19世紀ギリシャに蔓延した山賊の脅威
独立戦争後のギリシャでは、歴代政府がさまざまな対策を講じたにもかかわらず、山賊による略奪行為が後を絶ちませんでした。人口の希薄な農村地帯、警察力の不足、ギリシャ・オスマン帝国（トルコ）国境の警戒の甘さ、そして一部の山賊が享受していた政治的な免責などが重なり、この問題は19世紀を通じて解消されることなく尾を引いていたのです。
マラトン観光の途中で発生した誘拐事件
1870年3月30日、イギリスの観光客と外交官からなる一行が、憲兵の護衛を受けながら古代の戦場として名高いマラトンを訪れました。メンバーはムンカスター卿夫妻、その友人である若きフレデリック・ワイナー、弁護士エドワード・ロイド、在アテネ英国大使館三等書記官エドワード・ハーバート、そして直前になって同行を加わった在アテネ・イタリア大使館書記官アルベルト・ドゥ・ボイル伯爵です。
旅は当初順調に進んでいました。ところが帰路、一行はピケルミ近郊で、タコス・アルヴァニタキスとクリストス・アルヴァニタキス兄弟率いる大規模な山賊団が仕掛けた待ち伏せに遭遇します。護衛の憲兵たちはあっけなく制圧され、旅行者たちは山賊団の人質となってしまいました。
身代金交渉と政府の強硬姿勢
山賊団の首領タコス・アルヴァニタキスは、トラシュブロス・ザイミス政権に対し、5万ポンドの身代金と恩赦の付与を要求しました。英国大使館側はこの条件を受け入れたものの、ギリシャ政府は応じようとしません。陸軍大臣スカルラトス・ツーツォスは、山賊の要求に屈することは国家にとって許容しがたい屈辱になると主張しました。さらに恩赦の付与には憲法上の障害があると述べた彼に対し、英国外務省の職員は皮肉たっぷりにこう返しています。「恩赦の違憲性に関する異議は承服しかねる。ギリシャ憲法は政府の意に反して幾度となく踏みにじられてきたのだから、そのような口実に基づく前置きに耳を貸すわけにはいかない」
政府の対応の遅れに人質側は激昂し、人質の一人であるムンカスター卿は、アテネへ戻って身代金を用意し、恩赦の手配を行う許可を求めました。イギリス貴族はアテネに到着したものの、政府はなおも強硬で、むしろ山賊団の捜索と逮捕を目的とした軍事部隊の派遣に踏み切ったのです。
追跡劇の果ての悲劇
アッティカ地方の地形を熟知していたアルヴァニタキス一味は、まず女性たちを解放した上で、ペンテリ山とパルニサ山を越えてオロポス方面へ逃走しました。そして政府に対し、追跡が続くならば人質を殺害せざるを得ないと通告します。政府から全権を委ねられていたツーツォスは、この時点でもっぱら人質の無条件解放と犯人への寛大な処遇について協議を重ねていました。一方、軍の部隊は、山賊団が当時ラミアのすぐ北に位置していたギリシャ・トルコ国境へ逃げ込むのを防ぐべく、アッティカでの包囲網を敷いていました。
1870年4月9日、オロポス北方の海岸地帯デレシにおいて、軍の一個部隊がアルヴァニタキス一味と鉢合わせます。追い詰められた山賊たちは男性の人質4人を殺害し、逃走を図りました。その後の銃撃戦で逃げ延びることができたのは首領タコス・アルヴァニタキスただ一人でした。弟クリストスを含む20人がその場で射殺され、逮捕された9人は後に死刑判決を受けて処刑されています。
国際社会からの非難と威信の失墜
ギリシャが被った損失は甚大で、国家の威信は崩壊しました。ヨーロッパの報道機関はギリシャを「半野蛮人の国」「盗賊と海賊の巣窟」と呼び、「文明への恥辱であり、文明国の輪の外に置かれるべきだ」とまで非難しました。一部のイギリス政府関係者は「略奪はアテネで決められ、金銭もそこで分配される」と述べて山賊と政治権力との癒着を示唆し、さらには対ギリシャ軍事介入を求める声さえ上がったのです。
危機を救ったのは、親ギリシャ派として知られる政治家ウィリアム・グラッドストンや、ロシア・アメリカ両国の大使たちでした。彼らはギリシャ政府の行動を擁護し、国際的な包囲網から同国を守りました。最終的にギリシャは、イギリスとイタリア両政府に対して遺憾の意を表明するとともに、犠牲者の各遺族に2万2000ポンドの弔慰金を支払うことを余儀なくされたのです。