母乳かミルクか――インターネットのフォーラムでも今なお熱い議論が交わされるテーマです。母乳には天然の栄養素が含まれ、授乳を通じて母子の絆が深まるとされます。では、哺乳瓶で育てる母親は「良くない母親」なのでしょうか。実は、よく似た論争が古代ローマの時代にも存在していました。テーマは「実母か、乳母か」。
乳母(ナトリクス)は必需品だった
ローマのエリート階級の裕福な家庭では、ラテン語で「nutrix(ナトリクス)」と呼ばれる乳母を雇うのが一般的でした。これはしばしば切実な必要に迫られた結果です。当時は出産で命を落とす母親が少なくなく、赤ちゃんを生かし続けるために、家長は急いで専門の乳母を雇ったり、所有する奴隷の中から授乳役を立てたりしました。
こうして育った赤ちゃんは母乳を飲んでいても、それは実母のものではありません。さらに興味深いことに、健康で十分に授乳能力のある女性であっても、エリート家庭の子どもには乳母がつけられることが珍しくありませんでした。いったいなぜでしょうか。
貴婦人(マトロナエ)の理想像との葛藤
多くの場合、これはローマのエリート女性たち――マトロナエ(matronae)――が追い求めた理想像に関係していました。彼女たちは授乳を肉体労働とみなし、部分的に服を脱ぐ必要がある行為だと捉えていました。場合によっては、授乳が動物が子に乳を与える姿と結びつけられ、慎み深い貴婦人にとって望ましくない連想だと考えられていたのです。
もっと現実的な理由
一方で、はるかに実用的な理由もありました。古代においてすでに、「授乳中の女性は妊娠しにくくなる」ことが知られていました。授乳を乳母に任せれば、理論上はすぐに次の妊娠が可能になります。乳幼児死亡率が高く、十分な数の子孫を残すプレッシャーが大きかった時代において、これも乳母を雇う一つの動機となり得ました。
浴びせられた批判
乳母に頼る貴婦人たちは――現代で哺乳瓶育児をする母親たちがそうであるように――激しい批判にさらされました。
哲学者プルタルコス(紀元46年頃~120年頃)は、雇われた乳母や奴隷の愛情は偽物で、無理やり作られたものだと主張しました。弁論家クインティリアヌス(35~100年頃)は、正しいギリシア語やラテン語を話せない乳母から言葉を学ぶ子どもの言語発達を深く懸念していました。ここで想定されていたのは、ローマ帝国の属州出身の教育水準の低い奴隷少女たちです。
アルレス出身の哲学者ファウォリヌス(85年頃~160年頃)は、乳母を雇うマトロナエを虚栄心の持ち主だと非難しました。彼によれば、彼女たちは若々しい容姿を失うことを恐れ、子どもを二の次にしていたのです。さらに、授乳を他者に委ねていては赤ちゃんとの親密な絆は築けず、子どもの情緒的発達が損なわれるとも述べています。この種の非難は、今日でも哺乳瓶で育てる母親に対して繰り返し聞かれるものです。
批判は正当だったのか?
しかし、「情緒的ネグレクト」という告発は果たして正当だったのでしょうか。当時のレリーフには、乳母が赤ちゃんに授乳するだけでなく、体を洗ってあげたり、あやしたりする姿が刻まれています。文献からは、乳母が子どもと遊んだり、歌を歌って聞かせたりしていたことも読み取れます。
きちんとして、感じの良い乳母
幼いうち、あるいは数年後に亡くなった子どもの墓碑は、両親と乳母によって共同で建立されることも多くありました。ある墓碑銘からは、家族墓に乳母のための場所が設けられることさえあったうかがえます。
「亡者たちに捧ぐ。プロクリヌスは、自身と、忠実な妻ウァレリア、そして息子たちの乳母アマビレのために、この墓を建てさせた」。
女性の病気に関する著書『グナイケイア』を著した医師ソラノス(1~2世紀頃)は、乳母を選ぶ際の基準を詳しく記しています。それによれば、乳母は健康な20歳以上40歳以下の女性であること。胸は大きすぎず小さすぎないのが理想。さらに、身なりがきちんとしていて感じが良く、性格が安定していることも重要だとされました。
ソラノスはまた、眠っている赤ちゃんの口に乳首を入れたままにしてはならないと読者に忠告しています。窒息の危険があるためです。こうした実践的な助言から、少なくとも一部の親たちは、良い乳母選びにかなりの注意を払っていたことが推察できます。
恵まれない下層階級と奴隷の赤ちゃん
一方、下層階級の赤ちゃんたちの状況はおそらく劣悪でした。奴隷を持たず、乳母を雇う経済的余裕のない家庭は、緊急時に授乳できる親族や知人の女性に頼るしかありませんでした。それも不可能な場合、乳児には動物の乳や柔らかい食べ物が与えられました。赤ちゃんはこうした食物をうまく消化できず、衛生状態も悪かったため、病気や死亡につながることが多かったとみられます。
奴隷たちは、自分の新生児の行く末についてほとんど何も決定権を持ちませんでした。奴隷の赤ちゃんは、母親が働き続けられるように、主人(ドミヌス)によって乳母のもとへ預けられることがありました。一人の奴隷女性や専門の乳母が複数の乳児に授乳することもあり、労働力をできるだけ失わない効率的な方法でした。捨て子が、成長後に奴隷として使う目的で奴隷主によって乳母に預けられることもあったと考えられます。
乳母契約というビジネス
実際に、乳母がいつまで、どのくらいの頻度で、いくらで授乳するかを定めた契約書が数多く見つかっています。これらの契約の大半は、奴隷主と職業的乳母――この仕事で収入を得る自由民の女性たち――との間で結ばれたものでした。
契約書には、乳母が守るべき規則もしばしば明記されていました。合意期間中は酒を飲んではならない、性交渉を持ってはならない、などです。これらは母乳の質を損なうと信じられていたのです。
さらに、規則を守らなかった場合に乳母が支払う罰金額を定めた契約書もあります。どうやら、すべての乳母が子どもの幸福を最優先していたわけではないようです。とはいえ、乳母を雇う側が、赤ちゃんが十分に栄養を摂り健やかに育つよう最大限の努力を払っていたことは確かです。
乳母は「見知らぬ他人」ではなかった
このように、さまざまな理由から、ローマの子どもたちの相当な割合が乳母の乳で育てられました。エリート女性にとっては、当時の母性や子育て観を踏まえれば理解できる、意識的で熟慮された選択でした。現代社会に託児所や哺乳瓶育児があるように、乳母はローマのエリート家庭の世界に自然に溶け込んでいたのです。一方、母親が出産で亡くなった場合や、奴隷の子・捨て子の場合など、乳母の利用が必要不可欠だったケースもありました。
いずれにせよ明らかなのは、乳母の乳で育った子が、実母の乳を飲んだ赤ちゃんより必ずしも不利だったわけではないということです。乳母と乳飲み子、そしてその家族の関係が非常に良好であった例も少なくなく、乳母は決して「見知らぬ他人」ではなかったのです。