オランダのティール（Tiel）で、考古学者たちがローマ時代の唯一無二の遺物を発見しました。これらの豊かな埋蔵品は、地方に暮らしていたバタウィ人エリート層のものであったと考えられています。ただし、当時のヴィラ（荘園邸宅）の所在を特定するには、さらなる調査が必要です。
数十年に一度の大発見
現在、ティールではオランダ近数十年来最大規模となる考古学発掘調査が進められています。工業団地の拡張に伴い、昨年12月から考古学者たちはサッカーコート36面分にも及ぶ広大なエリアの調査を行ってきました。これまでに石器時代から中世に至るまでの様々な痕跡が確認されていますが、最近出土したローマ時代の遺物は、発掘現場の責任者であるヘンク・ファン・デル・フェルデ氏を歓喜の渦へと導きました。なんと青銅器が2500点以上も見つかったのです。その中には、豪華な香油壺（バルサマリウム）や美しい油ランプが含まれています。「このような発見は30年に一度あるかないかです。ましてや田舎地域での出土は本当に予想外でした」と同氏は語ります。
5人のクピドが描かれた香油壺
ライデン大学の研究者でもあるファン・デル・フェルデ氏によると、このユニークな香油壺は「アプリケ（浮き彫り装飾）」と呼ばれる技法で作られており、図像が立体的に浮き出ています。壺の表面には5人のエロテス（愛の神クピドたち）が浴場での情景を描いています。彼らは手を洗ったり互いに体を洗い合ったり、典型的なローマ式の寝椅子に腰掛けたりしているのです。「この壺には実に多くのディテールがあります。屋根の瓦や壁に掛けられた布まで見ることができるんですよ」と同氏は興奮を隠しません。
入浴文化はローマ社会の中心に位置づけられていましたが、ベトゥウェ地方で浴場跡が見つかることは極めて稀です。この発見が投げかける問いは、「ローマ式浴場を知ることになった田舎のバタウィ人とは誰だったのか」というものです。普通の農民だったのでしょうか？ 「いいえ、これは小さなエリート集団だと思います。例えば、世界を見て回った経験のあるバタウィ人が、自分だけの『ローマのかけら』を田舎に持ち帰ったのでしょう。出土した酒こし器や青銅製の油ランプなどの道具類は、いずれも贅沢品です。ごく普通のバタウィ農民には夢のような品々です」
バタウィ人のエリート層の存在
その他の注目すべき出土品には、玉座に座るローマ最高神ユピテルの砂岩像、「DEAE（女神に捧ぐ）」という銘文が刻まれた奉納石、トーガを身にまとった男性たちと水差しが描かれたレリーフなどがあります。これらの考古学的遺物は、2世紀後半から3世紀初頭のものと年代付けされています。今回の発見で最も特筆すべきは、研究者たちが通常ローマの都市部でしか見つからないと考えていた豊かさです。「これはこの地域のバタウィ人に対する新たな認識をもたらします。新たな社会的上層カテゴリー、すなわちバタウィ社会の頂点に立つ人々の存在が見えてきたのです。バタウィ人のエリートについてはほとんど何も分かっておらず、ましてや田舎のエリートとなれば未知の領域でした」
出土品は調査区域の端にある古い河床から見つかりました。考古学者たちは、より高い堤防上に神殿またはヴィラが存在していたと推測しています。しかし、その堤防部分は調査対象には含まれていません。ファン・デル・フェルデ氏はこう説明します。「事前にその場所は保存することで合意していました。考古学的観点からは賢明な選択です。何も乱さずに済みますからね。しかし科学者としては、地中に何があるのか本当に知りたい！ もし大きなヴィラがあれば、浴場や神殿といった付属建築物が存在する可能性は高いでしょう。それはごく普通的なことだったのです。支配の主導権を握っていたバタウィ人は、宗教的な役割も兼ね備えていることが多かったのです。将来的に追加調査ができればと願っています」
古代におけるグローバル化の証拠
オランダ国内にいたローマ人の数は少なく、現在のティール周辺はローマ帝国の最果ての地でした。そのため研究者たちは、この遺物の所有者はローマ人ではなく、ローマ文化の影響を受けたバタウィ人であると考えています。ファン・デル・フェルデ氏はここに初期のグローバル化の姿を見出しています。「まさに辺境だからこそ、人々がどのような文化的習慣を採用し、その統合プロセスがどう進んだのかを調べるのに適しているのです。『ローマ的』とは本当はどれほどローマ的なのか？ これらの出土品は、バタウィ人たちがエロテスのようなローマの図像を知っていたことを示しています。共通の文化があったということです。まるで世界中の人々がジーンズを履き、コーラを飲むようなものですね」
土葬された乳幼児の墓
ファン・デル・フェルデ氏は、ローマ帝国を史上初の消費者社会だと捉えています。ローマ人到来以前と以後の時代には、モノが人々の日常生活に占める割合ははるかに小さいものでした。それは今回の発掘で見つかった副葬品からも読み取れます。その量と豊かさは、ローマ人の到来後に明らかに増加しているのです。
通説では、バタウィ人とローマ人の双方とも火葬が慣習であり、3世紀になるまで死者を土葬することはなかったと考えられています。しかしファン・デル・フェルデ氏によれば、現実はそれほど単純ではないといいます。「私たちは骨の残った墓をいくつか発見しました。その中には二人の乳幼児を葬った複合墓も含まれています。ここでは土葬が慣習とされていた文化的潮流が存在したようですが、誰のための、そしてなぜそうしたのかは分かっていません」。特定の社会階層の人々だったのでしょうか？ 男性か女性か、大人かそれとも子供だけなのか？ 研究チームは今後、副葬品と人骨を分析し、この謎の解明に取り組みます。