、私自身はどうなったのか？ あの日、私は賢明な教訓を学んだ。テコンドーで上達するためには、自分の限界を超える勇気が必要だったのだ。技を大きく振り抜き、思い切って相手に強く打ち込むこと。何度も練習を重ねるうちに、ついにそれができるようになり、努力は実を結んだ。先週末、ついに黒帯を取得した。帯には師範の手によって「戦うことで強くなる」という言葉が刻まれている。