盗難美術品・骨董品180点を返還へ 起訴は見送りも永久購入禁止に
著名な美術収集家で億万長者の慈善家、マイケル・スタインハート氏（80歳）が、ここ数十年で複数の国から盗み出された作品や骨董品180点――古代ギリシャの文物を含む――の返還に合意したことが、ニューヨーク司法当局の発表により明らかになった。
この発表は、サイラス・ヴァンス・ニューヨーク地方検事によるもので、数年にわたる捜査の結果として位置づけられている。これにより、同氏は現時点では起訴や裁判を受けずに済むことになった。ただし、合法的な美術市場から入手する場合であっても、生涯にわたり骨董品の取得が禁止されるという厳しい条件が付されている。
「飽くなき収集欲」への強い非難
ヴァンス地方検事は声明の中で、マイケル・スタインハート氏について「数十年にわたり盗難品への飽くなき欲望を抱き続け、自らの行為の合法性、売買する品々の真贋、そして世界全体にもたらされた文化遺産への深刻な損害を一切顧みなかった」と痛烈に非難した。
総資産約12億ドルと推定されるこのニューヨークの収集家は、「地理的にも道徳的にも一切の壁を設けず」、骨董品密売人、組織犯罪のボス、（マネーロンダリング）関係者、さらには墓荒らしにさえ頼ってコレクションを拡大してきたとして、検察当局は指摘している。
近年、スタインハート氏のマンハッタン5番街にあるオフィスと邸宅は、盗難作品の返還を最優先課題と掲げるヴァンス地方検事の捜査チームによって捜索を受けていた。
ギリシャ美術の愛好家として知られた大物投資家
ベンチャーファンドでの成功によって財を成したスタインハート氏は、古代ギリシャ美術の熱心な愛好家として知られ、メトロポリタン美術館の一室に自身の名が冠えられていたことでも有名だった。
ヴァンス検事によれば、返還される180点の美術品は、11か国の正当な所有者のもとへできるだけ早く引き渡されるという。その中には、紀元前400年頃に制作された評価額350万ドルの古代ギリシャの鹿頭形壺や、紀元前1400年～1200年頃の100万ドル相当の壺が含まれている。
通信社の報道によると、対象となる全作品の総額は約7000万ドルと見積もられている。
迅速な返還を優先した判断
検察当局はスタインハート氏の裁判を見送る方向であり、証拠品として何年も保管し続けるよりも、「品々を迅速に返還する方が望ましい」という判断を示したものとみられる。
「合意内容により、スタインハート氏は生涯にわたり骨董品の購入が禁止されます」と検事は結んだ。