歴史は小さなきっかけで大きく変わることがあります。ドミノ倒しのように、一つの出来事がその後の流れを根本から変えてしまう——私はそう信じています。では、もしアメリカ最初の植民地が別の場所や別の形で成立していたら、今日のアメリカはどうなっていたのでしょうか。この記事では、アメリカ史の幕開けを彩るジェームズタウン植民地と、住民が忽然と姿を消した「失われた植民地」ロアノークの謎について掘り下げます。
アメリカの植民地化
アメリカ合衆国は、イギリス領だった13植民地を出発点として発展しました。しかし、その歴史の始まりには大きな謎が隠されています。一般に最初の恒久的植民地はジェームズタウンとされ、そこからすべてが築かれたことになっています。しかしその前に、イギリスはロアノークという植民地の試みに失敗していたのです。
列強諸国の領土争い
北米大陸に価値を見出したのはイギリスだけではありません。フランス、スペイン、オランダもまた、新天地の獲得に躍起になっていました。現在のアメリカ東海岸にあたる13植民地の地域は、貿易港として絶好の立地でした。当時、交易は国家の生命線であり、この土地はまさに各国の狙い目だったのです。
クリストファー・コロンブス
クリストファー・コロンブスに対する評価は、時代とともに変化してきました。かつてのコロンブス・デーに代わり、今では先住民の日(Indigenous Peoples' Day)が祝われることもあります。これは、新しい世界に最初に暮らしていたのは先住民たちであり、コロンブスの功績だけを称えるべきではないという歴史認識の反映です。
コロンブスは多くをもたらしましたが、その代償も大きかったのです。先住民はヨーロッパ人ほど技術的には進んでいませんでしたが、自らの土地については誰よりも詳しく知っていました。コロンブスは先住民から土地に関する知識を学び、それを自分の利益に活用しました。見返りに、先住民が見たことのない品々を渡しました。しかしそれと同時に、彼らにとって致命的な病気も持ち込んだのです。
ジェームズタウン植民地
ジェームズタウン植民地は、ロアノークの失敗の後に成立しました。1607年、現在のバージニア州にあたる地域がイギリス人によって植民地化されます。これがイギリス初の恒久的入植地となりました。
ロアノークでの失敗は、次の入植者たちが同じ轍を踏まないための貴重な教訓となりました。入植者たちは到着後、3つのグループに分かれました。建設担当、農業担当、探索担当です。それぞれが異なる役割を担い、入植地の維持を支えました。
植民地での生活
ジェームズタウンの始まりは決して順調ではありませんでした。船長が物資調達のためイギリスへ戻ると、入植者たちは次々と体調を崩していきました。安全ではない水を飲み、食料は乏しく、多くの人が熱病に苦しみました。
脅威は病気だけではありません。一部の先住民族の集団は、自分たちの土地に入り込んだ入植者を快く思わず、流血の衝突が起こることもありました。しかし、ポウハタン族は飢えに苦しむ入植者たちに手を差し伸べました。部族の助けがなければ、彼らは生き延びられなかったと信じる人が多いのです。生き残った入植者はごくわずかで、1608年になってようやく新しい人々が送られ、植民地は再び人口を取り戻しました。
ジョン・スミス
ディズニー映画はジョン・スミスを王子のような存在として描いていますが、彼は実在の人物でありながら王子などではありません。ポカホンタスとの恋愛物語には違和感を覚える人も少なくないでしょう。当時ポカホンタスはまだ10歳前後の少女だったと言われています。
ジョン・スミスは植民地の統治機構の一員でした。他の指導者たちと同様、彼の関心は地位ではなく生存にありました。ポウハタン族によって処刑の危機に瀕した際、ポカホンタスが彼を救ったという逸話は有名ですが、スミスが嘘をついたのか、あるいは誤解していたのかを疑う声もあります。部族側に文字記録はなく、その場にいた入植者はスミスだけだったため、真相は謎のままです。
その後、スミスは植民地の責任者となり、生存のために尽力しました。彼の指揮下で犠牲は最小限に抑えられ、先住民との関係も維持されました。スミス自身は自分の功績を誇らず、「他の人々の助けがあった」と語っています。こうしてジェームズタウンは、ロアノークの失敗を経て初めて成功した植民地となったのです。
ロアノーク植民地
植民地化までの経緯
成功の裏には失敗があります。人は何よりも失敗から学ぶものです。1524年、フィレンツェ出身の探検家ジョヴァンニ・ダ・ヴェラッツァーノが、フランス王のために現在のノースカロライナ州アウターバンクス地方を調査しました。しかしその後、フランスもスペインもこの地域をさらに探索する必要性を感じませんでした。
数十年後の1584年、イギリスが比較的未開拓だった北米の植民地化に乗り出します。ヨーロッパのどの国もまだ北米への正式な領有宣言をしていなかったため、植民地を建設して「アメリカを主張する」ことが目的でした。
ロアノーク第一次植民の試み
1585年、大勢の入植者が新大陸へ渡りましたが、食料が尽きかけ苦戦し、イギリスへ帰還することになりました。未知の土地で暮らすことの難しさを考えれば、無理もありません。
イギリスによる新世界領有を推進したのがウォルター・ローリーです。彼は王室から許可を得ると、合計600人の男たちを乗せた船団を送り出しました。ところが航海の途中で船団は散り散りになり、後にロアノークとなる場所にたどり着いたのは、退役軍人のレーン率いる約108人だけでした。
レーンは近隣の先住民との関係悪化によりロアノーク島を離れ、ロンドンへ戻って報告を行いました。彼の説明によれば、この土地は有望に思えたため、ローリーはさらなる艦隊を新世界へ派遣し、植民地の確立を目指すことにしたのです。
ついに実現したロアノーク植民地
新世界最初の植民地建設に向けて最後に送られた艦隊を率いたのは、ジョン・ホワイトでした。彼は植民地の総督となる予定でした。1587年に出航した第二次航海は、これまでとは違うものになるはずでした。しかし、それがアメリカ史最初の謎の一つになろうとは、誰も予想していませんでした。
ジョン・ホワイト
ジョン・ホワイトはこの新しい植民地を必ず成功させようと決意していました。そのために、今回は女性や子どもを含む人々を連れて行きました。総勢113名です。ホワイトは自分の家族も同行させました。家族がいることで、植民地を成功させる動機はさらに強まったはずです。
しかし現地では先住民との緊張が続いており、物資はあっという間に底をつきました。1587年5月にイングランドを出発し、7月に到着した一行は、同年の終わりまでに物資を使い果たそうとしていました。女性や子どもを連れてきたのは、植民地を自給自足できるようにするためでしたが、船に積まれた物資は十分ではなかったのです。
ホワイトは入植者と家族を残して物資調達のためイングランドへ戻ります。帰還の旅は困難を極めました。海賊との遭遇もあり、通常以上に時間がかかったのです。そして1590年、ようやく戻ってきたホワイトが目にしたのは、出発時の光景ではありませんでした。
ロアノーク植民地の謎
ロアノーク植民地ができて3年後、奇妙なことが起こりました。総督ジョン・ホワイトがイングランドからの支援を携えて戻ると、入植者たちの姿はどこにもなかったのです。これがアメリカ史上最初の謎となりました。
共同体全体が跡形もなく消え去るなど、どうして可能なのでしょうか? ホワイトが戻って目にしたのは、ほぼ何もない荒れ果てた無人の土地だけでした。唯一残されていたのは、木に刻まれた不可解なメッセージ——「CRO」あるいは「CROATOAN」という文字でした。
クロアトアンの意味
クロアトアンとは?
「クロアトアン(Croatoan)」という言葉は、さまざまな文脈で使われることがありますが、その由来は消えたロアノーク植民地です。不可解なメッセージには強烈なオーラがあります。1590年8月18日、砦には「CROATOAN」という言葉だけが残され、木には「CRO」が刻まれていました。これほど多くの人々がいた植民地が、どうやって消え去ることができたのでしょうか? 人々は何世紀にもわたってこの謎に頭を悩ませてきました。
ホワイト自身は、人々が新しい場所へ移住して植民地を再建したのだと考え、それに安らぎを感じていたといいます。それは決して突飛な考えではありません。ホワイトの帰還は遅れ、入植者たちは何らかの行動を取らざるを得ませんでした。移住するのが最も理にかなっていたのです。実際、ホワイトがイングランドへ発つ前に、必要なら移住する可能性について話し合われていました。では、なぜ手がかりが一切残されていなかったのでしょうか? そしてなぜ、何世紀もの間謎のままだったのでしょうか?
消えた植民地……ついに解明?
ここ10年ほどで、この失われた植民地に関するいくつかの報告がなされてきました。作家スコット・ドーソンはこの事件について著書を発表し、もはや謎ではないと主張しています。彼によれば、先住民が入植者たちを受け入れ、彼らはその地で穏やかに暮らすようになったということです。前述の通り、これは最も筋の通った説明だと思われます。
一部の部族と入植者の関係は緊張していましたが、別の部族からは助けを得ることができていました。また、この時期に旱魃(かんばつ)が発生し、人々がさらに必死に助けを求めていたという説もあります。決定的な証拠は乏しいものの、非常に有力な可能性です。入植者たちが先住民の生活様式を採り入れ、彼らの一部となっていったのかもしれません。何が起きたのかについて人々はそれぞれの見解を持っていますが、真実を完全に知ることはおそらく永遠にできないのでしょう。
大衆文化における人気
この謎は多くの人々の興味を捉えてきました。「クロアトアン」はよく知られた言葉であり、常にロアノーク植民地と結び付けられています。物語の中だけでなく、今日のメディアにも登場します。人気ドラマ『アメリカン・ホラー・ストーリー』のあるシーズンは、この「失われた植民地」が中心テーマでした。
そのシーズンは非常に面白く、作劇の巧みさも見事でした。視聴した友人たちは、お気に入りのシーズンの一つだと口を揃えます。ロアノーク植民地について学びたい、あるいはこの歴史ミステリーの世界に足を踏み入れたいという方は、まずこのシーズンから始めることをおすすめします。
謎はこれからも
アメリカの歴史が、跡形もなく消えた植民地から始まったという事実には驚かされます。何が起きたのかについて人々はそれぞれの信念を持っており、中には楽しい説もあります。超自然的な存在が全員を消し去り、メッセージだけを残したのかもしれません。あるいは、植民地全体が失われた都市アトランティスのように消え、バーミューダトライアングルへ吸い込まれたのかもしれません——もちろん、これは私の想像にすぎませんが。次は誰かがウィジャボードで真相に迫ろうとするかもしれませんね。答えを必要としている人は多いのです。
今後も人々がこの謎に挑み続けることを願っています。答えはすぐそこ、舌の先にあるように感じられるのに、決定的な答えだけが存在しないのです。お伝えしたいのは山々ですが、少なくともここでは物語をお届けするにとどまります。