カトリックもプロテスタントも対等に受け入れられる独立国家。それこそが、ウィレム・ファン・オラニエ(オラニエ公ウィレム1世)の理想でした。しかし、その夢が現実となる前に、一発の致命的な銃弾が彼の胸を貫くことになります。
スペイン王への忠誠から始まった道
「私は常にヒスパニア(スペイン)の王を敬ってきた」――オランダ国歌「ヴィルヘルムス(Wilhelmus)」の中で、ウィレム・ファン・オラニエはそう歌っています。当初、これは事実でした。当時スペインに滞在していた国王フェリペ2世は、オラニエ公をホラント、ゼーラント、ユトレヒトの総督(シュタットハウダー)に任命していたのです。
フェリペ2世との決裂
しかし時が経つにつれ、ウィレムはフェリペ2世の政策に不満を募らせていきます。彼は高位貴族の仲間たちとともにスペインの支配に反対し、現地の統治において自らがより大きな影響力を持つことを求めるようになりました。
さらにウィレムの心に刺さっていたのが、カトリックであるフェリペ2世によるプロテスタントへの苛烈な迫害でした。オラニエ公自身はカトリックでしたが、親族の多くはプロテスタントでした。1573年、彼自身もカルヴァン派へ改宗します。そして1566年の「聖像破壊運動(ベーデンストーム)」に対し、フェリペ2世とアルバ公が過酷な弾圧で応じた姿を目の当たりにしたとき、彼は完全にスペインとの訣別を決意したのです。
独立国家への挑戦
この瞬間から、ウィレムはもはやスペイン王に忠誠を誓わず、武力で立ち向かいました。彼はホラントとゼーラントを掌握し、他の諸州とも連携してスペインに対抗しようとしました。同時に彼は、宗教の自由の実現にも尽力します。1579年にユトレヒト同盟が締結されると、その理想は大きく前進しました。その後、諸州はフェリペ2世をネーデルラントの支配者として認めないことを正式に宣言します(棄権宣言「プラッカート・ファン・フェルラティンヘ」、1581年)。
非業の最期
こうしてスペインとの決別は成し遂げられました。しかし、次は誰がこの国の君主にふさわしいのか?――オラニエ公には、もはやその問いに答える時間は残されていませんでした。1584年7月10日、仕事の打ち合わせを終えて帰宅したばかりの公を、狂信的なカトリック教徒バルタザール・ジェラルツが容赦なく銃撃したのです。こうして「祖国の父」と呼ばれる男は、理想の完成を見ることなくこの世を去りました。