ユトランド海戦の実録――第一次世界大戦当時の新聞が伝える目撃者の証言

史上最大の海戦の幕開け

1916年5月31日から6月1日にかけて、イギリスとドイツの弩級戦艦(ドレッドノート)がデンマークのユトランド半島沖で激突しました。ドイツ艦隊はイギリスによる海上封鎖の突破を図り、これに対してイギリス艦隊が攻撃を仕掛けたのです。第一次世界大戦当時の新聞を再録した特集誌「WWI新聞」では、やがて史上最大の海戦へと発展するこの激突について、当時の報道の様子を総括的に振り返っています。

英独、互角の勢力で衝突

第一次世界大戦中、イギリスはドイツの港湾を封鎖し、物資の補給を遮断しようとしました。ドイツ側はあらゆる手段でこの包囲網からの脱出を試みます。ユトランド海戦において、ドイツは22隻の戦艦を投入。一方、海上で優位に立つイギリスは28隻の戦艦に加え、はるかに多くの巡洋艦を配備して臨みました。

戦いは明確な勝敗がつかないまま終わり、双方に甚大な損害をもたらしました。約100年前の新聞紙上には、この海戦に関する報道や目撃者の生々しい証言が数多く掲載されています。

報告：ユトランド海戦の目撃者たち

【本紙特派員】アイムイデン発――1916年6月3日

「20名の漂流者がアイムイデンに運び込まれた。彼らはトロール船『ベルタ号』(漁船)によって海から救い上げられた人々である。全員がドイツの新鋭巡洋艦『エルビング号』(4,000~5,000トン級)の乗員だ。同艦はイギリス軍の砲撃を受けて損傷し、艦長が自らの手で沈めたものと推測される。エルビング号の乗員たちは手漕ぎボートで岸へ向かおうとしたところを、トロール船に拾われたのだ。戦闘は広大な海域にわたって行われたため、今なお明確な戦況を書き記すことはできない。ドイツ人たちによれば、砲撃は20~25マイルもの距離から放たれたという。もちろん、ここで白兵戦のような乱戦が起こることはなく、かつての接舷切り込みの時代はすでに終わっているのだ」

救助された人々は、戦闘後の戦場となった海の光景を次のように語った。

「難破船の残骸や転覆したボート、破壊された艦具の間に、何百もの水死体が漂っていた。ほとんど全員が浮力を保つための救命帯をつけていたが、失血や疲労、そして衰弱による溺死までは防げなかった。死体の頭や足が水面下に垂れ下がっていた。それはまるで、黒々と揺れる巨大な人間の塊、海に浮かぶ死体の島だった。『我々が手漕ぎボートでそのそばを通り過ぎたとき、海に漂うあの墓場の恐ろしい光景を、決して忘れることはないだろう』と男たちは語った」

15名のドイツ人と1名のイギリス人の漂流者を救助した蒸気トロール船「ジョン・ブラウン号」のポント船長も、次のように証言している。

「私はいつもどおり漁に出た。水曜日の午後2時、北西方向へ進む大規模な艦隊――大型戦艦と駆逐艦の群れ――を目撃した。50隻のドイツ軍艦からなる艦隊だった。およそ4時間後、最初の砲声が聞こえた。艦隊は針路を変えて北へ約30マイル進んだ。おそらく前衛部隊だったのだろう。その後、短くも激しい戦闘が始まった。しかし天候は霞んでおり、戦闘の経過をはっきりと見定めることはできなかった」

「その後、イギリス軍艦が姿を現し、双方から砲撃が交わされた。両軍はスカゲラク海峡付近で遭遇したようだ。その時点ではイギリス艦隊の方が持ちこたえているように見え、ドイツ艦隊は西へ向かって航行していた。水曜日の夕方、ドイツ艦隊は再び陣形を組み替え、以降、両艦隊の攻防はさらに激しさを増していった。私の見る限り、ドイツ艦隊は退却していた。また、2本の太い煙柱を目撃しており、ドイツ船2隻が沈んだことを示していると考えた。午後には網を引き上げ、遠洋漁業の船に警告を発せられるよう、同じ場所に数時間とどまった。夜10時45分、ドイツ艦隊が信号弾を打ち上げるのが見えた。これは南への撤退の合図だったのだろう。実際、15分後には7隻の大型ドイツ戦艦が高速で私のトロール船の横を駆け抜けていった」

「私はトロール船を西へ避けようとしたが、追跡するイギリス艦が探照灯を照らし、逃げるドイツ軍艦へ砲火を開いた。トロール船は交戦する艦艇のただ中に取り残され、砲弾が頭上を飛び交った。砲撃の爆音があたり一面に轟き、一帯は煙に包まれ、高くそびえる水柱が次々と立ち上がった。ドイツ艦隊はヘルゴランド島方面への逃走を続けた。ポント船長によれば、イギリス艦はわずか200メートルの距離まで迫って追跡していたという。船長は炎上する2隻の船を目撃したが、それがドイツ船なのかイギリス船なのかは判別できなかった。ただ、火災は長くは続かず、まもなく両船とも海中に没していった」

「午前2時になっても、空は砲火で赤く染まっていた。木曜日の早朝には、さらに2隻のイギリス駆逐艦と3隻のイギリス潜水艦がヘルゴランド島方面へ向けて出航していった。その後、船長は西から再び接近してくるイギリス艦を目撃している。これらの艦は応援として呼び寄せられたものと考えられる。というのも、水曜日の午後、救援を求めるために疾走していくイギリス船を見ていたからだ。乗員たちの証言によれば、戦闘は24時間に及び、彼らが去ったときにもイギリス艦隊は依然として戦場にとどまっていたという。船長は、ドイツ人たちが戦闘の帰結について懐疑的だったと付け加えている。『誰も勝っていない』――そう彼らは語ったのだ」

記事の出典について

この報告は、オランダの歴史雑誌「ヒストリッシュ・ニューウスブラット(Historisch Nieuwsblad)」が隔月で刊行する特別版「第一次世界大戦新聞(WWI新聞)」2015年5月号に収録されたものです。当時の新聞に掲載された第一次世界大戦関連のニュースを、現代の読者向けに再構成したシリーズです。

シリーズは全7号の刊行が予定されており、既刊号の再注文については、同誌の公式ウェブサイトで案内されています。

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