国際科学者チームは、先史時代の馬の化石遺体のDNA調査を通じて、岩壁に描かれた動物が実際にこの地域に生息していたものであることを突き止めた。この研究は、先史時代の人類が自然環境を描写しようとしたという考えを裏付けています。結果は、雑誌『米国科学アカデミー紀要』に掲載されました。
研究者の間で特に疑問を引き起こした洞窟の絵の 1 つは、南フランスのペッシュ・メルルの洞窟にある斑点のある馬の絵です。この絵は25,000年から26,000年前のもので、現在アパルーサ種として知られている馬に似ています。しかし、多くの先史学者は、これらのアパルーサ馬は先史時代には存在していないと信じていました。斑点のある毛皮の原因となる遺伝子変異は、ずっと後になってから発生したものと考えられます。
したがって、先史家は斑点のある馬の絵には象徴的または抽象的な意味を持たせる必要があると提案しました。斑点は描かれた馬の上とその周囲にあるため、多くの場合、人間の夢や動物の幻視の描写と関連付けられていました。ペック・メルルの洞窟に描かれた斑点のある馬の絵は、先史時代の人類は自然環境を描くだけでなく、より深い抽象的な意味を持つ絵を描くこともできたという理論を裏付けました。
研究者らは化石からのDNAを使用して、31頭の先史時代の馬の毛色を決定した。皮膚のまだらの原因となる遺伝子は、更新世の 4 つの DNA サンプルと青銅器時代の 2 つの DNA サンプルから発見されました。化石は西ヨーロッパと東ヨーロッパの両方から来ています。
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検査された他の DNA サンプルは、茶色、赤、および黒の馬からのものでした。このように、DNA研究により、南フランスの洞窟にある先史時代の洞窟壁画に描かれているすべての馬の品種が、当時実際に歩き回っていたことが初めて判明した。これらの結論から、先史時代の人類は、自分の環境で見たものを忠実に再現した画像を作成した可能性が非常に高いと思われます。
生物学者として研究チームの一員であるミチ・ホフライター氏は、「これは、あの驚くべき斑点のある標本を含め、野生馬の洞窟に描かれた絵にも確かに当てはまります」と語る。 「おそらく、このような先史時代の絵には、私たちがいつも考えているよりもはるかに少ない象徴性が含まれています。」
ペック・メルル洞窟の斑点のある馬の謎が解けたようで、研究者らはその洞察を利用して他の洞窟の絵をより良く解釈できるようにしたいと考えている。先史時代の人類が自分の周囲で観察したものを記録したとすれば、古代の芸術作品は、私たちの遠い祖先の物理的環境がどのようなものであったかについて貴重な洞察を提供してくれることになります。
- 最古の洞窟壁画の日付が更新されました