イギリス最初の産業革命の象徴とも言える絵画「夜のコールブルックデール（Coalbrookdale by Night、1801年）」は、フランス出身の画家フィリップ・ジャック・ド・ルーテルブール（Philippe-Jacques de Loutherbourg、1740-1812）によって描かれました。画家にとって最も有名で、最も多く複製されたこの油彩画ですが、実は彼の作品全体を代表するものではありません。産業革命という主題自体は当時としては決して珍しいものではなく、ウィリアム・ウィリアムズ（1777年）、アンナ・シュワード（1785年）、ジョゼフ・マロード・ウィリアム・ターナー（1797年）など、多くの芸術家が同じテーマに着想を得て作品を残しています。それにもかかわらず、ほとんど無名に近い画家が描いたこの一枚こそが、人々の心に最も深く刻まれ、幾世紀をも超えて生き続けているのです。
画家フィリップ・ジャック・ド・ルーテルブールの生涯
「崇高で恐ろしいまでの自然を喚起する風景画家、ロマン主義的な色彩を帯びた歴史画家」――そう評されるこの画家は、これまでわずか2回の展覧会で取り上げられたにすぎません。シャルル・アンドレ・ヴァン・ルーに師事し、その後カザノヴァに学んだ彼は、1766年にルイ15世の宮廷画家となり、翌年には王立絵画彫刻アカデミーに入会します。パリの市民、とりわけディドロから早くから絶賛されましたが、1771年、私的な問題をきっかけにロンドンへ移住し、舞台美術家として新たな道を歩み始めます。
数年後、彼は「エイドフジコン（Eidophusikon）」と呼ばれる機械仕掛けの劇場を発明しました。とはいえ、絵画の制作をやめたわけではありません。ロンドンでの成功により、1781年には王立アカデミーの門戸が彼に開かれます。膨大で折衷的な彼の作品は高く評価された一方で、同時代人からは多くの批判も受けました。波乱に富んだ人生は、生前の彼を影の薄い存在へと追いやりました。スキャンダラスな事件からオカルトへの傾倒まで、紆余曲折を経ながらも、彼は人生の最期まで絵を描き続けました。その絵画作品（主に風景画）は、よりアカデミックな作品も多いものの、ロマン主義運動を先取りするものでした。本稿で取り上げる作品は、晩年、重い病に倒れる数年前に描かれた、それまでの作風とは一線を画するものでした。
鉱山・冶金産業の揺籃の地コールブルックデール
エイブラハム・ダービー家は、産業革命において決定的な役割を果たしたクエーカー教徒の家系です。鍛冶職人という質素なこの一家は、鉄と石炭が近くにあったことから、1709年にブリストルを離れ、コールブルックデールに定住しました。18世紀を通じて、彼らはコークス製鉄の技術（最初の成功は1709年）を完成させていきます。産業革命は、大きな資本を持たないダービー家のような庶民の家系による経験的な試みから生まれたものであり、第二次産業革命の大工場からは程遠いものでした。コークス銑の精錬の進歩は、木炭銑の価格が上昇し続けたことによって後押しされました。しかし1750年代までは、イギリス海軍軍需局（Board of Ordnance）の発注に見られるように、木炭銑が好まれ続けていました。こうした新技術にチャンスを与えたのは1760年代のイギリス海軍であり、海軍は産業革命の推進役となったのです。
観光地としてのコールブルックデール
コールブルックデールは、18世紀のイギリスにおいてすでに観光地として知られていました。その理由は溶鉱炉と、工業都市ブローズリーとメイドリーの鉱山を結ぶ「アイアンブリッジ（鉄橋）」、別名コールブルックデール橋の存在です。当時の人々がこの光景にどのような反応を示したのか、今日の私たちには想像しがたいものがあります。
「コールブルックデールへの道は、まさに地獄への降下のように思われた。地面からは濃密な煙の柱が立ち上り、蒸気機関が大量の蒸気を噴き出し、鍛冶場である塔からはより黒い雲が吐き出され、熱せられた石炭の山からは濁った炎とともに煙が立ちのぼっていた。私はセヴァン川へと下っていった。川は二つの高い山のあいだをゆっくりと流れ、やがて完全に鉄で造られた橋の下を通過する。この風景は私にとって秘密の扉のように映った。すでに暮れ始めていた夜が、この荘厳な光景にいっそうの深みを添え、ヴェルギリウスが力強く描いたあの地域にも匹敵しないものとなっていたのである。」
イタリア人旅行者、1787年（『ウォルヴァーハンプトン・クロニクル』1790年）
このイタリア人旅行者の感想は、今日でもルーテルブールの絵画が呼び起こす感情とよく似ています。産業革命の揺籃の地であったこの場所は、同時代人を驚かせ、魅了してやみませんでした。
今日の風景は大きく異なります。かつてほどの賑わいを失ったアイアンブリッジ渓谷には、今や放棄された産業遺跡が数多く残り、この土地の過去を伝える多くの博物館が点在しています。この一帯は1986年からユネスコ世界遺産に登録されています。
光のコントラストが生み出す絵画の魅力
この絵は時代の反映です。驚異と好奇心のあいだで、最初の産業革命の始まりは同時代人の関心をすぐに引きつけました。「夜のコールブルックデール」は今日、産業革命とその社会経済的・技術的側面に関する多くの論考を支える図像となっています。同時に、18世紀末の文化史の一部をも物語っています。しかし、画家がこの主題を選んだのは、技術革新への関心からというより、光の効果という芸術的な表現可能性ゆえだったようです。同時代人もそれをよく理解していました。オリヴィエ・ルフェーヴルが的確に指摘するように、この絵の核心にあるのは「キャンバスの三分の二を占める驚異的なコントラストの効果」なのです。
このコントラストこそが、絵画に強い「喚起力」を与え、鑑賞者の心を揺さぶります。作品とその受容が、作者自身を超えてしまうこともあるのです。数多くの読み解きや解釈が提示されてきましたが、最も広く受け入れられているのは歴史・経済的なテーマです。芸術的側面が軽視されたとはいえ、それが逆説的にも、この絵画が今日まで広く知られ続け、画家自身が完全に忘れ去られずに済んだ理由となったのです。
参考文献
- LEFEUVRE Olivier, Philippe-Jacques de Loutherbourg (1740-1812), Arthena, Paris, 2012
- VERLEY Patrick, The Industrial Revolution, Gallimard, Paris, 1997