16世紀オランダの医師ヤン・ウィアー（Jan Wier）は、「時代に先駆けた人権擁護者」とも評され、魔女への迫害に真っ先に抗議した人物の一人です。しかし、伝記を著したヴェラ・ホーレンス（Vera Hoorens）は、彼が本当に無実の女性たちへの同情から行動したのか、それとも水面下で別の動機を抱えていたのではないかと問いかけています。
ナイメーヘン近郊のグラーフェに生まれたウィアーは、1563年にバーゼルで『悪魔の欺瞞について（De Praestigiis Daemonum）』を出版しました。これは「魔女」の烙印を押された無罪の女性たちを焼き、水に沈め、あらゆる手段で拷問する慣行に対する痛烈な告発書でした。
特筆すべきは、当時としては非常に進歩的な心理学・医学上の論拠を用いた点です。彼によれば、拷問は虚偽の自白を生むだけであり、そもそも奇妙な振る舞いをしていた女性たちは心理的な妄想に苦しんでいたのであり、魔法や魔術を信じ込む人々もまた同じだとしました。そして魔女狩り全体を「キリスト教にとっての重大な汚点」と断罪したのです。
魔女迫害への強硬な抵抗によって、『悪魔の欺瞞について』はヨーロッパの魔術論争における最重要書となりました。賛否いずれの立場からも、彼の著作を無視することはできませんでした。今日に至るまで、数多くの人権団体や医療関連団体が、この英雄的な魔女擁護者にちなんで名付けられています。迫害される無垢な女性たちを守ろうとしたその姿は勇ましく、その議論は明らかに時代を先取りしていました。
雹が招いた魔女狩りの嵐
では、ウィアーの第一の関心は本当に人権と、無防備な女性たちの擁護にあったのでしょうか。伝記作者でありルーヴェン大学の社会心理学者でもあるホーレンスは、オープンアクセスの歴史学誌『BMGN – The Low Countries Historical Review』の中で、彼にはそもそも別の狙いがあったと指摘します。ウィアーは何よりも宗教改革の支持者であり、魔女迫害への告発を、カトリック教会への正面からの攻撃に活用したのだというのです。
1562年の夏、巨大な雹がドイツの農作物に甚大な被害をもたらしました。その損害の責任を魔女に負わせられ、1562年から1563年にかけて魔女狩りが大規模に発生しました。まさにその折に『悪魔の欺瞞について』が世に出たのです。しかしホーレンスによれば、ウィアーは少なくとも5年前、魔女迫害がまだごく限定的に行われていた時期に執筆を始めていました。5年後に巻き起こる未曾有の大迫害を、彼が予見できたはずはありません。
さらに言えば、本書の多くの章は魔女とはまったく無関係で、偽の霊、インチキな悪魔払い師、でっち上げの奇跡、魔術を行う教皇などを扱っています。もしウィアーの狙いが魔女の擁護にあるならば、魔女に自白させるのに最も効果的な拷問法を説いた『魔女に槌をかけよ（Malleus Maleficarum、1487年）』の著者ハインリヒ・クラーマーを引用し、論破することが期待されるはずです。ところがホーレンスによれば、ウィアーがそれをしたことはほとんどありません。彼の最重要の引用源は、後の魔女狩りの理論的土台の一部を築いた初期教会の教父アウグスティヌス（354～430年）なのです。
歴史の偶然が生んだ「英雄」
その他の引用を見ても、ウィアーの著作が首尾一貫した反魔女迫害の書になっているわけではありません。彼は魔女迫害の賛成派と反対派の両方を攻撃しています。ホーレンスによれば、ウィアーが論じる多岐にわたる主題は、ローマ・カトリック信仰への包括的な告発としてひとつの全体を形作っています。本書で矢面に立たされているのは、魔女迫害の推進者というよりも、何よりカトリック信徒たちでした。他の宗教改革支持者と同様、彼は主として教会父たちを、まだ堕落していない若き教会の代表として引き合いに出しています。「悪魔の欺瞞」とは、カトリック内部の濫用の総体を指す言葉だったのです。
ウィアーの宗教的信条は一貫して不明瞭でした。しかしホーレンスによれば、彼が宗教改革の支持者であったことを示す傍証は数多くあります。ウィアーが魔女たちに心からの同情を寄せていたことは間違いありません。それでも、彼女たちの擁護は彼の唯一の目的ではなく、まして最も重要な目的では決してなかったといいます。それは何より、腐敗したカトリック教会への告発を補強するための手段だったのです。
当時から――そして現在でも――ウィアーは、何よりもまず「魔女として迫害された女性たちの熱烈な擁護者」とみなされてきました。魔女迫害の絶頂期に本書が出版されたことこそが、この評価を決定づけました。迫害そのものが世間の注目を集めたのです。『悪魔の欺瞞について』の真の反カトリック的性質に気づいた者は、ごく少数にとどまりました。ホーレンスによれば、ウィアーが魔術論争においてこれほど際立った存在になったのは、少なくとも一部は歴史の偶然によるものだということです。