異なるテーマを組み合わせることで、時に魅力的な展覧会が生まれる。オランダ・アムステルダムのアラード・ピアソン美術館で開催された「東洋との出会い(Encounters with the Orient)」展は、17世紀の言語学者たちと、より近年の二人の考古学者とその発掘調査を扱う展示だ。共通するのは「二つの世界の出会い」というテーマであり、美術館を一歩足を踏み入れれば、すぐにそれが伝わってくる。
本展では三つの異なるテーマが、それぞれ独自の構成と解釈のもとで紹介されている。にもかかわらず、雑多な寄せ集めという印象は一切ない。
第一部「東方の博士たち」― 17世紀の東西交流
第一部では、17世紀のオランダ共和国の科学者たちと、東洋からやって来た外交官・商人・冒険家たちとの交流が描かれる。雰囲気ある青と黄色のホールにはオリエンタルなランプが灯され、当時の地図や絵画、素描が拡大されて展示されている。こうした演出的な装飾が必要なのは、展示ケースの中心が書籍だからだ。どれほど美しい本であっても、アラビア語の文献ばかりが並んでいては、展示としてやや単調になりかねない。
アラビア語の書物
貿易と富、そして科学の発展が急伸したオランダ黄金時代、共和国は非西洋文化との接触を次第に深めていった。北アフリカや中東との交流を通じて、オランダ人はアラブの文化・言語・宗教についてより客観的な理解を得るようになった。それ以前は、中世十字軍時代に由来する「文明化されながらも好色なトルコ人」というステレオタイプ的な物語しか知らなかったのである。
展示で取り上げられた知識ネットワークに属する九人の男性たちは、オランダの科学者たちと親交を結び、言語面での支援を行うとともに、アラビア語の書籍を収集・筆写して提供した。展覧会の制作者によれば、ここから互いの文化と宗教への相互の敬意が生まれたという。現代の私たちも見習いたい姿勢だ。さらに、共通の敵であったスペインの存在もオスマン帝国と共和国の接近を促し、1612年には両国間で友好通商条約が締結された。
相互の敬意
東洋への関心は当初こそ貿易がきっかけだったが、やがてそれ以上のものへと発展していく。17世紀の生活は宗教と密接に結びついており、ヘブライ語の旧約聖書を最も深く理解するため、言語学者たちは古代訳による聖典を研究していた。アラビア語はまさにそのような言語の一つであり、だからこそ西洋の学者たちはその習得に努めたのだ。
その過程で、アラブ文化とイスラム教への関心も高まっていく。キリスト教徒にとってイスラム教は「誤り」とみなされていたものの、東方との交流を通じて、西洋の学者たちは古典古代の失われた多くの著作がアラビア語訳として現存していることを発見した。これは天文学、数学、歴史学、医学など、あらゆる分野に新たな知見をもたらすこととなった。
フリンダース・ピートリー ― 科学的考古学の先駆者
アラブの知識に関する部屋を抜けると、イギリスの考古学者にしてエジプト学者のフリンダース・ピートリー(1853-1942)の部屋にたどり着く。彼は1884年、エジプトで最初の本格的な発掘調査を実施した。第一次世界大戦による中断を挟みながら、1926年までエジプトでの発掘を続けている。この部屋はグレーと白が基調で、白黒写真の時代の拡大写真の数々と見事に調和している。
新しい研究手法
ピートリーは、宝探しが目的の同業者たちとは異なり、考古学的発掘を科学的な方法で実施した先駆者の一人であり、発掘現場への写真撮影の導入でも知られる。すべての出土品を写真や図版で体系的に記録し、詳細に記述した。科学への最大の遺産は「型式編年(sequence dating)」、すなわち土器の比較研究手法の開発である。また、エジプトの墓が位置する地層の違いに基づいて出土品の年代を特定した最初期の人物でもあった。
出土品の販売とパレスチナへの移住
19世紀の考古学的発掘は、今日のものとは大きく様相が異なっていた。個人や機関が発掘の資金を提供し、その見返りに出土品の分配を受けるのが通例だったのだ。
ピートリーも同様に資金を調達していた。彼は多くの出土品を博物館や富裕な収集家に売却しており、中には特定の文物を前もって予約することさえ可能だった。しかし20世紀初頭、ナショナリズムと反植民地主義の高まりとともに、エジプトからの考古遺物の流出は圧力を受けるようになる。
強烈な個性の持ち主だったピートリーは、国外に去り、イギリスの委任統治下にあったパレスチナ(現在のイスラエル)で活動を続けることを決意する。彼はエルサレムに移住し、1942年にその地で生涯を閉じた。
エミリー・ハスペルス ― 強靭な女性考古学者
本展で第三に紹介されるのは、考古学者エミリー・ハスペルス(1894-1980)である。彼女は後にアラード・ピアソン美術館の館長も務めた。ピートリーと同じく、この女性も科学におけるパイオニアだった。古代ギリシャ陶器に関する彼女の研究は画期的であり、考古学的景観調査の創始者の一人でもある。ハスペルスの著書は、今なお標準的な文献として高く評価されている。
彼女の仕事と人生を紹介する部屋には、トルコの高地奥深くで発掘を指揮する、当時としては決して「普通」ではなかった力強い女性の姿を捉えた写真が並ぶ。厳しい表情、ズボン姿、そしてひたむきな前進。部屋には彼女の机も再現されており、教授のガウンとともに、親しみのある雰囲気を醸し出している。それこそが狙いなのだろう。発掘調査で作成した石膏模型や研究業績の情報に加え、個人的な手紙、写真、所持品なども数多く展示されている。
ハスペルスの人生を研究した人々にとって、彼女がすべてを正確に書き留めた日記は非常に重要な資料となった。おかげで彼女は科学的遺産のみならず、一人の人間としての姿も後世に残してくれた。発掘現場の劣悪な環境の中での忍耐強さ、女性の権利問題への関与、第二次世界大戦中にイスタンブールに足止めされていた際、家族へ役立つ交換手段となる品々を送り続けたこと――そしてアラード・ピアソン美術館の館長職についてどう考えていたか。館長職は、1946年にアムステルダム大学の古典考古学・美術史教授に就任した際の任命条件の一部だった。「博物館の学芸員よりも、教授としての方が適任だと感じている」と、彼女は姉妹に宛てた手紙に綴っている。