人類史上最も悲惨な戦いの一つであり、最大規模の水陸両用作戦の一つ。この戦闘は、1945 年 2 月と 3 月に日本の硫黄島でアメリカ軍と日本軍の間で行われ、第二次世界大戦中に太平洋戦域で行われた軍事作戦の一部です。
硫黄島は、この小さな火山島に硫黄鉱床が存在することから、日本語で「硫黄島」を意味します。その面積は21平方キロメートルで、私たちのアンティキティラ島と同じ大きさです。小笠原諸島に属し、東京から南へ650海里にあります。その主な形態的特徴は、高さ 166 メートルのスリバトシ山です。
1945 年初頭までに、太平洋戦線での作戦ではアメリカ軍が優位に立っていた。マーシャル諸島とマリアナ諸島を占領すれば、B-29戦略爆撃機で日本内陸部への攻撃を開始できるだろう。日本軍は海軍と空軍の両方で多大な損害を被りました。
こうした展開を受けて、日本の参謀は何としても小笠原諸島を保持することを決意した。彼らの損失はアメリカの空爆を促進し、戦争生産を崩壊させ、人々の士気の低下を引き起こすでしょう。
特に硫黄島には早期警戒レーダーと2つの滑走路があった。アメリカ人がこの島に注目したのは、今後の沖縄作戦の橋頭堡として必要だったからだが、また、そこに駐留する日本の航空機がB-29に嫌がらせをしていたからだ。チェスター・ニミッツ提督は硫黄島を占領するという考えを思いつきましたが、ダグラス・マッカーサー将軍はこれに反対し、フォルモサ島（現在の台湾）を占領しようとしました。
アメリカの戦艦ニューヨークが硫黄島を砲撃 日本軍は硫黄島の防衛を栗林忠道中将に委託し、最後の陥落まで硫黄島を保持するよう命令した。彼は22,000人の兵士と重砲を硫黄島に運びました。島の防衛は、アメリカ軍から予想される大規模な火災から部下を守るために、洞窟と地下アーケードの広範なネットワークに依存することになります。
栗林の計画は、アメリカ軍が硫黄島の海岸に邪魔されずに上陸し、部下が自分たちの位置を明らかにしないように反撃しないというものであった。アメリカ軍が海岸から 500 メートル以内に近づくと、大砲が攻撃を開始し、兵士たちは自らの陣地を死ぬまで守りました。
アメリカ参謀が硫黄島攻撃にニミッツ案を採用することを決定したとき、その5倍の11万人を作戦に割り当てた。近代水陸両用戦の父と呼ばれるホランド・スミス将軍は、3 つの海兵師団 (第 3、第 4、および第 5) からなる第 5 水陸両用軍団の司令官に任命されました。
アメリカ軍の攻撃は 1945 年 2 月 19 日午前 2 時に始まり、硫黄島に対する容赦ない空爆と海爆が行われました。午前8時59分、摺鉢山からの日本軍の砲撃を受けて3万人の海兵隊員の上陸が始まった。アメリカ軍は火山砂でできた平坦な地形のため身を隠すことができず、不利な立場にあった。その日の終わりまでに、さらに 40,000 人の海兵隊員が戦場に投入されました。
4日目の朝、スリバチ山は島の残りの部分から切り離され、海兵隊はそれを占領するために出発した。日本軍の激しい抵抗に遭うだろうと思われたが、難なく頂上に到達した。そこで彼らはパイプの一部にアメリカ国旗を掲げ、それを地面に植えました。アメリカ人は勇気を出し、日本人は終わりが近いことを理解しました。
その瞬間を「Associated Press」の写真家ジョー・ローゼンタールが捉え、歴史に残る写真となった。噂によれば、ローゼンタールが感情的な写真を撮ることができるまで、兵士たちはその場面を数回繰り返したという。
スリバチの喪失と士気の低下にもかかわらず、日本軍はさらに1か月間勇敢に戦い、アメリカ軍に多大な損害を与えた。戦闘は 1945 年 3 月 26 日の朝に停止し、戦場に残ったのは少数の防衛兵だけでした。
そして実を言うと、硫黄島の日本軍守備兵22,000名のうち、指揮官の栗林中将を含む20,703名が戦場に倒れ、216名が捕虜となった。アメリカ軍もまた、死者5,598名、行方不明者494名、負傷者19,189名という大きな損害を被った。これは、第二次世界大戦中、連合軍の方が日本軍より多くの死傷者（死傷者）を出した唯一の戦いです。
硫黄島の占領は、アメリカ軍の日本内陸部への進出と太平洋戦線での作戦の終結への新たな一歩となった。しかし、多くの軍事アナリストは、アメリカ軍の多大な損失を考慮して、島を占領する必要性を疑問視した。硫黄島は 1968 年に日本に返還されるまでアメリカの統治下にありました。
映画で見る硫黄島の戦い
先祖たちの国旗と硫黄島からの手紙。硫黄島の戦いを描いたクリント イーストウッドの 2006 年のデュオ映画。 1 つ目はアメリカ人の視点から、2 つ目は日本人の視点からです。