ライデン大学とアペルドーン市の考古学者チームは、アペルドーン近郊の「エコプット(Echoput)」付近にあたるヘットロー王領地(Kroondomein Het Loo)において、紀元前300年頃に遡る2基の先史時代の古墳を発掘しました。調査チームはこのほど、その成果を女王陛下に直接報告する機会を得ています。
ヨーロッパ中に広がる「古墳景観」
ヘットロー王領地の森には、数十基もの先史時代の古墳が点在し、それらは比較的規則性のある「古墳景観(burial mound landscape)」と呼ばれる集合体を形成しています。こうした古墳景観はヨーロッパ各地で確認されており、オランダ国内だけでもかつて10万基以上が存在したと考えられています。しかしそれらがどのように、いつ誕生したのかについては、今なお明らかになっていません。分かっているのは、紀元前最後の3千年紀に属するという事実のみです。
「こだまの井戸」エコプットの調査
さらに詳しい解明を目指し、デイヴィッド・フォンティン(David Fontijn)博士率いるライデン大学の考古学者たちは、ヘットロー王領地の協力のもと、アペルドーンの「エコプット」にある2基の大型古墳とその周辺を調査しました。この発掘は、アペルドーン市および文化遺産庁との共同プロジェクトとして実施されています。
フォンティン博士によれば、今回の発掘は多くの貴重な情報をもたらしました。古墳は自然な丘の最も高い地点に築かれ、草皮(ソッド)で覆われています。この一帯は早くも紀元前2千年紀には荒野(ヒース地)となっており、何世代にもわたる先史時代の人々の放牧によって、開けた状態が保たれていた可能性があります。そして紀元前300年頃、共同体の重要人物を自然の丘の頂上に埋葬することが決められたのです。
「双子墓」の発見
フォンティン博士は次のように語ります。「私たちの祖先が、時に10キログラムものヒースの草皮を用いて、台座付きの円形古墳をいかに丁寧に築き上げたかを、ほぼ正確に復元することができます。」最初の埋葬からほどなくして、もう一人の人物が亡くなり、まったく同じ方法で埋葬されたことが判明しました。研究者たちはこれを「双子墓(twin grave)」と呼んでいます。2基の古墳はあまりに類似しているため、被葬者同士は近親者だったと考えられます。
古墳の建設は当時の景観に大きな変化をもたらしたはずですが、数十年後にはこの場所は再び牧草地として利用されるようになったようです。これは、儀礼的な実践と経済的な営みが、この先史時代の共同体の中でうまく両立していたことを物語っています。
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