中世イタリアの奢侈品取引の中心地に続き、北ヨーロッパの都市たちもまた交易連合を結成しました。それがハンザ同盟です。12世紀以降、交易は成長する都市に富と必要不可欠な消費財をもたらしました。ハンザ都市間を行き来したのがコッゲ（Kogge）と呼ばれる船です。この広々とした船型で、商人たちは主に穀物などの大量輸送向けの商品をヨーロッパ中へと運びました。
実はコッゲは非常に謎めいた船です。この船型の最盛期は1200年から1400年にかけてですが、最初のコッゲがいつ造られたのかは誰も知りません。造船職人たちは知識を弟子に口頭で伝えていたため、設計図は一切残されていません。コッゲが姿を見せるのは、関税徴収や売買に関する公文書の中だけなのです。
コッゲに関する最古の記録は、10世紀半ばにさかのぼるようです。現在のオランダは当時神聖ローマ帝国の一部であり、後の皇帝オットー1世はユトレヒト司教に、（主にフリースラント人の）船舶に対する関税徴収権を与えました。古フリースラント人はこの関税を「コクスクルト（kogskult）」と呼んでいました。
さらに、「コッゲ」という名前自体がそれ以前から存在し、西フリースラント地方（ほぼ現在のオランダ沿岸部）の住民――記録上は「コギンキ（Coginki）」として知られる人々――に由来するという説もあります。867年、この海洋民族は、当時その地域の公爵だったデンマークのヴァイキング、ロリックに対して反乱を起こしました。いずれにせよ、この丸みを帯びた船腹を持つ船は1180年頃から交易のつながりを通じて地中海へと伝わり、イタリア人たちに類似した船型を建造するきっかけを与えたのです。
オーク材と苔
造船職人にはコッゲを建造する際の決まった指針はありませんでした。例えば船の長さは15メートルから30メートルとさまざまです。しかし、いくつかの共通点がありました。平らな船底、クリンカー工法（屋根瓦のように板を重ね合わせる）による船体、急角度の船首と船尾（船体が接合する部分。船尾は現在トランサムとも呼ばれます）、そして一枚の長方形の帆を掲げたマストです。
コッゲはオーク材（ナラ材）で造られました。この地域にオークの木が多かったことも理由ですが、加工に非常に適した木材だったからでもあります。乾燥したオークは強くて硬いのですが、水と火の力を借りると柔軟性が増し、板材を曲げることができます。さらに、菌類や虫にも比較的強い素材です。板材の隙間を塞ぐために、職人たちは隙間に苔を詰め込みました。苔はどこにでもあるため安価でした。苔の利点は、水に触れると膨らむことです。こうして船内への浸水を防いだのです。
飢えた都市の住民
コッゲの平らな船底は、大きな積載スペースを確保できるという点で非常に重要でした。平均的なコッゲは、荷馬車一台分の約100倍の荷物を運べました。12世紀以降、都市が急速に成長し、それに伴って養うべき住民も増えたため、大きな積載能力は極めて重要だったのです。
さらに、コッゲは昼も夜も航行でき、陸路での移動よりはるかに速く輸送が可能でした。優れた航海器具はまだ存在しなかったため、コッゲは主に海岸線に沿って航行しました。高い教会の塔など、陸上の目印となる地形によって自分の位置を確認していたのです。
拡大する国際交易を促進し、より安く仕入れ、仲間と行動することで安全に旅をするため、各地の商人たちは互いにネットワークを築きました。さまざまな税を課そうとする貴族に対しても、団結すれば強くなれました。こうした同盟は「ハンザ」と呼ばれるようになりました。これは古高ドイツ語で「集団」を意味します。
1356年、リューベック市の提唱により、複数のドイツ交易都市が同盟を結成しました。ドイツ諸都市だけがハンザだったわけではありませんが、ヨーロッパ各地のハンザの中で、ドイツの同盟が最も強力なものへと成長していきました。北西ヨーロッパの他の都市もこのドイツ・ハンザに加わり、その範囲は東はロシアのノヴゴロドから西はロンドンまで及びました。ハンザ同盟の最盛期には、約200の都市が特別な条約を結び、うち70都市が同盟の正式な加盟都市だったといわれています。
オランダの中継港
オランダのいくつかの都市もドイツ・ハンザに参加しました。カンペン、デーフェンテル、ズトフェン、ズウォレなどです。これらの都市の船は、ゾイデル海（現在のアイセル湖）を経由して北海へ出て、スカンジナビアやバルト海沿岸のバルト諸国へ向かいました。取り扱われる商品は実に多彩でした。バルト海方面からは穀物、毛皮、家屋建設に不可欠な木材、教会で灯される数多くの蝋燭のための蝋が運ばれました。スカンジナビアからは塩漬けニシン、イングランドとフランドルからは織物、そしてドイツからは鉱物と、汚れた飲み水の代わりとなる日常用のビールが供給されました。
交易はかつてないほど栄え、都市は富み、大きくなっていきました。ハンザ商人たちは円滑な交流のために特別な商館地区に共同生活を送り、「ハンザの日」と呼ばれる特別な会合では加盟者が集まって意思決定を行いました。ハンザ同盟は何世紀にもわたって活動を続けましたが、17世紀には緩やかな衰退への道をたどります。原因は交易そのものではありません。交易はむしろ拡大を続け、より大型の船が世界中を航行するようになっていたのです。
この時代、都市は以前の世紀よりもはるかに自治権を強めており、かつて成功を収めた協力関係は徐々に崩れていきました。ドイツでの三十年戦争（1618～1648年）もハンザ同盟の没落に拍車をかけました。ゼーラントとホラントの都市――特にアムステルダム――が交易の主導権を握るようになり、1669年、ハンザ同盟は公式に終焉を迎えました。コッゲにとっての幕引きはすでに下りていました。この「ハンザの女王」は1200年から1400年にかけて最盛期を迎え、その後、さらに積載量の大きい大型船へと次第に取って代わられていったのです。
アイセルコッゲ
2012年、ハンザ都市カンペンの港の前にあたるアイセル川で、完全な形のコッゲの難破船が発見されました。公共事業水利庁（Rijkswaterstaat）が委託した（水中）調査はほぼ完了しており、難破船は2016年2月初旬に引き揚げられる予定でした。この調査の技術的側面や、海洋考古学教授アンドレ・ファン・ホルクによる中世の水管理とアイセルコッゲの機能についてのインタビューも、ぜひ併せてご覧ください。