金融危機、インフレ、封建制度の崩壊といった問題は、一見すると古代ローマとは無関係に思える。ところが、実はそうとも言い切れないのである。ローマには発達した銀行システムは存在しなかったが、実業家たちが経済の中核を担っていた。ただし、彼らはあまり表立って活動することができなかった。マルクス・トゥッリウス・キケロが属していた元老院議員という階級にとって、商売は卑しいものとされ、建前上はタブー視されていたからだ。
「まず彼ら（議員）は、人々が嫌悪する職業、例えば通行税徴収人や貸金業者を非難する。（中略）問屋から商品を買い入れ、それをすぐに転売することも卑しまれる。絶え間ない虚偽なしには利益にならず、不誠実さほど有害なものはないからである。（中略）しかし、あらゆる収入源の中で、農業ほど優れた、生産的で、快く、人道的で高貴なものはない。」
『義務について』（De Officiis、イェフ・エクトール訳、1984年）におけるこのキケロの一節は、何世紀にもわたり歴史学者たちを誤解させてきた。そこから浮かび上がるのは、理想化された（強欲ではない）農耕の祖先に由来する共和政の規範と理念に忠実な、政治家としての元老院議員の姿である。広大な領地からの収入でローマでの日々の生活を賄う議員——そんな像が描かれてきた。しかしこのイメージでは、紀元前1世紀の平均的な元老院議員が持っていた起業家精神に見合わない。確かに農業は議員にとって経済的な規範であり、この道徳的教えの結果として、歴史学者たちは古代の議員の経済行動と、緻密な管理と経済的に合理的な経営によって利益の最大化を図る現代の企業家との間に、大きな距離を作り上げてしまった。だがこの見方は、古代の平均的な議員の日常的な経済実践と矛盾するのである。ローマの貴族社会においては、元老院のイデオロギーと実際の行動との間に大きな乖離が存在していたのだ。
この乖離は、冒頭の引用で農業についてあれほど肯定的に語った当の人物、キケロ自身の著作や書簡にはっきりと現れている。他の議員と同様、キケロもいくつかの生産的な土地を所有していたが、農業は決して主な収入源ではなかった。『ムトナ・アントニウス弾劾演説』（Philippicae）の中で彼は、遺産相続によっておよそ2000万セステルティウスを手にしたと記しており、土地所有からの収入などその額の前に色褪せてしまう。そしてこれは、代替的な収入源の一つにすぎない。書簡文学から明らかなのは、キケロの富の大部分が、本人名義または取引先を通じて行った数多くの貸付から得られていたということである。加えて、金銭的な贈答、キリキア属州総督職からの収入、ローマおよび港町プテオリにおける不動産の家賃収入も、数百万単位の利益をもたらしていた。
これが慈善ではなく純然たる利益追求であることは、キケロがプロの実業家たちに可能な限り高い利子で金を貸していた事実を見れば疑いようがない。それほど多様な経済活動・非経済活動を通じて巨額の資金を調達できる男が、事業において金融の素人のような振る舞いをしたとはとても信じられない。
ネットワーク
キケロはすべての事業において最適な経営を目指していたわけではない。各地の生産的な荘園の管理は経験豊富な荘園管理者、すなわち「ウィリクス」や「プロクララートル・フンディ」の手に委ねられ、彼らはほぼ独立して経営を行い、日々の重要な決定を自ら下していた。ローマの市場状況や、「大カトー」として知られるローマ随一の農業者の農業論に精通していた起業家としては、一見すると奇妙な選択である。自ら介入すれば、荘園をより収益性の高いものにできたはずだからだ。
また、キケロが所有する「insulae」（賃貸住宅）の管理も、大部分が独立した仲介者に任されていた。この仲介者は形式上、建物全体をキケロから借り受け、その後部屋ごとに実際の居住者へ又貸ししていた。この方法によりキケロは他の活動に集中する余裕を得られたものの、賃貸住宅から得られたであろうより大きな利益は犠牲になっていた。
しかし、行動と建前のこの矛盾は、キケロのその他の財務活動の運営を詳しく見ると消えていく。利子付きの貸付の実行や、相続・贈与・利子の獲得においては、キケロ自身が最重要の役割を果たしていたのだ。これは、ローマにおける社会政治的ネットワークの機能と重要性に起因する。紀元前1世紀のローマ社会における人的関係は、実際のところ、友情とパトロン制の規範に基づく倫理規範によって大きく始動し、統制されていた。人は恩恵、いわゆる「ベネフィキア」（beneficia）を与える道徳的義務を負い、それに対して「グラティア」（gratia）、つまり返礼や見返りの品で報いることが求められた。政治的な便宜を安価な融資、ビジネス上の奉仕、現金の贈与、あるいは遺産相続で返すのはごく普通のことだったのである。
キケロのような貴族は、まさにこうした友情とパトロン制のネットワークの中心に位置し、あらゆる種類の奉仕や贈与が、同じく多様な利益で報われる構造の中にあった。好例となるのが、法律家としての奉仕の見返りに、貴族スッラがキケロに与えた200万セステルティウスの融資である。この借金は、結局返済する必要がなかった。相続や贈与からキケロが得た莫大な収入は、この複雑な互酬性のシステムが彼の富にとっていかに重要であったかを物語っている。法的裏付けを欠くこの財貨とサービスの交換は、知名度、影響力、信用性に依存していた。融資や贈与は「キケロという人物」そのものを対象としたものであり、彼個人の関与が不可欠だったのである。
使用人たち
とはいえ、すべての業務をキケロ本人がこなしていたわけではない。彼にはこれを支える複数の管理人と代理人がいた。興味深いのは、彼らの活動が特定の経済部門に限定されていなかった点である。キケロと最も密接に接していた使用人でさえ、非常に多岐にわたる業務を担当していた。決定的だったのが、盟友ティトゥス・ポンポニウス・アッティクスの専門性と支援である。このアテネの実業家は最高執行責任者のように振る舞い、キケロの金融取引、相続、未回収の貸付を処理し、独自に借入を行い、財務助言を提供し、帳簿監査までこなした。さらに、政治的同盟者との連絡役として、またキケロの荘園のための彫像購入といった私的な事柄の補佐としても不可欠な存在だった。キケロの「ディスペンサトル」（dispensatores）、すなわち解放奴隷のティロ、エロス、フィロトムスら万能の代理人たちは、借入や会計記録から金銭の回収、簡単なプロジェクトや作業の直接遂行に至るまで、幅広い活動に従事していた。例えばティロは、どちらの分野でも専門知識を持たなかったにもかかわらず、財務と文学の両方の分野で活躍していた。
これらの使用人の幅広い雇用可能性が示すのは、キケロが自分の活動する各セクター間で明確な区別をしていなかったということだ。「キケロという人物」を取り巻くこの事業体は、経済活動だけを含むものではなかった。非経済的な業務もこの枠組みに含まれており、むしろ非経済的な目標こそが中心にあったと言える。
キケロの優先事項は、政治、贅沢、そして哲学的・文学的野心の追求であった。これらは多大な時間を要求し、しばしば多額の費用を要した。この生活を賄うため、キケロは公人・文人としての生活を損なわずに収入を最大化しなければならなかった。彼は個々の活動に応じた具体的な管理手法によってこれを実現した。農業やアパートの賃貸は、効率的に他人に任せられる仕事だった。一方、相続、贈与、融資からの収入獲得においては、政治活動と同様に「キケロという人物」こそが成功の鍵だったのである。
友情とパトロン制のネットワークを通じて、これらすべての活動は包括的な互酬性のシステムの中で絡み合っていた。例えば、キケロが元老院で個々の実業家のビジネスを支持すれば、その見返りに安価な融資や有利な商機が提供されたのである。こうしてキケロの政治的分野での活動は、彼の直接的な関与が不可欠な収入源と不可分に結びつき、きわめて相性よく機能していた。個別の経済活動だけを見れば、起業家としてのキケロの行動は必ずしも均等に配分され、利益最大化を目的としたものではなかった。しかし、その事業の全容を考慮すれば、彼の経営手法は論理的かつ経済的に合理的だと評価できるのである。
エートス（規範意識）
那么、キケロはなぜ文学作品の中で農業を讃え続けたのか。この問いへの答えは、全体としての「キケロという事業」の看板人物としての彼自身の利害の中にある。友情とパトロン制システムの互酬性を通じて、彼の社会政治的・私的・ビジネス上の人脈は、収入の大部分を供給すると同時に、政界における影響力の拡大と強化にもつながっていた。ところがローマの貴族階級には、強欲、商売、封建的搾取への関与、意図的な遺産獲得への追求を嫌うエートス（規範意識）が存在した。こうした活動への関与は元老院議員のイメージを損ない、政治的影響力に悪影響を及ぼす。政治が人生においてこれほど大きな比重を占める以上、キケロがこのイデオロギー的イメージに従わないのは賢明とは言えなかった。加えて、元老院における擁護弁護人としての資格において、キケロはビジネス上の取引相手から重要な金銭的利益をも引き出しており、彼の政治的権力基盤が財政状況にも影響を与えていたのである。
したがってキケロは、政界の同僚たちに対しては、政治と農業のみに従事する元老院議員として振る舞った。現実には、彼は道徳的に許容されるビジネスから、個人的ながらも目立たぬ形で運営される非難すべき事業に至るまで、実に多様な経済活動から収入を得ていた。こうして彼は政治的な権力基盤を維持しつつ、その結果として、非公式な友情とパトロン制ネットワークの互酬性から莫大な利益を上げることができたのである。
起業家キケロが自らに掲げた目標は、当時のローマ政治における偉大な人物になることだった。そのために必要な莫大な富は、多様な収入源から獲得された。「キケロという人物」が中心となる場所では、彼個人の関与が必要だった。互酬性システムの働きにより、これは彼が外界に伝えようとしたイメージにそぐわない活動に関わることでもあった。しかし、まさにこの曖昧さこそが、最終的にキケロが元老院議員としての地位を保ち、道徳主義的な議員としての評判や旧共和政の価値の擁護者という名声を失うことなく、哲学と贅沢の生活を送ることを可能にした。この曖昧さこそが、キケロの事業を実効的に経営する上で最も有効な戦略だったのである。彼は様々な方法で利益を上げながら、同時に利益を上げ続けるために必要な地位を維持することに成功した。キケロの生涯全体、発言と行動の間の曖昧さを含めて、すべてが彼の「事業」の一部だったのだ。その経営は極めて効果的で、彼は成功した政治家・作家としての地位を確立する時間と資源を手に入れた。そして結局のところ、この事業体内での活動こそが、彼をローマ史上最も著名な政治家の一人にしたのである。