考古学者のカリム・サドル博士は、南アフリカのヨハネスブルグ近郊で忘れ去られた大都市を発見した。捜査はまだ本格化していますが、NEMO ケニスリンクは、ひび割れた電話回線を通じてこれまでの調査結果について彼と話しています。
ヨハネスブルグ近郊のスイケルボスランド自然保護区には多くの遺跡があります。したがって、人々がここに住んでいること、そして 200 年前に内戦によってその居住が終焉を迎えたことは知られていました。カリム・サドル教授（南アフリカ、ウィットウォータースランド大学）は、このことについてもっと知りたいと考え、10 年前に遺跡の考古学的研究を開始しました。
植物を透視する
まず、サドル師と彼の学生たちは、その地域の Google Earth 画像に基づいてデータベースを作成しました。しかし、植生が視界をあまりにも遮ってしまったため、LIDAR が登場しました。このレーザー技術を使用すると、上空から植生を「見る」ことができます。
「LIDAR はレーダーのように機能しますが、電波の代わりにレーザー光を使用します。デバイスをエリア上空に飛行させ、レーザー光線を放射します。彼らが何かにぶつかると、それは跳ね返され、その距離は時間とともに測定されます」とサドル博士は説明します。これにより、科学者たちは Google Earth 経由の 4 倍の建物を確認することができました。 Google Earth ではまだ植生に悩まされていましたが、LIDAR を使用すると、植生を通してこの都市の規模を確認できるようになりました。
昨年、この考古学者は LIDAR データの分析を開始し、徐々に明らかになった事実はすべての予想を超えていました。 「古代都市についての話は知られており、遺跡も目に見えていますが、この地域がどのように都市化されているかを初めて地図で示すことができました。私たちが思っていたように、そこかしこに建物が点在しているだけではなく、この地域最大の都市でした。」
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当時この地域に住んでいた住民グループであるツワナコミュニティは、政治的に独立した王国に組織されていました。これらの王国は首都とその周囲の土地で構成されていました。 「南アフリカの東と南のどこにもこれほどの規模の都市はありませんでした。 19 世紀初頭にそのような都市を見つけることができるのはさらに西にあるだけです」と考古学者は言います。
かつて繁栄した都市は、気候変動と植民地主義によって引き起こされた 1800 年代初頭の戦争で破壊されました。ますます寒くなり、農作業が難しくなってきました。南部からの農民と英国人の新たな入植者は、より良い土地を求めて沿岸地域から内陸部に移住しました。ズールー王シャカ・ズールーも南東から王国を拡大しました。これによりドミノ効果が起こり、逃げる人間と略奪軍がどんどん内陸に移動してしまいました。
サドル師：「誰もがみんなと戦った。ンデベレの大規模なグループが南部からやって来て、1824 年から 1827 年にかけて強力な軍隊を率いて街の近くに定住しました。彼らは多くの問題を引き起こし、街を部分的に破壊しました。取り残された人々に何が起こったのかは分かりませんが、これが繁栄した都市の終焉を意味したことは分かっています。」しかし、入植者たちは空き地を見つけたと主張し、そこを占領して鉱山都市ヨハネスブルグを発見したと主張しました。
急いで出発
しかし、戦争で破壊された家々は最古の建物ではないことが判明した。サドル師は、15 世紀に遡る石壁を発見しました。「1550 年頃まで、農場はあちこちに点在していましたが、その後建築が変わり、住民は丘の上に集まってホームステッドを建て始めました。」
考古学者らは合計900の農場を数えたが、同時に人が住んでいたかどうかはまだ分かっていない。このため、都市の人口を推定することが困難になっているとサドル師は言う。 「平均して、10 人から 20 人が農場に住んでおり、人口は 9 千人から 1 万 8,000 人ということになります。私は都市の最盛期の人口を 1 万人と見積もっています。」
重要な問題は、戦争によって都市全体が一度に破壊されたのか、それとも人々がそこに住み続けたのかということである。 「遺跡を見れば、人々が急いで立ち去ったことがわかります。彼らは鍋、フライパン、調理器具など多くのものを残していきました。これは、私たちがこれまでに調査できた3軒の農場から明らかです。」しかし、考古学者は、邸宅の豊かな建築には似ていない非常に簡素な家も発見しているため、人々は破壊後もそこに住み続けたと考えています。
民主主義
ホームステッドは、母屋と別棟のある庭で構成されていました。ここには一家の当主である男性が（時には15人もいる）妻たちと一緒に住んでいました。彼らは皆、庭に自分の家を持っていました。最大の邸宅である王の邸宅には、中央の集会場がありました。サドル師はまた、この都市にこれほど大きな広場を見つけた。 「それは、王が会談し、街を見渡せる自然の丘です。」
ツワナのコミュニティ内には強い階層構造がありました。王は各地区の首長を任命し、男性の戸長はその首長の一員となった。 「ということは、この大人たちは全員政治家だったということですね。彼らはすべてをお互いに交渉しました、王は自分自身で決定を下しませんでした。それは非常に民主的な制度でした。ヒエラルキーの下に位置する若くて成熟した男性が群れの世話をしていました。宗教の中心地はありませんでしたが、何人かの聖職者や祈祷師がそこに住んでいたに違いありません。また、職人を示す道具も見つかりました。女性たちは土地ですべての仕事をし、家庭の世話をしました。」
ツワナのコミュニティでは、牛をたくさん飼っていれば裕福でした。考古学者たちは、この都市に何頭の牛がいたに違いないのかをまだ知りませんが、建物が大きく、豪華な建築物であったことは知っています。 「家畜は保護されなければならず、いくつかの建物が大規模な群れの存在を示しています。これは、この都市がこの地域に匹敵するものがないほど豊かであったことのさらなる証拠です。」
家畜の価値は、ツワナ族コミュニティの葬儀にも反映されています。 「市内には標識のある墓や墓地はありません。女性は家の裏に、男性は牧場の周りの柵の下に埋めるのが習慣だった。私たちは王の中央ストックヤードの近くに塔を見つけました。その機能が何であるかはまだわかりませんが、エリートの墓の目印になる可能性があります。」
さらなる調査
都市の地図は作成されましたが、サドル師と彼の学生たちにはまだ多くの大きな疑問が残されています。 「私たちはここに何人の人が住んでいたのか、誰がエリート層で、どこに住んでいたのかを知りたいのです。また、都市のどの部分が古く、どの部分が若いのか、また突然放棄されたのかどうかもまだわかっていません。すでにいくつかの仮説はありますが、その証拠はまだ見つかっていません。私たちはさらに数十年かけてそれに取り組んでいきます。」 続く…