収蔵庫に眠る技術史の宝物
アムステルダムのNEMO科学博物館には、巨大なデポ(収蔵庫)があります。そこには特別なものから日常的なものまで、さまざまな機器が所蔵されています。このたび、技術の歴史における最も美しく重要な機器のセレクションを、オンラインで閲覧できるようになりました。
NEMO Kennislinkはこのデポを見学し、ぎっしりと詰まった棚の間を案内されるとともに、数々の素晴らしい話や楽しいトリビアを聞くことができました。ボランティアのハン・ノート氏とヨス・ハッティンク氏は、コレクションの中から選ばれた品々の背後にある技術的・文化的な歴史を調査してきました。その歴史は、新しい技術的発明が社会をさまざまな形で変えてきたことを物語っています。
わかりやすい例が、アメリカの掃除機メーカー「Hoover(フーバー)」です。アメリカ人は今でも、掃除機をかけることを「フーバーする」という動詞で表現するほど、このブランドは人々の生活に浸透しています。
電気の黎明期――アイロンはソケットに直挿し
身近なところでも、技術が世界をどう変えたかを見ることができます。たとえば電気の初期の時代です。ヨス氏はこう語ります。「1880年代から90年代に電気が登場した当時は、小さな民間発電所が電力を供給していました。当初は照明用だけでしたが、余剰電力が生まれると、光以外の使い道を考えるようになったのです。アムステルダムでは、ランプのソケットに直接差し込めるアイロンまで開発されました」
さらにヨス氏は続けます。「エネルギーを得るには、コイン式メーターにお金を入れる必要がありました。これらのコインメーターは、人々に電気の利用を促すため、無料で家に設置されることも多かったのです。ところが検針員がメーターを確認すると、硬貨受けに水が溜まっていることがよくありました。調べてみると――氷で作った硬貨を入れてもメーターが作動したのです!」
ハン氏が補足します。「特定の瓶のキャップは硬貨と同じサイズだったので、キャップに薄く水を張って凍らせれば、メーターに入る『氷の硬貨』ができあがりました」。タダで電気を使う、会計なし!
宝の山――デポの収蔵庫
ボランティアたちが語る品々は、アムステルダム北部の非公開デポに収められています。博物館は展示できる量よりはるかに多くの品を所有しており、NEMO科学博物館も例外ではありません。同館はデポで収蔵品の調査・保存・保管を行い、さらにコレクションの一部を他の博物館の展覧会に貸し出したり、自館の企画展にも活用したりしています。
つまり、来館者が目にするのは博物館の宝のほんの一部にすぎず、それは少し残念なことです。NEMOには、科学や技術に関連する17,000点以上の歴史的収蔵品があります。20世紀のコーヒーマシン、テレビ、掃除機などの家庭用品から、19世紀の初期の電力量計や巨大な変圧器、ランプまで、その内容は実に多彩です。
オンラインで鑑賞
約150点のコレクションからのセレクションが、現在Google Arts & Cultureでも見られるようになっています。これは美術作品を探せるオンラインプラットフォームで、個々の収蔵品だけでなく、Googleストリートビューのように博物館内を「歩き回る」ことも可能です。NEMO科学博物館は、世界中の人々が自宅にいながらにして、技術とエネルギー分野の最重要な遺産と触れ合えるようにしているのです。
このセレクションの基盤となっているのは、同館の4つのコアコレクションです。「照明」「エネルギーの生成と貯蔵」「設備技術」「家庭内外のテクノロジー」。最も多く紹介されているのは最後のコアコレクションで、古いテレビ、ラジオ、洗濯機、コーヒーマシンなど、最も馴染みのある収蔵品が含まれています。ヨス氏はこれら家庭用品の歴史を調査しており、お気に入りの収蔵品も生活密着型の一品です。
「イングリッシュ・ティーメーカーは、それが開発された時代の様子をとてもよく物語っています。1920年代の紅茶メーカーで、タイマーと目覚まし時計の両方を備えています。それ以前は、朝食係の女性がイギリス中流階級の家庭に、ベッドで朝食を運んでいました。賃金の上昇により使用人は裕福な家庭だけのものになり、そこでこの機器が開発されたのです。目覚ましが鳴れば、紅茶が淹れ上がっているというわけです」とヨス氏。
一方、ハン氏は自然科学のバックグラウンドを持っており、機器の仕組みや、その開発に先立つ発明に注目してきました。彼の話は、他の3つのコアコレクションの収蔵品によく見られます。「私が最も特別だと思うのは、19世紀のジーメンス&ハルスケ製の振り子時計付きアンペア時計です。電力消費量を測定するには、このメーターを巻き上げる必要がありました。そのためには時間の計測が不可欠ですが、当時は電気式やデジタルの時計はなく、振り子時計で対応していたのです。新しい時代への移行を見事に示す好例ですね」
コーヒーマシンとトースター
展示の一部である収蔵品を案内してもらっていると、コーヒーマシンの多さが目立ちます。「オランダ人はコーヒー好きなので、多くのコーヒーメーカーがコレクションに加わりました。時代とともにさまざまな技術が使われ、それぞれ異なるデザインが必要とされました。博物館はこの発展の過程を見せたいのです」とヨス氏。
最も古いコーヒーメーカーは第一次世界大戦(1914~1918年)以前のもので、当時ドイツが電化製品の主要供給国でした。しかし開戦により、オランダのメーカーがこの空白を埋める機会を得て、より多くの家庭用品が生産されるようになりました。
トースターも興味深いタイムラインを提供してくれます。より効率的になり、できることも増えていきました。20世紀初頭は自分でサンドイッチをひっくり返す必要がありましたが、後のモデルでは自動で行われます。デザインも技術の進歩に合わせて変化し、1950年代からはあの懐かしいパステルカラーが採用されるようになります。
ヨス氏は言います。「60年代になるとマーケティングが重要になり、それに伴って機器の外観も重視されるようになりました。主婦に魅力的に映るよう、家庭用品には次第に可愛らしい色が使われるようになりました。ピンクのトースターや掃除機はそのためです」。ハン氏が付け加えます。「それ以前にもデザイナーは美しい外観に取り組んでいましたが、それは二の次でした。何よりも製品が技術的にしっかり作られていることが大切だったのです」
コーヒーグラインダー兼リーフブロワー?
筆者が最も面白いと感じたのは、もう使われなくなった機器、たとえば多機能機器にまつわる話です。当時の広告によれば、掃除だけでなく、壁の塗装、ペットの洗浄、落ち葉の吹き飛ばし、コーヒー挽きまでこなせるというのです。ヨス氏はこう説明します。「こうした多機能機器が開発されたのは、当時モーターが非常に高価だったからです。1つのモーターにさまざまなアタッチメントを取り付けられれば、複数の機器が1台で済み、高価なモーターをいくつも買わずに済みました。しかし実際にはあまり便利ではなく、モーターが安くなると誰も買わなくなったのです」
ヨス氏とハン氏によるコレクションの収蔵品にまつわる魅力的な逸話は、事実上無限に続きます。ぜひオンライン展示を覗いてみるか、アムステルダム北部のデポの一般公開日に足を運んでみてください。見る価値は十分にありますよ…