私自身、スキニージーンズにはどうしても馴染めません。どれほど引き締まった体型でも、あのパンツを穿くとお尻が大きく見えてしまうからです。もしかすると、それこそが狙いなのかもしれず、単に私が時代遅れなだけかもしれません。今や細身のお尻は「2009年風」のスタイルなのでしょう。何しろ、変わりやすいものといえば、美の理想なのですから。
歴史を通じて、「美」は常に「善」と結びつけられてきました。古代ギリシャの詩人サッフォーはかつてこう記しています。「美しいものは善きものでもある」。逆に言えば、魅力に欠ける姿や醜さは悪を象徴していました。例えば、邪悪な魔女は、魅力的でない外見と不快な性格を併せ持つ存在として描かれてきたのです。
したがって、美を追い求めることは、善を追求することであり、社会における普遍的な規範への接近でもありました。私たちの多くは社会の主流に従う傾向があるため、ほぼ誰もがこうした美の理想を目指すことになります。歴史が教えてくれるのは、美は社会において（優遇という形で）報われ、伴侶選びの選択肢をも広げてくれるということです。
ファッションと美の理想
昔も現在と同様、美の理想はトレンドセッター、つまり影響力のある人々によって広められてきました。その多くは富裕層で、特定の衣装を身につけ、体の特定の部分を強調することによって、時代の美的基準を定めていたのです。
美の理想をめぐる展開は地域によって異なります。ヨーロッパでは定着しなかった理想もあれば、より普遍的だったものもあります。共通しているのは、美の理想が常にファッションと密接に絡み合っていたという点です。そこで以下、各時代の主流の美の理想と、それに伴うファッションの流行を俯瞰してみましょう。
先史時代
文字資料が存在しないため、先史時代の人々が美をどう捉えていたのかを正確に知ることはできません。しかし、この時期の女性を表現した多数の「ヴィーナス像」が発見されています。これらの像はすべて豊かなボリュームを特徴としています。たくましい腰、大きなお尻、そして誰もが羨む豊満な胸です。
これらの小像の本来の機能は完全には解明されていませんが、豊穣信仰との関連が指摘されることが多く、母なる存在としての女性の役割が称揚され、理想視されていた可能性があります。
ギリシャ・ローマ時代
ギリシャ人にとって美は神性の証でした。芸術は哲学諸学派の多様な見解を反映していました。「円盤投げ（ディスコボロス）」はギリシャ的な美の理想を見事に体現した好例であり、徹底的に理想化された作品です。
「円盤投げ」は運動家的な筋肉質の肉体を持ち、繊細でありながら力強い相貌を備えています。女性はしばしば若々しく丸みのある姿として描かれ、細い腰、高い円錐形の胸、弓なりに張った腰を特徴としました。これは当時の女性の社会的使命、すなわち母性を表現するためのものでした。
ローマ人は独自の芸術の伝統に乏しく、主にギリシャから多くを模倣したため、美の理想もギリシャに倣いました。それでもローマ人には独自の美的基準がありました。男性は、長い脚、髪のある良好な頭部、知性の証である高く幅広い額、際立った眉、澄んだ眼差し、完璧に整えられた鼻、小ぶりの口、力強い顎のラインといった、大柄で筋肉質な体型が理想とされました。女性に関してはやや曖昧で、主に丈夫な子どもを産むことが求められました。女性たちは化粧で青白い肌を演出しました。これは過酷な屋外労働をする必要のない身分の証だったのです。富裕な淑女たちは、唇を赤く染める染料も用いていました。
最古の美の理論は、ピタゴラスらギリシャの哲学者の著作に見られます。彼らは美と数学の間に関連があると考え、特に黄金比に基づいて調和のとれた形体と美しさの度合いの関係に着目しました。黄金比とは、縦対横が1：0.618となる数学的比率です。興味深いことに、現代科学もこの理論を裏付ける傾向にあります。左右対称で黄金比に近い調和を持つ顔立ちの人は、伴侶を選ぶ際の無意識の判断において、より魅力的だと見なされるのです。
中世
中世初期において、肉体美はさほど重要視されませんでした。生活は信仰に貫かれており、理想的な肉体といった地上のものを追い求めることは、無益どころか罪深いこととされていました。地上の人生は一時的なものにすぎないと考えられていたのです。人々は禁欲的に身を包み、本当に大切なもの、すなわち来世と精神世界から注意を逸らさないようにしました。もちろん、奔放な農家の娘が魅力的と見なされる場面はあったものの、支配層が意図的に美の理想を掲げることはありませんでした。
ヨーロッパが黒死病（ペスト）の衝撃から立ち直ると、より華やかな時代が訪れます。上流階級の先導のもと、美しい衣装によって独特の美の理想が追求されるようになりました。理想とされたのは、通常よりかなり高い位置にある小ぶりの胸、窄んだ下がり肩、それに応じた大きなお尻を伴う幅広の腰、そしてまるで常に妊娠しているかのような丸みを帯びた腹部。さらに望まれるのは、ブロンドの髪と百合のように白い肌でした。
この理想を現実に近づけるため、胴体は胸が高い位置にくるほどきつく締め上げられました。スカートには大量の布地が使われ、大きな腹を演出するために軽く襞が寄せられました。これにより、アリストテレスの「身体はひとつの全体である」という見解から初めて離脱し、人工的な手段で体の個々の部位を強調する試みが始まったのです。
一方、ギリシャとローマが広めた男性の美の理想は、現代の男性美の基礎となりました。注目すべきは、この理想が今日までほとんど変わっていない点です。何世紀にもわたり、女性たちは時代の美の基準を満たすべく、体や顔に絶えず手を加えてこなければなりませんでした。現代で魅力的とされる男性像は、ローマの美の理想と驚くほど相似しています。女性の美の理想が変遷し続けた理由の一端は、歴史の中での女性の役割の変化にあるのでしょう。世紀を重ねるごとに女性が男性と対等になり、母性という第一の役割が相対化されていったことが読み取れます。
ルネサンス
ルネサンス期は、中世盛期の美の理想を受け継ぎます。裕福な淑女たちは依然として胸を締め上げていましたが、ふっくらとした腹部は姿を消し、V字型にカットされたタイトなビスチェで強調される、優雅なウエストへと取って代わられました。ウエストをより細く、ヒップをより幅広く見せるために、淑女たちはメートル単位の布地をふんだんに使った豪華なスカートを身につけました。
この時代、長い首が絶賛されました。襟ぐりは首ができるだけ長く見えるよう設計されています。また、エリザベス女王の影響で、高い額も魅力的とされました。生まれつき高い額に恵まれなかった淑女たちは、生え際の毛を脱毛して、視覚的に額を広く見せかけたのです。
中世と同様、ブロンドは最高の髪色とされました。生まれつきブロンドでない場合は、安全性の怪しい薬剤で髪を脱色することも珍しくありませんでした。白い肌も依然として人気で、これは鉛を原料とする白粉「セルーズ（セリューズ）」を顔に塗ることで得られましたが、健康には決して良いものではありませんでした。
バロックとロココ
ピーテル・パウル・ルーベンスの豊満な人物画が特に有名ですが、バロック期の他の画家たちの作品にも、ふくよかに描かれた人々が数多く登場します。太っていることは紛れもなく繁栄の証であり、非常に美しいものと見なされていました。一方で、胸の役割（とサイズ）は相対的に低下しました。当時の絵画のヌードを見ると、体重と胸のサイズのバランスが必ずしも整合していないことが分かります。青白い肌も引き続き流行しており、「良いい血筋」＝「ブルー・ブラッド」を強調するために、青い化粧で血管を描くことさえありました。
ロココ期には、ふっくらとした顔立ちが好まれた一方で、身体の理想は「華奢（プチット）」へとシフトしていきます。この効果を得るため、淑女たちは容赦なく締め上げられました。鯨の骨で作られたコルセットは、呼吸器系の不調が頻発するほどウエストを締め上げました。それこそがその魅力だったのです。失神は異性の目に非常に優雅なものと映りました。締め上げられたウエストは、美徳、規律、洗練の証と見なされたのです。
19世紀――フィン・ドゥ・シエクル
19世紀に入ると、美の理想の交代は目まぐるしい速さで進みます。この世紀はいくつかの時期に区分できます。およそ1790年から1820年頃は、極めて高いウエスト位置が理想でした。胸のすぐ下で体を締め上げたため、胸はたちまち持ち上がりました。この時期、お尻は脇役でした。ハイウエストによってドレス全体が筒状のシルエットになったからです。
ロマン主義の時代（1820〜1850年）、淑女たちは引き続きウエストを締め上げていましたが、その位置は自然な位置へと戻りました。この時代にはボリュームたっぷりのスカートが流行します。籠状の構造物（クリノリン）をスカートの下に組み込むことで、重量を抑えながらスカートのボリュームを最大限に膨らませることができました。
世紀末に近づくと、クリノリンは廃れ、「トゥールニュール（バスル）」に取って代わられます。これはスカートの後ろ側を特に強調する構造でした。お尻の強調に加えて、胸にも存在感が許されました。両方の部位を際立たせることで、愛される「S字ライン」が誕生したのです。
狂騒の20年代から現代まで
20世紀に入ると、女性たちはそれまでの美の理想に熱狂的に反旗を翻すかのように見えます。社会において女性はもはや男性の従属的存在ではなくなり、それはある種の模倣として表れました。少年のような体型が新しい理想となったのです。狂騒の20年代、女性たちは短めのスカートやワンピースを身につけ、ゆったりとしたフィット感のない服を好みました。髪は短く切り上げられました。この少年的なルックを実現するため、スポーティで若々しくスレンダーに見えるよう、胸を押し込んだ女性さえいたと言われます。
そして、移り変わりが一気に加速します。1950年代にマリリン・モンローに象徴される豊満なフェミニンな魅力が花開いたかと思えば、わずか数年後の1960年代には、トップモデルのトゥイッギーが新しい理想像となります。彼女の痩躯が体現したのは、新たな理想、すなわち「余分な脂肪に『ノー』と言う能力と規律」でした。
この理想は1970年代から1980年代にかけて、ファラ・フォーセットらの女優たちとともにさらに進化します。勃興したフィットネスブームは、女性に「スリムであるだけでなく、引き締まっていること」を求めるようになりました。今日に至るまで、スポーティでスリム（ときには極端に細い）体型こそが、私たちが女性に期待する理想であり続けているのです。
エリートの果たす役割
ファッションと美の理想において、先陣を切ってきたのは常にエリート層でした。かつては王侯貴族であり、現代では映画スターとミュージシャンです。なぜ彼らなのでしょうか。美の理想の排他性は、第一に、その理想を実現するために必要な時間と労力の量、そして達成に要する経済的余裕にあります。青白い肌はかつて、灼熱の日差しの下で働く必要のないエリートだけが享受できた美の理想でした。現代、キーラ・ナイトレイのような映画スターがそれほどスリムでいられるのは、ジムで1日5時間トレーニングする時間があり、パーソナルトレーナーを雇えるからにすぎません。
とはいえ、経済的な豊かさの向上により、美の理想はますます多くの人々の手の届くものになってきました。こうした理想は「エリート」の理想とは微妙に異なり、私たち一般人の富と時間の感覚の中で、比較的達成可能なものとなっています。しかし本格的なファッション好きにとっては、今なお高価な趣味であることに変わりはありません。彼らは間違いなく真っすぐ店へ駆け込み、スキニージーンズを買うことでしょう。だから私は、店で彼らに出会っても、静かに見守るにとどめるのです。