サンスクリットは、多くのヨーロッパ言語の基礎となっている言語だ。同時に、サンスクリットで記録されてきた数々の寓話や神話は、西洋の物語文化にも深く浸透している。オランダ・ライデン大学図書館で開催された展示会は、この古代言語と文化がいかに密接に絡み合っているかを浮き彫りにするものであった。
多くの人にとって、サンスクリットといえばインドの神秘的な言語を思い浮かべるだろう。ヨーガ実践者の間でよく知られる、最古のヒンドゥー教聖典「ヴェーダ」を連想するかもしれない。しかし見落とされがちなのは、サンスクリットが実は多くのヨーロッパ言語や文化の土台となっているという事実だ。サンスクリットはインド・ヨーロッパ語族に属する最古級の言語の一つであり、nasa(ナーサ)、matar(マータル)、nava(ナーヴァ)といった言葉が、英語の「nose(鼻)」「mother(母)」「new(新しい)」と驚くほど似ているのも偶然ではない。
ヨーロッパの物語文化にも、インドからの影響は色濃く残る。フランスの作家ジャン・ド・ラ・フォンテーヌはインドの伝承から着想を得たことで知られ、中世ヨーロッパで最も有名な伝説的存在の一つである狐のレイナルトには、サンスクリット文献に登場する灰色のジャッカルとの顕著な類似が見られる。
この夏、ライデン大学図書館ではサンスクリットをテーマにした小規模な展示会が開かれた。主に大学のアーカイブ所蔵品から選ばれた、多種多様な写本や彫像が並んだ。展示企画者の主眼は、サンスクリットがインド内外へどのように広まり、その過程で書体にも大きな多様性が生まれたことを示すことにあった。
ヤシの葉に刻まれた文字の秘密
展示企画者の一人、リズ・セシルは、東南アジアの宗教的・物質的文化、とりわけサンスクリットを専門とする研究者だ。展示されている写本が互いに大きく異なる理由について、彼女はこう説明する。「これらの文書はアジアのさまざまな地域で生まれ、それぞれ現地の言語の影響を受けています。翻訳作業では、どの辞書にも載っていない単語の意味に行き当たることもあるのです」
もう一つ印象的なのは、文字の形態の違いだ。北インドの文献は鋭く角ばった文字が特徴であるのに対し、南インドのものは丸みを帯びた筆致を持つ。セシルによれば、これは文献が書かれた素材――南では主にヤシの葉――に関係しているという。「書き手は、葉脈の流れに沿って文字を書かなくてはならなかったのです」
宣教師が運んだ写本と、研究の伝統
ライデン大学は膨大なサンスクリット写本コレクションを誇る。「かつては資料庫で埃を被っていましたが、現在ではその大部分がオンラインカタログで閲覧できます。おかげでサンスクリット研究は大きな飛躍を遂げました」とセシルは語る。ライデンにおけるサンスクリット研究の歴史は長く、1865年には早くも学者たちの関心を集めていた。当初は、初期の宣教師たちがインドから持ち帰った写本や工芸品が研究の糧となった。19世紀にはこの学問はフローニンゲン、アムステルダム、ユトレヒトへと広まったが、残念ながらそれらの講座は現在ではすべて廃止されている。
今日、サンスクリットのみを専攻する学生は両手で数えるほどしかいないが、南アジア・東南アジア研究プログラムにとって不可欠な存在となっている。ライデン大学はさらに、サンスクリットを通じて読み解けるヒンドゥー神話を研究する国際的な研究者チームを招いている。アメリカ出身のセシル自身も、その魅力にとりつかれた一人だ。「交換留学で1年間インドに滞在し、文化も、言語も、儀式も、芸術も、すべてに一気に魅了されてしまいました」
文化的伝統としてのサンスクリット
ライデンの研究では、こうした側面すべてが相互の関連の中で考察される。「インドにおいてサンスクリットは、宗教と儀式の言語です。この文化の根幹をなす物語はすべてサンスクリットで記録されてきました。だからこそ学生には、サンスクリットを孤立した言語としてではなく、文化的伝統の一部として学んでほしいのです」とセシルは強調する。
聖なる言語としてのサンスクリットの姿は、展示ケースに並ぶヤシの葉に書かれた文献からも読み取れる。これらは仏教の公的な儀式の場で朗誦され、繰り返し唱えられてきたものだ。写本の一部は12世紀にまで遡る可能性があり、コレクション中最古のサンスクリット文献とされる。ほかにも、インドの神々を扱った文献が数多く展示されていた。
権力の誇示から庶民の暮らしまで
一方でサンスクリットは、歴史を通じて政治指導者が権力を誇示するためにも用いられてきた。アジアの支配者の間では、自らの家系図をサンスクリット文字で石碑に刻む慣習があり、ヴィシュヌ神は王権の象徴としてアジア各地にその姿を見せている。
そして忘れてはならないのは、サンスクリットが「庶民」の生活にも深く根ざしていることだ。インドでは新生児のために、占星術に基づく出生図(ホロスコープ)を作るのが一般的である。神々を題材とした文献が多い一方で、人体の健康に焦点を当てたものも少なくない。ヨーガやアーユルヴェーダ(インド伝統医学)に関する書物、そしてもちろん世界的に名高い「カーマスートラ」の文献などがその代表格だ。
彫像が語る創世神話
インドにおいてサンスクリットが文化全体と密接に結びついていることは、展示された彫像や工芸品からも見て取れる。実は、それら一つひとつが物語として読めるのだ。例えば、ジャワ出土の、四本の腕を持ち象の頭を持つ神ガネーシャの像がある。「よく見ると、牙が一本欠けているのが分かります」とセシルは説明する。「伝説によれば、ガネーシャは重要な叙事詩『マハーバーラタ』を書き記すためのペンとして使うために、自らの牙を折ったのです」
展示会のポスターにも、展示写本の一部があしらわれており、そこでは言語と文化が一つに溶け合っている。「インドの創世神話が描かれています。最高神ヴィシュヌが創造の営みを始動させると、その瞬間、へそから蓮の花が伸びていきます。そしてその蓮から、言語の領域における宗教的権威であるブラフマー神が生まれるのです」