ネットワーキングは現代的な現象のように思われがちですが、その歴史はローマへと続く道ほど、いやむしろカリブ海へと続く航海路ほど古いものです。考古学者アンガス・モル（Angus Mol）氏は、博士論文において植民地化以前のカリブ海における社会的ネットワークを分析しました。
考古学にネットワーク科学を持ち込む
モル氏が研究を始める以前、ネットワーク科学的なアプローチは考古学の分野ではまだ用いられていませんでした。それを変えることがモル氏の使命でした。「問題は」と彼は語ります、「他の研究分野では既存の社会構造を直接研究できる一方で、考古学者は主に発掘された装飾品や道具といった物的な遺物をもとに作業しなければならないということです。いくつかの壺を発見することと、当時その壺を使っていた人々の社会的関係についての理論を構築することとの間には、大きな隔たりがあるのです」。博士論文の中でモル氏は、この二つの世界の間の溝を埋めることに挑戦しました。
貝殻の顔「グアイーサ」
例えば彼は、さまざまな美術品の図像学的様式に着目しました。モル氏は数え切れないほどの「グアイーサ（guaíza）」――貝殻から作られた小さな顔で、装飾品や贈り物として使われていた――を分析しました。その結果、すべての工芸品が同じタイプでありながら、一つとして同じものはないことが判明しました。モル氏はこう説明します。「ネットワーク分析を行ったところ、全体を貫くパターンがふいに見えてきました。貝殻の顔が互いに近い場所で発見されるほど、互いの類似性が低いことが分かったのです。これは贈与の理論にぴったり当てはまります。贈り物は唯一無二のものであるべきですから、自分の贈り物が他のどれとも異なるものであるよう工夫する必要があったわけです」。
また、カリブ海社会はこれまで考えられていたよりもはるかに多様であることも明らかになりました。多くの人はカリブ海をヤシの木に縁取られた熱帯のビーチが広がる島々と想像しますが、実際にははるかに生態的に多彩な地域です。そのため、先住民であるアメリンディアンの人々は、他の島々やそこに暮らす人々との接触を余儀なくされました。モル氏は次のように述べます。「その結果、言語や文化には大きな多様性がありながらも、常に相互の交流が盛んであり、社会的・文化的な交換も絶えず行われていました。これは私たちの多元文化的社会とは異なります。批判者たちは、異なる集団が別々の時代を生きてきたために多元文化社会は失敗したと言いますが、カリブ海の場合はそうではなかったのです」。
コロンブスも利用したネットワーク
探検家クリストファー・コロンブスもまた、これらの社会的ネットワークを大いに活用しました。バハマに到着すると、彼はすぐに現地の男性数名を案内人として雇い入れました。誰がどこに住んでいるのか、誰が友好的で誰が敵対的なのかといった、彼らが持つ地域に関する知識を利用したのです。モル氏は言います。「群島に関する現地のネットワーク知識がなければ、発見の航海はおそらく全く違うものになっていたでしょう。さらに、先住民との緊密な接触は多大な相互交流をもたらしました。ハンモックやバーベキューはその恩恵の代表例です。現在の世界の地政学的・文化的関係への影響については、言うまでもありません」。