アイルランドの修道士たちは、著作の中でアイルランド語とラテン語を頻繁に行き来していた。「オランダのビジネスマンが日常的に英語へ切り替えるのに少し似ています」と語るのは、ナイケ・スタム(Nike Stam)氏。彼女は今月、特別な中世写本の研究によって博士号を取得した。
片手で数えられるほどの読み手
現代アイルランド語については、天気の話やキャンプ場の場所を尋ねる程度しかできない、とスタム氏は謙遜する。そして古アイルランド語を読むのも、決して安楽椅子に座って気軽に楽しめるものではない。「それができる人は、片手で数えられるくらいしかいません」
彼女は文法書と辞書を片手に中世のテキストを読み進めている。まず筆跡を解読しなければならず、予測の難しい言語変化にも対応する必要がある、極めて精密な作業だ。スタム氏が分析した聖人暦(カレンダー・オブ・セインツ)もそうだが、本文に付随する注釈(グロッセ)はさらに難しい。グロッセとは、ページの余白に走り書きされたメモのようなもので、そのトーンは非常にくだけた、口語的なものである。
まずいビールと二日酔い
これほど古いテキストがアイルランド語で書かれているのは、実はかなり特別なことだ。中世の筆記言語といえばラテン語が主流だったからである。しかしアイルランドは、母語による書き言葉の分野で先行していた。書き言葉としてのアイルランド語には標準規格さえ存在し、注釈だけでなく、詩や「マージナリア(欄外書き)」にも広く使われていた。「ラテン語のテキストの余白には、たとえば『昨晩のビールがひどすぎて、今朝は大二日酔いだ』といった内容が読めることもあるんですよ」とスタム氏は笑う。
しかし、この聖人暦をさらに興味深いものにしているのが、アイルランド語とラテン語の切り替えだ。「聖人暦では毎日、一人または複数の聖人についての韻文が読めます。その日に亡くなった聖人は誰で、したがって誰を敬うべきかがわかる仕組みです。韻に合うときは、あえてラテン語の単語が選ばれることがありました。注釈には、聖人がどんな奇跡を起こしたかといった追加情報がいろいろ書かれていますが、そこにもラテン語の単語がしばしば顔を出します」
敬虔で学識ある者たちの証
本文におけるラテン語の使用には、明快な理由がある。母語に韻を踏める単語が見つからない場合、修道士は第二言語であるラテン語に頼ったのである。一方、注釈におけるラテン語については、はっきりした理由は見つからなかった。韻は関係ないし、ラテン語の単語に対応するアイルランド語が存在しなかったわけでもない。それでもスタム氏は、一定のパターンを発見した。「ラテン語は直接話法を導入するときに使われるんです。たとえば『彼は言った』を意味する ut dixit のような形です。あるいは、文末が一つ以上のラテン語の単語で締めくくられることもありました」
新博士によれば、修道士たちは主として、テキストに権威や重みを与えるため、そして自らのアイデンティティを示すためにラテン語を使っていたという。「中世の書き手にとってラテン語は一種の専門用語(ジャーゴン)であり、特定の集団に属していることを示すものです。自分が敬虔で学識ある人間だと表現しているわけです。国際的な仲間意識を示すために英語の用語を多用する現代のビジネスパーソンと、まったく同じ構図なんです」
中世にもあった「コードスイッチング」
修道士たちが言語を切り替える様子――言語学者がコードスイッチング(code switching)と呼ぶ現象――は、実は現代の話し言葉で観察されるものと非常によく似ている。「インターネットの掲示板やSNS(Twitterなど)でも、多言語の切り替えが頻繁に見られますよね。そこでは書き言葉も話し言葉にはるかに近づいているのです」
さらにスタム氏が着目したのは、テキスト中に多い「言語中立」の省略記号だ。これらはヨーロッパ全土で同じ意味を持つ記号である。たとえば現在の「&」記号は、当時は「7」のような字形で書かれていた。また「司教(bishop)」という語は eps と略され、アイルランド語では epscop、ラテン語では episcopus となる。この省略記号も、コードスイッチングに影響を及ぼしていたという。「修道士がこうした省略形を書き込んだ瞬間、頭の中で両方の言語が同時に活性化され、直前までとは別の言語で書き続けることがあったようです」
修道士たちの日常語は何だったのか
アイルランドの修道士たちはアイルランド語の写本にラテン語をふんだんに織り交ぜ、逆にラテン語のテキストにアイルランド語の単語が現れることもあった。では、これは修道士たちの日常の話し言葉について何を物語るのだろうか。彼らは普段の生活でもラテン語を使っていたのだろうか。「おそらく使っていたと思います。多くのアイルランド人修道士がイングランドで教育を受け、その逆のケースもあったことを私たちは知っています。修道院同士がやり取りするための共通語(リングア・フランカ)があったと考えるのが自然で、それはラテン語だったはずです。もう一つの論拠は、アイルランド語に取り入れられたラテン語からの借用語です。その借用のされ方から、話し言葉のラテン語から直接取り込まれたことがわかるんです」
スタム氏は、幼いうちに修道院に入ったアイルランド人修道士たちが、バイリンガルの訓練を受けて育ったと推測している。修道院の外の状況がどうだったかは、書かれた資料がほとんど残っていないため断定が難しい。ただ、当時のアイルランド語が非常に強い地位を保っていたことは確かだ。「残念ながら、現代のアイルランド語については同じことは言えません。話す人は少数派になってしまいました。でも、ソーシャルメディア上では英語とアイルランド語の切り替えがどんどん増えています。fingers crossed(幸運を祈りましょう)ですね」
なお、ユトレヒト大学が公開している動画では、ナイケ・スタム氏自身が博士研究の概要を短く説明している。