4世紀前、アフリカのモーリシャス島はまだ熱帯雨林に覆われていました。 1638 年にオランダ人がこの島に定住すると、状況は急速に変わりました。その後始まった開拓は、最終的には植生の少ない島が必然的に直面するさらなる問題、つまり土壌浸食を引き起こしました。
1598 年、インドネシアへ向かうオランダ商人が火山島を発見し、当時の島主マウリッツ王子にちなんで「モーリシャス」と名付けました。この無人島は、マダガスカルの東、南アフリカとインドネシアの中間にあり、商人にとって戦略的に有利な場所にありました。モーリシャスは、東への大旅行の前に、新鮮な食料と水を買い込むのに理想的な立ち寄り地でした。 1638年、この島はVOCによって正式に領有権を主張され、オランダ人がそこに定住した。 1710 年、島はもう利益が得られなくなったため放棄されました。
1638 年にオランダ人入植者が島を占領するまで、モーリシャスは熱帯雨林で覆われていました。現在では98パーセント以上が伐採されており、これは土壌が大雨から保護されにくくなっているということを意味する。栄養塩や農薬が川に流れ込み、島を囲むサンゴ礁を脅かしている。浸食モデルは、自然要因と人的要因がこのプロセスをどのように加速するかを示します。
新しい植民地を利益を上げるために、オランダ人はすぐに黒檀の伐採と取引を始めました。広大な熱帯雨林が、肥沃な土壌で育つサトウキビに取って代わられました。しかし、その結果、大量の土壌が流失した浸食が大幅に増加した。世界的な経済発展の影響を受けて、モーリシャスの土地利用は過去 20 年間で再び変化しました。対策が講じられない限り、土壌浸食は止まることなく続きます。
大雨
モーリシャスは毎年熱帯低気圧の被害に遭い、時には最大強度が時速80ミリメートルを超える大雨が降ります。雨は保護されていない肥沃な土壌にほぼ直接降り、特に急な斜面では硬い火山性下層土からすぐに洗い流されます。 10 万年以上前の溶岩塊の上に、数メートルの厚さの栄養豊富な熱帯土壌が発達しました。
この侵食は農地の土壌肥沃度に影響を与えるだけでなく、モーリシャスとその周辺の水質にも大きな影響を及ぼしますが、この危険性が認識されたのはつい最近のことです。栄養素や農薬が農地から斜面を流れ下ると、そこに大混乱を引き起こし、ラグーンの海洋生態系を破壊する可能性があります。モーリシャスは、300 km にわたる広大なサンゴ礁の生態系に囲まれています 2 。 600 種の魚と 200 種以上のカニが存在するこの生態系の素晴らしい生物多様性は、大きなプレッシャーにさらされています。
侵食モデル
モーリシャスのほぼ半分が農地であり、収穫後に広い地域が休耕地となるため、モーリシャスの浸食は大きな問題となっています。このため、アムステルダム大学とモーリシャス大学は、浸食に対して最も脆弱な地域を調査しました。このために、彼らは地理情報システム (GIS、ボックスを参照) 内の侵食モデルを使用し、島全体の 100 × 100 メートルのグリッド セルごとに潜在的な侵食を計算しました。
このモデルでは、自然要因と人的要因が考慮されています。自然要因とは、降雨量、地形、土壌の種類です。降水量は島全体で大きく異なり、（西）海岸の年間 600 mm から中央高原の年間 4000 mm に達します。さらに、降水量は年間を通じて不均一です。年間降水量の 70% は 11 月から 4 月に降ります。人間的要因の 1 つは、土地の作業方法です。農家は、土壌があまり乱されず、土壌が簡単に流出しないように作業を行うことができます。雨滴が土壌に落ちる力も軽減されます。地表の下にある密集した葉と植物の根が土壌粒子を保持します。
人間と自然の要因の間の相互作用は特に重要です。雨が多く、地面の被覆が最小限の場合、浸食のリスクが最も大きくなります。正しい作物の選択と適切な栽培方法により、降雨の影響を制限できます。野菜は毎年収穫され、土地は休耕されます。サトウキビの場合、サトウキビの茎は地中に残ったまま7年間収穫できるため、土壌が乱されることはほとんどありません。これは、お茶とバナナの農園にさらに当てはまります。
歴史的な土地利用
オランダ人入植者は 1638 年から熱帯雨林の伐採を開始し、ほぼ全域にサトウキビ プランテーションを設立しました。フランス人入植者はこの政策を継続した。 1773 年から 1835 年の間に森林伐採された地域は、侵食の影響が最も少ないようです。それらは主に降水量が少ない島の北部に位置しています。
1810年にイギリス人がフランス人からこの島を征服しました。低地の森林はすでに伐採されていたため、イギリス人入植者は内陸の山地に移動しました。 1835 年から 1872 年の間に森林伐採された地域は、浸食の影響を非常に受けやすいです。それらは、島の中央部の高原（降水量が多い）と島の東部の急峻な部分に位置しています。ここ数十年（1872 年から 2005 年）に森林伐採された地域も、急な斜面に位置しているため、浸食の影響を非常に受けやすいようです。
モデルの計算
モデルの計算から、島全体がまだ熱帯雨林で覆われていたときの潜在的な土壌浸食がどれほど大きかったかがわかります。島全体が森林伐採された場合に、どの程度の浸食が起こる可能性があるかも判明した。すべての森林がサトウキビに置き換えられた場合、潜在的な土壌浸食はほぼ半分に増加します。言い換えれば、モーリシャス全土がサトウキビで覆われたら、島は人間が住み着く前に比べて 1.5 倍浸食されやすくなるということです。
しかし、土地利用の変化と土壌侵食の量との関係は線形ではありません。急な斜面と降水量の多い地域では、降水量の少ない平坦な地域よりも影響が大きくなります。
現在と将来
現在、島の表面積の 40% がサトウキビ畑で占められています。サトウキビを他の土地利用に転用するさまざまなシナリオが考案されています。一部が都市部に変化するシナリオは非常にあり得ます。
サトウキビが他の作物に取って代わられるシナリオも明らかです。多くの小規模砂糖農家は近い将来、サトウキビの栽培を中止するだろう。彼らの区画は浸食が非常に起こりやすい急な斜面に位置しています。土壌侵食の量は作物の種類によって異なりますが、一部は食用作物に切り替えることになります。他の農民は土地を離れるでしょう。そこではまず土壌侵食が増加し、その後再び土壌が生い茂り、侵食は減少します。したがって、土壌浸食の進行は地主が将来行う選択に大きく依存します。
この記事は以前に地理誌に掲載されたものです。著者は、学際的研究研究所、生物多様性および生態系動態研究所、アムステルダム大学およびモーリシャス大学に所属しています。