忘れられない夜――1953年1月31日
今年1月にハイチで大地震が発生した後、8月には今度はパキスタンで洪水が発生しました。オランダでは再び被災地への支援の呼びかけが行われましたが、多くの人々は寄付を見送りました。私たち自身が同じような災害を経験した記憶が、集合的記憶の中で遠いものになってしまったのかもしれません。それでもなお、1953年の出来事は、今なお多くの人々の記憶に深く刻まれています。
その夜は、1953年1月31日から2月1日にかけてのものでした。悲惨な災害をもたらす要素が、すべて揃っていました。堤防は弱く高さも不十分で、大潮の時期に満潮を迎え、北西の嵐はその夜ハリケーン級の勢いへと強まっていったのです。運命が襲いかかったのは、午前4時から6時の間でした。北海の荒波があちこちの堤防に穴を開け、背後の土地は一気に水没しました。
多くの人々はまだ眠っていました。その晩の早い時間にラジオで流された、強い北西の嵐に関する警報を聞いていなかったか、あるいは無視していたのです。海が打ち寄せる中、地域のPTT電話交換局の職員たちは、知りうる限りのあらゆる機関に電話をかけ、必死に助けを求めました。彼らは水が設備を使用不能にするまで呼び続けました。その瞬間から、暗闇の夜の中で進行する嵐について情報を伝えることは、ほぼ不可能となったのです。
堤防の決壊
最初に決壊したのは、低く維持管理の行き届いていない堤防でした。穴から流れ込む水が堤防の内側を削り取り、やがてこちら側も崩壊していきました。最初に決壊したのはクライニンゲン、コルトヘネ、アウデ・トンヘでした。その直後に他の地域も次々と決壊し、南ホラント州、ゼーランド州、北ブラバント州の広範囲が水底に沈んだのです。
居住地域への被害の程度は、土地の標高によって大きく左右されました。いくつかの村では「足が濡れるだけ」で済みましたが、別の集落は破壊的な水の餌食となりました。強い水流によって家屋は倒壊し、渦巻く水に呑み込まれて流されました。ポルダー(干拓地)は水没し、家畜は溺れ死に、農地は塩水による被害を長きにわたって受けることになりました。
人々は押し寄せる水から逃げ、より高い場所にある村へと避難しました。水の接近に気づくのが遅れた人々は、屋根裏や屋根の上に隠れるしかありませんでした。そこで救助と水の引きを願いながら、夜明けを待ったのです。
第二の高潮
しかし水は引かず、状況は悪化する一方でした。日曜日の午後、第二の高潮が押し寄せ、水位はさらに上昇しました。それまで浸水に耐えていた家屋もついに倒壊します。多くの人々がこの第二の高潮で溺れ、あるいは瓦礫の破片にしがみついたまま、水面を漂うしかありませんでした。救援活動はまだ始まっていないか、ごくわずかな規模で行われているにすぎませんでした。
猛烈な嵐のため、航空機による大規模な支援は不可能でした。地元の漁師たちは絶体絶命の人々を救出しようと試みましたが、焼け石に水でした。午後5時頃に再び日が暮れると、多くの絶望的な人々は、寒く濡れた不安な夜を迎えることになったのです。
外部からの救援が到着し始めたのは、2月2日月曜日になってからでした。この日から約2万人の兵士が動員され、住民の避難誘導と堤防の応急修理に当たりました。ウルクの漁師たちは取り残された人々の救出を続けました。小さな舟で堤防の決壊口を抜けて航行し、屋根の上に取り残された人々を救い出したのです。ウルクだけでなく、ジーリクゼーやイェルセケの漁師たちも船で救援に駆けつけました。それでも多くの人々にとって、救出のないもう一つの暗い夜が明けていきました。
本格的な救援活動
状況が好転したのは、2月3日火曜日のことでした。アメリカ軍やイタリア軍などからの国際的な支援もあり、ここでようやく本格的な救助活動が始まりました。救援隊は何百隻もの船で被災地に入り、支援活動を展開しました。近隣地域では、学校や公共の建物が避難者の受け入れのために提供されました。
赤十字は被災者を支援するため、衣類、ベッド、医薬品などあらゆる物資を集めました。国際的な支援の呼びかけには、膨大な数の応答がありました。世界各地の国々から、救援物資、食料、人的資源、資金が送られてきたのです。ほどなくして、当面必要とされる量をはるかに超える物資が集まるほどでした。
被害の全体像
オランダはこの災害に大きな衝撃を受けました。4万7千頭以上の牛と14万羽以上の家禽が水没して死亡しました。3千戸以上の住宅と300軒以上の農場が破壊され、4万戸以上の住宅と3千軒以上の農場が水による損害を受けました。約20万ヘクタールの土地が水没し、農業は甚大な影響を被りました。物的損害の総額は15億ギルダーを超えると推定されています。もちろん、この災害がもたらした心の傷については、言うまでもありません。ただ一つ明確なことがありました。それは、このような災害を二度と繰り返してはならない、ということです。
デルタ計画の誕生
実は1937年の時点で、公共事業庁(リクスワーテルスタート)は、高潮と大きな潮流の時期にはオランダの沿岸地域の安全が確保できないという調査結果をすでに出していました。しかし、新しい堤防を建設したり既存の堤防を補強したりするのは、費用も時間もかかる壮大な事業でした。そのため当初は、デルタ計画による段階的なアプローチが選択されていました。これは西スヘルデ、東スヘルデ、ハリングフリート、ブラウウェルスハーフェンス・ガトといった河口域を締め切るという構想です。しかし、この洪水災害によって、ゆっくりとではなく、即座に行動しなければならないという認識が国全体に広まりました。
洪水災害からわずか20日後、デルタ委員会が設置され、直ちにデルタ計画の策定に取り掛かりました。その内容は、南ホラント州とゼーランド州の島々の間に閉鎖型および透過型の締め切り堤防を建設することで、オランダの海岸線を約700キロメートル短縮するというものでした。こうすれば、国内西部の堤防をかさ上げ・補強するだけで済み、内陸部の堤防に対して費用と時間のかかる改修工事を行う必要がなくなります。さらに、一部の締め切り堤防は開閉可能な構造だったため、アントウェルペン、ヘント、ロッテルダムの各港へのアクセスも容易に保たれました。
デルタ事業の工事には、合計57年の歳月を要しました。マースラントケリング(マースラント防潮堤)の最終完成は1997年のことです。そして2010年8月24日火曜日、フリースラント州ハーリンゲン近郊で最後のかさ上げされた海堤防が正式に落成し、デルタ事業は公式に完了しました。ここで注目すべきは、私たちの集合的アイデンティティの変化です。過去半世紀の間に、それは洪水災害に対する悲嘆から、私たちの国が海を制御できるようになったという国民的誇りへと、確実に姿を変えたのです。