バスケットボール界の伝説的指導者ドゥシャン・イヴコビッチがこの世を去った。その最期について、ドゥシュコ・ヴヨシェビッチが語ったように、生涯にわたって愛し続けたハトが原因で肺を病んだのではないかとも言われている。真相は定かではない。しかし分かっているのは、バスケットボールと共に人生を歩んできたこの情熱——いわば「神聖な趣味」——が、彼を最後まで彩っていたということだ。
ベンチで味わうプレッシャーやストレスから離れ、彼を雲の上へと連れて行ってくれたのは、鳩たちだった。その献身と傾倒は、そばで暮らすか、同じ情熱を共有する者にしか理解できないだろう。
元オリンピアコス主将との深い絆
アルギリス・カンブリスはまさにその一人だった。実は、オリンピアコスの元主将である彼も、幼い頃からハトと関わってきたのだ。1996年夏、イヴコビッチをオリンピアコスに迎え入れた縁もあり、二人は多くの時間を共に過ごし、鳩レースを開催した。即席のトロフィーを用意し、冗談を言い合い、大笑いして……最後はいつもの軽口で締めくくったという。
叔父ニコラ・テスラからの影響
言い伝えによれば、ドゥダ・イヴコビッチ(弟のピヴァ同様、彼は弟をとても可愛がっていた)は、有名な叔父ニコラ・テスラの影響を受けたという。テスラは発明家にして技術者で、トマス・エジソンとの共同受賞を嫌ってノーベル物理学賞を辞退した人物だ。イヴコビッチの祖母オルガ・マディッチは、テスラの母親の姉妹にあたる。テスラ自身は1943年、ドゥシャンの誕生直前にこの世を去ったが、ハトをこよなく愛し、これらの鳥についての文章を数多く残していた。
二人の甥、ドゥシャンとピヴァ・イヴコビッチは、父親の忠告を押し切って、名高い伯父の後を追った。父は「ハトにかかわる者は雲の上を飛んでいる」と考え、勉強や現実の生活をおろそかにすると心配していたのだ。弟ピヴァが他界した後も、ドゥダは指導者としての才を磨き続けた——バスケットボールの人々に対しても、そしてハトに対しても。晩年の彼は、後者にすべてを捧げたのである。
「ほとんどは鳩レースのトロフィーだよ」
アレクサンダー・トリガスがベルグラードの彼を訪ねたとき——それが偉大な指導者の人生最後のインタビューとなる歴史的な対談だった——トロフィーがずらりと並ぶ部屋に入り、その規模の大きさに驚かされた。「コーチ、これ全部がバスケットボールのものですか?」と問うと、ドゥダは笑って答えた。「違うよ兄弟、ほとんどは鳩レースのものさ。あのトロフィーがどんなに大きいか、見たかい?」
イヴコビッチは、鳩レースにおいても世界チャンピオンだった。「バスケットボールと同じように、鳩においてもドゥシャンは完璧主義者のトレーナーであり、自分の鳥たちとともにチャンピオンだった」と語るのは、偉大な指導者と同じ趣味を持つアルギリス・カンブリスだ。「イヴコビッチの献身には感銘を受ける。だが、鳩にかかわる私たちには、彼が魂と体を鳥たちに捧げた理由が分かる。世話をし、育て、調教し、彼らが空を切り裂いて飛び、そして自分の巣へ戻ってくるのを見守る以上に美しいものはない。鳥が原因で死んだと読んだが、人々は何も知らない。何より、彼が自分のハトをどう扱っていたか、その清潔さと健康にどれほど気を配っていたかを知らない。リビングに座っていても、鳩小屋にいても、彼にとっては同じこと。違いなどなかったのだ」と元オリンピアコス主将は付け加える。
1996年夏、運命の出会い
1996年夏、イヴコビッチがオリンピアコスの指揮を執ったころ、カンブリスは現役を退き、「レッド・ホワイツ」の育成部門ですでに働いていた。「私も鳩を飼っていると彼に伝わって、ある日彼が訪ねてきて『話をしよう』と言った。それが素晴らしい友情の始まりだった。彼の友情は私にとって光栄なことで、私たちは共通の趣味について何時間も語り合った」とアルギリスは回想する。彼はフェイスブックに感動的な投稿を行い、自宅の屋上で行った即興レースの写真も公開した。
鳩の訓練は、詳しい人々によれば、鳥への絶対的な愛と途方もない忍耐を必要とする。鳩たちは誰が自分の家族なのか、そして毎回必ず巣に戻らなければならないことを学びながら育つ。幼いうちに翼を結び、飛べるようになってから放つのだ。それには多くの時間が必要であり、同時に資金も必要となる。近年では、ベルギー産の2歳のハトが中国で160万ユーロで落札されたという!
「ドゥダはトップクラスのトレーナーだった。世界最高の一人だ」とカンブリスは言い、こう続ける。「一羽ひとりの鳥が何をできるのか、彼は並外れた眼力を持っていた。正直に言えば、私が彼がハトを繋ぐ場面を目にしたことは一度もないし、紐を解いたとき、翼が少しも傷ついていないのを見たことがなかった。彼には天賦の才があった。もちろん扱っていたのはセルビアのハトで、あれは特殊で、私たちのものとは違う。彼が私に教えてくれたこと、そして鳩とともに過ごした楽しい時間を、私は決して忘れないだろう」
ハトだけが彼を落ち着かせた
イヴコビッチはアルギリスを「ゴミ野郎」と呼んでからかった。「私をいじりたかったんだろう、見込みのない鳥ばかり持ってくるから。ある日、あるハトを彼に届けて『コーチ、これはあなたを言葉も失わせますよ』と言った。彼は『お前には分かっちゃいない』などと笑い飛ばしていた。ところが数日後、電話がかかってきて『わお、このハトはすごいぞ兄弟』と言うんだ。ドゥシャンは本物の名人だった。そして彼自身がよく知っていた——鳩の中でしか安らぎを見つけられないことを」
では、なぜそんなことが起きていたのだろう? カンブリスはこう説明する。「彼は爆発的な性格だった。トップレベルのバスケットボールには多大なストレスが伴う。彼は結果へのプレッシャーや連戦の重圧に耐えられなかった。
練習中に緊張が高まると、私は声が聞こえないようにドアを閉めた。後で彼が鳩の話をしに来ることを知っていたからだ。それが唯一の気晴らしだった。特に、彼が鳥たちに囲まれているときはなおさらだった」
ドゥダ自身が語る、鳩への想い
ドゥダ自身もかつて、鳩への傾倒についてこう語っている。「まず何より、これはスポーツなんだ。クラブ、都市、国のレベルでの競技会があり、あらゆるスポーツと同じように守るべきルールがある。そして鳩は、平和と友好、愛そのものの象徴でもある。これは紛れもない真実だ。
ハトに近づくには、完全に集中し、彼らのように考え始めなければならない。彼らが何を求めているのかを理解する必要がある。バスケットボール選手と同じだ。選手との心理的な絆がなければ、コーチとして機能できない。もちろんハトを選手と比べているのではないが、私はチームに心理学者を置いたことがなかった。こうした心理療法的な手法を、自分で作り上げようとしていたんだ。
そして究極的には、それは真の美しさの問題だ。ハトが成長すると、首元のライラック色、緑色、灰色が輝き始める。世界で最も美しい色が、そこに、彼らの上に現れる。太陽そのものが彼らを照らすときに……」
コートの上では決して物静かだったわけではない頑固なドゥダが、ハトを手に乗せ、あふれるほどの愛情で世話をする、優しい父親へと変わっていた。彼はすべてを鳩たちに捧げ、どこへ行くにも連れて行った(モスクワだけは例外で、気温が許さなかった)。だが、意外に思われるかもしれないが、彼は自分の子供たちには、天才コーチの心をバスケットボールさながらに占めていたこの趣味を継ぐよう勧めなかったのである。