民主主義国家であれ君主制国家であれ、どの国にもその歴史と文化を形作ってきた謎や神話が存在します。英国は他に類を見ない洗練された文化を持ち、伝説は歴史の一部として文化に深く根ざし、今日の英国という国を作り上げてきました。
王室の歴史だけでなく、英国各地の史跡には小説や映画、テレビ作品のインスピレーションとなってきた伝説、神話、そして謎が数多く息づいています。本記事では、英国を代表する史跡と、そこにまつわる物語を紹介します。
伝説・神話・ミステリーの違い
この三つの概念はしばしば混同されます。互いに重なり合うこともあり、一連のできごとを通じて一方が他方の一部となることもあります。それぞれ単独で見れば、過去と現在に対する異なる解釈を提供してくれます。しかし問題は、真の歴史的事実がないまま、これらを区別することの難しさです。
伝説（レジェンド）とは
伝説は歴史的事実を多少含んだものです。実在の人物や実際の出来事に言及しますが、それらは誇張され、実在の人物や出来事が美化されて語られます。こうして歴史的事実は伝説へと姿を変えるのです。
神話（ミス）とは
神話は事実に基づかない象徴的な物語です。ある事実や経験的な現象に基づく信仰を含み、結果として神、英雄、世界と人間の起源に関する神聖な物語を描きます。
ミステリー（謎）とは
ここでいう謎とは、説明できない歴史的側面であり、時に秘密として守られてきたものです。証明されるまで、その正体は不明のまま残されます。
グレートブリテンには、いまだ解明されていない伝説、神話、謎に満ちた独特の物語があります。多くの史跡については詳しいことが分かっていませんが、それでも初期ブリトン人の歴史の一部であり続けているのです。
エイヴベリーのストーンサークル
所在地：イングランド南西部ウィルトシャー州エイヴベリー
強い祖先とのつながりに加え、ストーンサークルは英国最大の謎の一つです。この建築の驚異はエイヴベリー村に位置し、砂岩質の「サーセン石」で造られた大きな外側の石環の中に、二つの小さな内側の環を含んでいます。
ストーンサークルの起源は先史時代の英国、新石器時代にさかのぼります。当時の人々は石器を使用し、金属加工と土器の出現の痕跡も見られます。不思議なことに、初期ブリトン人たちがどのようにして重さ40トン（約36,287kg）もの巨石を運び、据えたのかを示す証拠は一切ありません。どんな技術も存在しなかったはずの時代です。
新石器時代のブリトン人たちがどうやって一つひとつの石を動かし、立てたのか。それは歴史学者や考古学者から地元の村人、観光客に至るまで、今なお謎であり続けています。さらに、ストーンサークルの本来の目的についても誰も知りません。
神話と謎をめぐる諸説
発見以来、考古学者や歴史学者は、ストーンサークルの目的や建造に関連する文書記録を一切見つけていません。情報も証拠もないため、考えられるあらゆる学説はあくまで仮説にとどまります。
専門家たちは数多くの説を提唱してきましたが、それらは神話あるいは謎として残されています。
- 気候などの自然を司る神々への平和の供物であり、有害な病気や災害からの保護を祈願する犠牲の場だったという説。
- 時代が移っても石は宗教的重要性を保ち続け、中世には異教徒や悪魔崇拝に使われた可能性があるという説。
- 周辺で発見された動物の骨をもとに、宴や集会の場だった可能性を示す説。
残念ながら時が経つにつれ、文明は一部の岩石を破壊しました。農業開発や建設のため景観が変わり、外環を構成していた元来100個の石は、現在では29〜30個しか残っていません。
発掘調査では、岩の下に押しつぶされた状態の理髪外科医（バーバー・サージョン）の骨格が発見されました。研究者たちは、異教の石を取り除こうとした人々が、亡くなった者をその下に埋葬したのだと推測しています。
アレクサンダー・カイラーの功績
考古学者アレクサンダー・カイラーは、ダンディーのマーマレード事業の相続人として、エイヴベリー周辺の新石器時代および青銅器時代の遺跡がある土地を購入しました。これによりストーンサークルは維持・保存されることになります。
1920年代から1930年代にかけて彼はこの地に邸宅を建てました。数年後、その資産はナショナル・トラストに譲渡され、博物館となりました。現在もエイヴベリー周辺で発掘された工芸品が収蔵されています。
グラストンベリー修道院
所在地：英国サマセット州グラストンベリー
グラストンベリー修道院は、英国で最も重要な歴史的修道院の一つです。約2000年もの間、神話と伝説の舞台であり続け、その歴史は1世紀にまでさかのぼります。712年には、ウェセックスのサクソン王イネが修道院の元となる石造教会を建設しました。
アリマタヤのヨセフの神話と謎
アリマタヤのヨセフはイエス・キリストの裕福な信奉者であり、大叔父でもあったとされます。磔刑の後、彼はキリストを自分の墓に埋葬しました。
中世において、ヨセフは聖杯の守護者でした。イエスの啓示によって聖杯を受け取った彼は、その聖杯を信奉者たちとともに英国へ送ったといいます。
アーサー王伝説はこの物語をさらに発展させます。キリストの信奉者たちではなく、ヨセフ自身が聖杯を持って英国に渡り、冥界への入り口であるグラストンベリー・ゲート（グラストンベリー近郊の丘）の下に聖杯を埋めたとされるのです。
ヨセフが築いた修道院の基礎は非常に重要な意味を持ちます。この主張によれば、修道院のみならずグラストンベリーこそが、英国最古の宗教共同体および修道院だということになります。
アーサー王とアヴァロンの伝説
アーサー王は5世紀から6世紀、いわゆる暗黒時代または後ローマ期に生きたとされます。今日でも、アーサーの実在を疑う歴史家がいます。一方で、アングロ・サクソンによるイングランド征服に対してブリトン人を率いた戦士王だと見る者もいます。
1184年、大火が修道院の大半を焼失させ、古教会も含まれていました。ヘンリー2世の支援を受けて再建が直ちに始まりましたが、王の死後、資金は途絶えてしまいます。
その2年後、グラストンベリーの修道士たちはアーサー王と王妃グィネヴィアの遺骸を発見したと発表しました。この発表が資金調達の追い風となり、教会は13世紀に完成しました。アーサーとグィネヴィアの遺骨は宗教儀式のもとで改めて埋葬され、エドワード1世と王妃エレノアがその式典に臨席しました。
ハリギー・フォゴー
所在地：イングランド南西部コーンウォール
「フォゴー」という言葉はコーンウォール語のogo（洞窟）に由来します。ハリギー・フォゴーは鉄器時代にさかのぼる、保存状態の良い地下通路です。歴史学者たちは、その建設が4世紀から5世紀頃に始まったと考えています。
この地下空間の目的についてはほとんど分かっていません。暖かい日でも涼しさが保たれることから、貯蔵庫として使われた可能性があります。また、攻撃から逃れる隠れ場所、避難民の避難所、あるいは聖域だったとも考えられます。発見されているフォゴーの大多数は、儀式や祭祀の場だったと考えられています。
コーンウォールに残る12のフォゴーと比べても、ハリギーはその驚異的な規模と保存状態によって際立っています。
ハリギー・フォゴーにまつわる神話
一つの神話は入り口に関わるものです。入り口は夕日の沈む方向、あるいは朝日の昇る方向と一直線に並んでおり、これはフォゴーが儀式的な目的で使われていたことを裏付けるものとされます。
もう一つの神話では、地下通路に入ることは母胎へ戻ることに似ていると語られています。
ロング・メグとその娘たち
所在地：イングランド北西部カンブリア州ペンリス北方
これは英国で2番目に大きいストーンサークルです。69個の岩の中で最高峰の「ロング・メグ」は高さ12フィートあり、石には3つの謎めいた記号が刻まれています。四隅は方角の点を向いており、また円の外側約60フィートの位置に立っています。
神話的・神秘的な諸説
最も有名な神話の一つが、地元の魔女とその娘たちの伝説です。魔女と娘たちは安息日の夜、スコットランドの魔法使いの近くの湿原で狂おしく踊っていました。魔法使いはこれを無礼な行為とみなし、魔女と娘たちを石に変えてしまったのです。
別の神話では、彼女たちは魔女の娘ではなく愛人たちであり、魔女との関わりによって同じ運命を辿り、石に変えられたと語られています。
魔女の伝説
物語によれば、円環にはまだ魔法使いの妖術の名残の魔力が宿っています。そのため石の数は数えられないのです。つまり、同じ数を二度数えることは不可能だといいます。
もし数えてしまえば呪いが破られ、その後二つのうちどちらかが起こるとされます。石に閉じ込められた魔女とその一行が解放されるか、あるいは正しく二度数えることに成功した者に途方もない不運が降りかかるのです。
第三の伝説では、円環を一周して石を正しく数え、その後に耳をロング・メグに押し当てると、彼女のささやき声が聞こえると言われています。
メリー・メイデンズ（陽気な乙女たち）
所在地：英国コーンウォール、セント・ブライアン村南方
直径24mの完璧な円形に配置された19個の石です。各岩は3〜4メートル間隔で、これはほぼすべての英国のストーンサークルに共通する特徴です。厳選され配置された石は、南西から北東にかけて徐々に小さくなっており、これは月の満ち欠けの周期を反映していると考えられています。
19世紀に与えられたこの名称は、コーンウォール語の表現Dans Meyn（踊る石）に由来します。Dan MeynはZans Meyn（聖なる石）から転じたものとも言われます。
ヴィクトリア朝の神話
物語は19人の少女、バイオリン弾き、そして二人の笛吹きについて語ります。少女たちは夜、野原で踊り、音楽家たちは楽器を演奏していました。無邪気に聞こえますが、一行は時間を忘れ、安息日になっても踊り続けてしまいました。
これに神は大いに怒りました。踊りながら円を描いていた少女たちは石に変えられ、それは他者への警告となったのです。
バイオリン弾きと笛吹きたちは、深夜0時の鐘が近くの教会から鳴り響くのを聞きました。自分たちが宗教の掟を破ったことに気づいた彼らは逃げ出し、少女たちを踊らせたままにしました。しかし神は彼らの卑怯な逃走をお見逃しになりませんでした。神は彼らも石に変え、乙女たちから少し離れた場所に置いたのです。
マーゲイトの貝殻洞窟（シェル・グロット）
所在地：イングランド南東部ケント州マーゲイト
この洞窟は英国の町マーゲイトの地下に隠れています。460万個の貝殻が、シンメトリーの取れた幾何学的な意匠で洞窟全体を覆っています。壁、天井、祭壇、そして空に開いたドームの縁飾りとなっているのです。
誰が、いつ、なぜこの洞窟を造ったのか、誰も知りません。貝殻は大きさも種類もさまざまで、精巧で複雑な装飾模様と幾何学形状のモザイクを形成しています。
洞窟全体に見られるシンボルは異教的な性質を持つように見え、生命、死、豊穣、女性性、愛を象徴しています。全体の構造は天と地の融合を表していると考えられています。
一本の水平線が洞窟を貫いており、歴史学者たちは線より下が大地を、線が空を表すと考えています。「子宮」と呼ばれるパネルには線がなく、この領域は天と地が一体化する場所だと信じられています。
さらに、洞窟における主要なテーマは女性の力です。このことから、貝殻洞窟を設計し建設したのは女性だったという結論に至るのです。
ティンタジェル城にまつわる神話
所在地：英国北コーンウォール、ティンタジェル村
ティンタジェル城は5世紀から7世紀にかけて建設された重要な要塞で、おそらくコーンウォール支配者の居城でもありました。
中世、英国中の人々はアーサー王と円卓の騎士たちの物語に魅了されていました。彼らにとってアーサーは英国をより良いものへと導いた最も強力な王であり、単なる伝説以上の存在だったのです。
遺跡を訪れる観光客は、その「魔法のような雰囲気」について語ります。モンマスのジェフリーは著書『ブリタニア列王史』の中で、ティンタジェルの遺跡をアーサー王の物語と結び付けました。それによれば、ティンタジェルは次のような場所です。
- マーリンの助けを借りてアーサーが受胎し誕生した場所
- アーサーと宿敵モードレッドの壮絶な決闘が行われた場所
- アーサーがエクスカリバーを使った場所
- アーサーと円卓の騎士たちが座した場所
- 怪物やドラゴンとの戦いの拠点となった場所
- 聖杯探索が始まった場所
まとめ
あらゆる種類の神話は、歴史を通じて社会とその文化に影響を与え、それを映し出してきました。さらに、信念体系の中で文化にある種の安定性をもたらします。結局のところ、それは同じ信念体系のもとで、人々が日常生活の中で互いにどう関わり合うかを反映しているのです。
英国は多様な文化を持ち、異なる信仰に従う人々で満ちた国です。しかし英国自体にも、歴史を形作ってきた独自の伝説、神話、謎があります。それらは文学作品、映画、テレビにインスピレーションを与え、さらには他国の作品にも影響を及ぼしています。
これらの史跡の真の目的は、まだ発見されていません。
あらゆる神話の背後には真実があり、あらゆる伝説の先には現実がある。それは物語そのものと同じくらい壮麗で（時に同じくらい恐ろしい）ものである。
――作家 フィリス・マッキンリー