初期のバービー人形のモデルの一つ
古代ギリシャの子供たちも知っていた「バービーとケン」
女の子向けの人形バービーと、その永遠のボーイフレンドケンという組み合わせは、決して現代だけの特権ではありません。実は古代ギリシャの少年少女たちは、数千年前からすでにこうした人形遊びを知り、親しんでいたのです。
パリオンのヘレニズム時代の墓からの発見
この事実を裏付けるのが、数か月前に発表された考古学上の発見です。現在のトルコに位置する古代都市パリオン（Parion）では、ヘレニズム時代の墓から、幼い子供たちの遺体のそばにミニチュアの品々が副葬されている様子が確認されました。
出土したのは陶器製の工芸品で、その形態はきわめて多彩です。動物や神話上の人物像のほかに、まさに女性像と男性像の人形も含まれていました。興味深いことに、女性像は少女の遺体のそばに、男性像は少年の遺体のそばにそれぞれ置かれていたといいます。
マテル社のバービーと同じ役割を果たしていた人形
発掘調査を担当した考古学者ハサン・カサオグル（Hasan Kasaoglu）氏によれば、これらの人形は、現代の子供たちがバービーとケンで遊ぶのとまったく同じように使われていたと考えられています。1960年代にマテル社（Mattel）の優れたひらめきから誕生したバービーとケンは、現代の子どものおもちゃの世界に革命をもたらしましたが、その原型とも呼べる遊びの文化は、はるか昔から存在していたようなのです。
なぜ人形は子供と一緒に埋葬されたのか
では、なぜこれらのおもちゃは、亡くなった子供たちとともに墓へ納められたのでしょうか。この行為には重要な象徴的意味が込められていました。それは古代ギリシャ独自の習慣ではなく、古代世界の多くの民族の間で広く見られたものであり、後にローマ人もこれを受け継ぎ、模倣するようになります。その目的は、大切なおもちゃを添えて、亡くなった子供があの世への旅立ちを見送るという、深い愛情の表れだったのです。