中世初期は、ヨーロッパ各地の人々が知識や品々を交換し合った、進歩に満ちた数百年でした。ところが、私たちがこの時代に抱いているイメージはまったく違うもの。そんな固定観念を覆したいと、アムステルダムのアラルド・ピアソン博物館が動き出しました。
西ローマ帝国が衰退した後も、ヨーロッパの他の地域では文化が花開き続けていました。首都コンスタンティノープル(現在のイスタンブール)を擁する東ローマ帝国は依然として隆盛を誇り、交易や科学・文化交流が盛んに行われていました。
異なる信仰を持つ人々は、必ずしも平和的だったわけではありませんが、隣り合って暮らしていました。これはキリスト教徒のエジプト、異教のスカンディナヴィア、イスラーム支配下のスペインなど、ヨーロッパ内外の多くの地域に当てはまります。中世において、宗教とその文化はすでに私たちの世界の一部だったのです。
中世ヨーロッパを旅することをテーマにしたのが、アラルド・ピアソン博物館の新展覧会「Crossroads(クロスロード)」です。オランダ所蔵の傑作に加え、西暦300年から1000年の期間の多くの貸出作品が展示されています。全体を通じて伝えられるメッセージは、「中世初期は後世の書き手たちが思い込ませようとしたほど闇に閉ざされた時代ではなかった」ということ。多様性はすでに当時のヨーロッパの一部であり、大きな違いを抱えた諸民族が互いに知識や習慣を採り入れていたのです。
民族大移動
入口を入ると、まず訪問者は、この時期にヨーロッパに住み、移動していった様々な民族の概要を目にします。ヴァンダル族はローマ帝国に侵入し、ヴァイキングは西ヨーロッパ沿岸を略奪しながら進み、ムスリムのアラブ人はスペインを占領しました。ここで展示される品々は、これらの民族間の相互作用を物語っています。
たとえば、ヨーロッパ各地から集められた貨幣を含むヴァイキングの宝物。あるいは、背面に魔除けと思われるキリスト教の十字架が刻まれた、ローマ時代の浮彫りのメドゥーサの頭部。ヨーロッパでいつ、どこで異なる民族が移動したのかを知りたい人のために、床に投影された地図が民族移動の様子をはっきりと示しています。
技術的な仕掛け
展示はその後、古代ローマ帝国の遺産、戦争の影響、異なる宗教間の知識の交配といったテーマごとに構成されています。来館者は、実在した10人の旅人から追加情報を受け取ることができます。彼らは通路に投影された短編映画の中で自分の物語を語ります。たとえば4世紀に巡礼の旅に出た修道女エゲリアなどです。
制作側は抽象的な「旅」にさらなる深みを加えたかったのだといいます。映像を追いかけている最中に他の来館者が通路を横切らなければ、これはうまく機能します。少しぎこちないものの、展示には確かに命が吹き込まれています。これはホロボックスにも言えることです。ホロボックスとは、展示品が収められた箱に3Dアニメーションを投影する装置。たとえばアヴァールの剣では、ハンガリーのアヴァール人が架空の来世で死とどう向き合ったかが示されます。
書物は中世の発明
制作側が訪問者に見せたいのは、歴史学において文字通りにも比喩的にも光が当てられてこなかった時代です。商人、外交官、巡礼者、その他の旅人が大陸中を駆け巡り、知識を交換した時代。それは特別な品々を通じて見て取れます。この知識の伝達を、私たちは決して過小評価してはなりません。その最良の例の一つが、書物の発明です。
キリスト教聖職者たちの写本文化がなければ、私たちが今日古代について知っていることは、はるかに少なかったでしょう。ラテン語やギリシャ語の原文はパピルスの巻物に書かれていましたが、特にヨーロッパの気候ではすぐに劣化してしまいます。巻物のテキストは検索が難しかったため、写筆者たちはコデックスを考案しました。表紙とページを備えた、今日私たちが知っている本の形です。索引があれば検索は格段に容易になります。
その例として、ローマの将軍ユリウス・カエサル(紀元前100年~44年)が著した『ガリア戦記』の初期の写本が展示されています。そこにはローマ帝国北部でのガリア諸部族との戦争が記されていました。この報告の巻物は現存しておらず、ゲルマン人側も文字資料を残していません。中世における写本への執念がなければ、これらの戦争と北方の部族に関するすべての知識は失われていたでしょう。
本にアクセスできたのは聖職者と貴族だけでした。何よりも本が非常に高価だったからです。ヨーロッパではまだ紙が知られておらず、動物の皮から作られる羊皮紙が使われていました。良質な本一冊を作るのに、すでに羊の群れ一つが必要だったのです。
だからといって、それ以外の人々が書かれたテキストに触れることがなかったわけではありません。最近の研究によれば、読み書きは農村部でも一般的でした。ただ、本という形ではなく。イスラーム世界ではすでに紙が知られており、古代の多くのテキストがそこでも写されていました。ただしアラブ人は、書き写すことよりもテキストを暗記することを重視していました。
過去との和解
では、これほどの美があるのに、なぜ「暗黒」という言葉なのでしょうか。後世の書き手たちは、中世初期を西ローマ帝国かルネサンスのいずれかと対比させました。後者のルネサンスは1300年頃にイタリアで始まり、「再生」と呼ばれたのも無理はありません。西欧の学者たちは古代の芸術と文学テキストを再発見し、その間の時期を衰退の時代として描いたのです。
しかし展覧会が示すのは正反対の姿です。ヨーロッパでどれほど互いに接触があったか、旅人や品々が大陸のどこまで広がったか、異なる宗教の人々がどう隣り合って暮らし影響し合ったか。来館者は、驚きに満ちた物語と、グローバル化された世界の証拠となる品々を通じてこれらの洞察を得ます。ところどころホログラムのような楽しい仕掛けも光ります。足を運ぶ価値は十分にあります。
クロスロード
展覧会「Crossroads ― 300-1000年、中世を旅する」の追加写真の一部をご紹介します。この時代の多大な多様性と、知識や製品の交換の様子を示すものばかり。「中世は暗黒だった」という考えは、ついにゴミ箱へ捨ててよいでしょう。
魔法の器
これはメソポタミアで出土したアラム語の碗です。魔法の碗は、地下世界から悪魔を捕らえるために家の中に逆さに埋める目的で作られました。アラム語のテキストは螺旋状に書かれ、守るべき人物の名前が含まれています。さらに、悪魔、天使、聖人、精霊の名前の混合と、いくつかの魔法の言葉と記号が刻まれています。(おそらくイラク出土、西暦475-525年)
ナポレオンとヒルデリックの蜂
フランク王ヒルデリック1世の墓からは、ザクロ石を象嵌した黄金の宝石類が出土しました。指輪や、王の衣服に縫い付けられた300匹の蜂などです。ナポレオンはフランス王の象徴である百合の紋章を、ヒルデリックの中世の蜂に置き換え、皇帝としての正統性にさらなる根拠を与えました。元の宝物は失われており、これらは複製です。(ジャン=オーギュスト=ドミニク・アングル「玉座のナポレオン1世」1806年)
画像:Jean Auguste Dominique Ingres, Wikimedia Commons, パブリックドメイン
パピルスの巻物の箱
本が発明される前は、パピルスの巻物が書写に使われていました。パピルスの巻物は紙より壊れやすく、木製の箱に立てて保管されることが多かったのです。エジプト出身のこの箱は、切り抜きの円模様で飾られています。表面のテキストはまだ解読されていません。(木と青銅、エジプト、年代不明)
コプトのチュニック
4世紀末、エジプトの大多数はキリスト教徒でしたが、古代の神々も依然として崇拝されていました。8世紀のコプトのチュニックは、博物館自身のコレクションからの出品です。鮮やかな赤い衣装は大部分が無傷で残っており、この時代としては極めて珍しいことです。布地がふんわりと仕上げられている様子さえ見て取れます。東方からの影響も明らかで、首と腕周りを飾る動物文様の帯は、典型的にペルシャ風です。(チュニックは修復済み、写真は修復前のもの)