極東の文化で犬の肉を食べることが普通だと聞くと、多くのヨーロッパ人は思わず身震いします。しかし実は、彼ら自身の先祖もしばしば――猫を食べていたのです。
正式には、猫は家畜の一種として、すでに中世において「食べてはならない動物」に分類されていました。14世紀にブルージュで編まれた社交・家庭生活の手引き書『会話の手引き（Manuel de conversation）』の著者は、禁じられた食材のリストに猫を載せ、その隣には猿、キツネ、ロバ、犬、オオカミ、そしてなんとゾウの名前が並んでいます。諸資料によれば、例外はわずかに二つ。絶望的な飢えに苦しむ人々と、いわゆる「野蛮人」だけだったといいます。
後者については、人間の血を飲むこと、そしてまあ、猫を食べること以上の悪行を責めるのは難しいところでしょう。12世紀、フライジングの司教オットーは、ハンガリー人がヨーロッパに現れた際に向けられた中傷について、次のように記しています。
「この時代、彼らはあまりにも残酷で野性的なので、生肉を食べ、人間の血を飲むのだと言われていた。信じられないと思う方のために付け加えれば、ペチェネグ人やポロヴェツ人は今でも馬や猫の生肉を食べている（……）」
猫はまた、1173年のアンコーナ包囲戦の記録にも登場します。憤りを覚えた年代記作者はこう綴っています。
「市内に残った者たちは言葉にできないほどの飢えに苦しんだ（……）彼らは馬、荷役動物、ロバを殺し、その不浄な肉を貪るように食べた。空腹はあらゆる食物を耐えられるものに変えたのだ（……）そしてそのとき、世界の始まり以来誰も聞いたことがなく、世紀の終わりまで聞くこともないだろうが、犬、猫、ネズミを食べた者さえいたのである（……）」
つまり、当時の慣習に対する何より重大な背徳行為こそ、猫を食べることだったのです。イタリアの城塞ラントラの包囲戦や、ノルマンディー公ロベール・ギスカールの軍勢によるハンガリー部隊包囲に関する記述からも、同様の結論が導かれます。
猫はネズミを狩る存在ですが、ひょっとしたら今度は猫自身が狩られ、絶品の料理へと姿を変える日が来るのかもしれません。
ビンゲンのヒルデガルトはさらに強い警告を発しました。『猫 歴史と伝説』の著者ロランス・ボビスによれば、彼女は「猫の肉を食べると体が狂いはじめ、悪臭を放つようになる」と主張していたといいます。
「屋根のウサギ」という別名
ここまで理論と慣習を見てきましたが、少なくとも中世末期以降、現実はかなり違っていたようなのです。ヨーロッパの一部の地域では、猫はいつしか洗練されたご馳走の地位を獲得していました。
1582年、飢饉に備えてまとめられた食事指南書（題して『最後の手段（……）あるいは飢饉・凶作・戦争の際に備える、従来語られなかった新しい食品庫と貯蔵室』）の中で、医師ヨアヒム・ストルップは、スペイン人やイタリア人が脂の乗った猫を食べていることを紹介し、ドイツの同僚たちにも同じことを勧めています。
コンラート・ゲスナーも1550年頃、猫肉はウサギの味に近いとされ、特にスペインを中心にヨーロッパ各地の料理に使われていたと記録しています。
もちろん、この二人の記述は異国の文化について書かれたものであり、信頼性には限界があります。しかし、16世紀イタリアの博物学者ウリッセ・アルドロヴァンディも、著書『四足獣について（De quadrupedibus）』の中で、猫肉は高く評価され、焼いたり煮たりして食べられていたと明言しているのです。
「多くの人々は猫肉を非常に洗練された料理だと考えている。ただし脳は毒であると非難されているが（……）猫肉の味はウサギに非常によく似ている」
トレドのスペイン人大司教も、猫肉はジューシーで消化が良く、人を良い気分にしてくれると保証していました。猫嫌いで知られるフランスでさえ、16世紀のある医師は、これらの動物を喜んで食べる人が大勢いることを認めています。
猫肉は本当にウサギ肉に似ているのでしょうか。これは16世紀を生きたコンラート・ゲスナーの言葉です。
猫食の人気は、フランスのゴミ捨て場での考古学調査によっても裏付けられています。9世紀以降の地層から、特徴的な切り傷の跡が残る猫の骨格が数多く見つかっているのです。そしてこの風習の長寿ぶりは、なんと19世紀の民俗学にまで及びます。私たちにとって身近なこの時代でさえ、ヴェネツィア人は密かに猫を食べ、それを「屋根のウサギ」と呼んでいたというのです。
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歴史的な料理に関心のある方のために、最後にウリッセ・アルドロヴァンディによる猫のシチューのレシピをご紹介しましょう。
「太った猫を選び、喉を切って屠る。次に頭を切り落として捨てる。頭は食用にならないからだ（……）。丁寧に皮を剥ぎ、腹を割いて完全に清掃する。それから清潔なリネンの布で包み、地面に埋めて一昼夜置く。その後掘り出し、串に刺して焼き始める（……）。焼きはじめたらニンニクと油をたっぷり塗り、塗った後は棒で叩く。よく焼けたら、ウサギや子ヤギのように切り開いて大きな皿に盛り付ける。分離したニンニクと油を取り、上質の薄いスープと合わせて猫にかける。さあ、これで食べられる。実に美味しい料理なのだから」
このテーマに興味をお持ちの方には、マデリーン・スワンの著書『猫の歴史』をおすすめします。猫にまつわる興味深い物語がさらに見つかるはずです。
出典：
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- ロランス・ボビス『猫 歴史と伝説』Avalon、2008年