頭蓋骨研究の父への償い――忘れられた科学者ガルの名誉回復

頭蓋骨の凹凸が語る人格――忘れられた科学者ガルの名誉回復

あなたの頭蓋骨にある隆起やくぼみは、その人の性格を物語る――18世紀末、オーストリアの医師にして学者だったフランツ・ヨーゼフ・ガル（1758〜1828）は、こう主張して多くの聴衆を魅了しました。しかし今日、彼の名が記憶されているとすれば、それはせいぜい「ペテン師」としてです。神経心理学者テオ・ムルダーの著書『ブレイン・コレクター』は、忘れ去られたこの学者に、科学史において当然受けるべき座を与えようとする試みです。

9歳のガルには、眼球が飛び出していて、聖書の一節を驚くほど正確に暗唱できる級友がいました。少年ガルは、この両者に因果関係があるに違いないと考えます。これこそが、頭蓋骨の形状と個人的特性との関係に対する生涯の情熱の出発点となりました。彼の考えでは、あらゆる資質や才能は脳の特定部位の大きさに由来し、その大きさは頭蓋骨の外側から触れて知ることができるというものでした。この学説はとうに時代遅れとなりましたが、ガルは今日与えられている以上の敬意を受けるに値する人物だと、ムルダーは本書で明らかにします。彼の思想の痕跡は、今も神経科学の中に色濃く残っているのです。

時代の枠組み

19世紀初頭のガルとその脳観は、フローニンゲン大学教授ムルダーの講義でたびたび取り上げられるテーマでした。ところがある講義の後、アメリカ人同僚からその話への感謝の言葉を受け取ったとき、この神経心理学教授は、華々しいオーストリアの医師・科学者こそ伝記に値すると気づきます。彼はすぐさま執筆に取りかかり、アーカイブへと分け入りました。

ムルダーの課題は決して容易ではありませんでした。虚栄心の強いガルは、ほとんど個人的な手がかりを残していなかったのです。教授は、他の人々がこの学者について書き残したものすべてを頼りにするしかありませんでした。それでも完成したのは、人物としてのガルの魅力的な姿を描くだけでなく、啓蒙時代直後のヨーロッパにおける「知識と権力」の関係をも鮮やかに浮かび上がらせる、快読に耐える一冊となっています。

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「理性の時代」において科学は大きな前進を遂げましたが、教会の社会への影響力は依然として強大でした。そして教会は、ガルの営みに決して好意的ではありませんでした。ガルは、膨大な頭蓋骨のコレクションをもとに自説を解説する人気の夜間講演会を開いていたからです。もし人間の魂が脳内の生理学的プロセスから生まれるのだとしたら、神の役割などほぼ終わりということになります。もちろん、そんなことは許されるはずがありません。ほどなくしてオーストリア皇帝フランツ2世は、ガルが講演や出版物を通じて自説を広めることを禁じたのです。

頭蓋骨から骨相学へ

ムルダーは、この禁止令にも屈せず、助手シュプルツハイムと頭蓋骨を満載した馬車とともにヨーロッパ中を巡り、メッセージを広め続け、数多くの熱狂的なファンから隠すことなく称賛を浴び続けたガルの姿を描き出します。ガルの学説には穴があると指摘する学者たちもいましたが、当時の彼はすでに有頂天になっており、そうした批判に真剣に答える価値すらないと思っていました。

ガルの頭蓋骨研究は、骨相学（フェレノロジー）という疑似科学の起源であり、これが一大ブームとなったのはガルの死後のことでした。助手ヨハン・シュプルツハイムはここで怪しい役割を果たしています。ガルが自説を心から信じていたのに対し、シュプルツハイムにとっては名声と金銭の方が科学より重要だったのです。骨相学は、とりわけイギリスとアメリカで巨大なビジネスとなりました。「頭蓋骨に触らせてください。あなたの性格をお教えしましょう」――まさにそんな商売だったのです。

神経科学の礎

では、この理論がもはや過去のものとなった今、なぜガルを科学史の中に位置づけるべきなのでしょうか。ムルダーは、ガルが行動に対する科学的で観察に基づくアプローチを最初に発展させた人物であることを示します。彼はまた、重要な神経解剖学者でもありました。「ガルは多くのナンセンスを生み出した。だが同時に、私たちが現在神経科学と呼ぶものの基礎を築いたのだ。行動を脳の特定部位に位置づけようとするあらゆる試みに、彼の仕事は今も息づいている。脳スキャンのたびに、ガルは装置の端に腰掛けて眺めているのだ」と、ムルダーは書いています。

頭蓋骨と骨相学を理由にガルを狂人として退けるなら、同じことをルネ・デカルトやアイザック・ニュートンにもすべきことになります。ムルダーはこう指摘します。「デカルトが松果腺に関する突拍子もない理論のせいで軽視されることはなかったし、ニュートンが聖書に隠された暗号を生涯探し求め、錬金術に関心を抱いていたからといって葬り去られることもなかった」。この伝記によって、ムルダーは勇敢な科学者であり、お節介焼きの社会活動家であり、ひねくれた思想家であり、輝かしい解剖学者であり、生理学と神経心理学の先駆者でもあったこのオーストリア人に、遅ればせながら当然の償いを捧げているのです。