第二次世界大戦後のイタリア軍事史学が、長い間黙殺してきた物語があります。それが「ベッロモ事件」です。これは、解放後、連合国の諸機関によって、戦争犯罪の罪に問われたイタリア陸軍高級将官に対して開かれた唯一の裁判でした。ニコラ・ベッロモ師団将軍を被告席に立たせたこの不可解な事件は、比較的短い期間のうちに展開しましたが、事件とその審理に多かれ少なかれ影響を及ぼす出来事に満ちていました。
キャリア将校としての歩み
ベッロモ将軍の経歴は、イタリア王国陸軍の職業軍人としてはほぼ典型的なものでした。1881年2月2日にバーリで生まれた彼は、技術学校卒業後に軍人の道を選び、1904年にトリノ士官候補生学校で砲兵少尉の階級を取得します。第一次世界大戦では技術面・後方支援面での能力を発揮し、二階級特進に加えて軍事勇敢銀勲章とサヴォイア軍事勲章ナイト十字章を授与されました。
ファシズムとの複雑な関係
一方、ファシズムとの関係はかなり波乱に富んだものでした。ローマ進軍後、ムッソリーニに対して過度な熱狂を見せることなく、距離を置き、職務への専念を貫く姿勢を維持しました。その結果、年功序列による昇進ではたびたび他者に追い抜かれ、ようやく1933年6月になって党員証の正式な申請に踏み切ります。
実際、1933年6月7日の法律により、軍人が昇進や表彰を受けるには国家ファシスト党(P.N.F.)への登録が必要となっていました。ところが1935年になっても昇進は停滞したままだったため、彼は国務院への訴えを余儀なくされ、同院は彼の抗議の正当性を認めました。皮肉なことに、彼は「年功の理由」で現役から外されることになります。これは、陸軍総司令官兼参謀総長であり、軍の「ファシズム化」改革の推進者でもあったフェデリコ・バイストロッキ将軍との摩擦によるものでした。両者の対立は1935年のエチオピア侵攻準備中に表面化します。当時、陸軍参謀本部防衛局長だったベッロモは、万が一イギリス艦隊が半島へ向かった場合、「国家領土の防空は長年民兵に委ねられており、一貫性を欠いている」と認識していたのです。
バーリ軍政司令官として
1941年初頭、軍事的な事情により現役に復帰し、准将の階級でバーリ軍政司令部の司令官に就任しました。この職においても、ベッロモ将軍は優れた軍事的才能を遺憾なく発揮することになります。
「コロッサス作戦」と英空挺部隊の捕獲
彼の歴史、ひいては人生を決定づけたのが、1941年2月10日夜から11日にかけてカリトリ(アヴェッリーノ県)近郊の田園地帯にパラシュート降下したイギリス襲撃部隊の一団の捕獲でした。彼らは爆薬でトラージノ運河橋を破壊し、プーリア水道の「ジネストラ」橋梁水路にも損害を与えたのです。
この作戦は、イギリスが「コロッサス作戦」と呼んだもの――第二次世界大戦中、英空挺部隊が敵領土内で実施した最初の任務――に位置づけられます。ただし、襲撃の実際の成果は乏しいものでした。プーリア水道の技術者たちはこうした攻撃を予見しており、各橋梁水路の近くに大型の予備パイプを備えていました。損害は2日で修復され、給水地域の集落近くすべてに貯水槽が設置されていたこともあり、住民が水を断られたのはわずか数時間にすぎませんでした。バーリ、ブリンディジ、ガリポリの各港、ターラントの海軍工廠、そしてプーリア全土の飛行場への供給も常に維持されています。それでもイギリス側は、自国領土のど真ん中に敵の落下傘兵が降下したことがイタリア人の士気に与えた衝撃は非常に大きかったと主張しました。
3日間の捜索の結果、イギリスSASの隊員は全員が捕獲されました。しかし将軍は、管轄区域内に潜入した敵の破壊工作員として即決処刑するのではなく、彼らを収監する道を選びました。この決定は、地元ファシストの支援を拒んだこともあって、作戦が行われた地域の党書記たちから強い批判を浴びることとなります。
1943年7月25日以降の任務
1943年7月25日(ムッソリーニ失脚)以降も彼は指揮官の座にとどまり、王冠への忠誠心が評価されて、重大な咎めを負っていない民兵将兵を王国陸軍へ編入させることを任務とする、国家安全保障義勇民兵(M.V.S.N.)解散委員会の委員長に任命されました。しかしこの役職で、彼は匿名の手紙や告発状に絶えず悩まされることになります。20年間にわたりバーリ県で「ドゥーチェ」の代弁者だった人々への報復を求める声が殺到したのです。
1943年9月9日――バーリ港防衛戦
9月9日、ベッロモ将軍は偶然にも、ドイツのジケニウス将軍がプーリア最大の港湾施設を破壊するために工兵隊を派遣したという報せを耳にします。彼は直ちに、国家安全保障義勇民兵と財務警察(グアルディア・ディ・フィナンツァ)の兵舎にいたイタリア兵の中核部隊を結集させました。そこへミケーレ・キッキ少尉率いる工兵隊が合流し、この戦力をもって、港湾の要所にすでに陣取っていたドイツ工兵隊への攻撃を開始したのです。防御に追い込まれたドイツ軍は、二度にわたる攻撃で撤退を余儀なくされ、ついには降伏しました。ベッロモ自身も戦闘に直接参加し、負傷さえしています。ドイツ軍の撤退後、イギリス軍は完全に機能する港湾インフラを利用して安全にバーリへ上陸することができ、イタリア戦線の継続、さらにはギリシャおよびユーゴスラビアのパルチザン支援にとって不可欠な拠点を確保しました。
逮捕と軍法会議
ベッロモ将軍は1944年1月28日まで職に留まっていましたが、その日、「2名のイギリス将校に発砲し、1名を死亡させ、もう1名を負傷させた」容疑で、執務室においてイギリス憲兵に逮捕されます。
逮捕の時点で、イギリス捜査当局の手元には将軍を訴追できる確たる証拠はありませんでした。しかし、南イタリアへ駆けつけ、バドリオといわゆる「南部王国」への忠誠を宣言した将官たちの利害関係が、ベッロモに向けられていました。ファシズムに加担せず、戦前・戦中の軍内部で行われていた怪しげな取引を目の当たりにしてきた「厄介な人物」を排除しようとしたのです。加えて、休戦当日に疑わしい態度を崩さなかった上官たち――航空隊大将ロベルト・レリチ中将とジョヴァンニ・カルーゾ師団将軍――の振る舞いを、彼は見逃さなかったのでした。
ベッロモは、捕虜となっていたG.プレーン大尉の殺害と、R.R.クック中尉に対する殺人未遂に「関与し、扇動した」として起訴されました。2人は1941年2月の作戦失敗後に捕虜となりましたが、同年11月30日に収容所からの脱走を図り、乱闘の最中に発砲があり、プレーンが死亡、クックは負傷しながらも一命を取り留めたというのが経緯です。
そして収監から18か月が経過した1945年6月5日、その間に大尉へ昇進していたロイ・ロストン・クックが、グルモ・アプリュラ、パードゥラ、アフラゴーラの連合国収容所の間を幾度も移送されていた将軍に対し、詳細な文書による告訴を行ったのです。
1945年7月14日、彼は軍法会議への送致通知を受け取り、2名のイギリス将校へ向けてコルト・ポケットで発砲した罪に問われました。将軍自身による事件の再現供述は提出されましたが、法廷は1945年7月28日、わずか1時間余りの評議の末に死刑判決を言い渡し、判決はニシーダ刑務所にて銃殺刑として執行されました。
疑惑に満ちた裁判の実態
この事件は、直ちにその解釈の困難さと、背景で暗躍した策謀の存在を露呈させました。イギリス軍法会議そのものが極めて違法な手続きで運営され、ベッロモの行動を正当化する証拠や文書を退ける一方で、クックと現場に居合わせたイタリア兵双方の矛盾に満ちた証言を真実として採用したのです。イタリア兵たちの証言は論争的で互いに食い違い、繰り返し撤回・修正されていました。裁判が最初から将軍の有罪を前提として設けられ、「南部交戦軍」にとって不都合な人物を排除する試みであったことは明らかです。イギリスは事実上の執行者にすぎず、ベッロモへの死刑判決はバドリオのサロンにおいても既に決定されていたのです。将校を無罪とするはずの文書群は、すべてイタリア側の手にあったにもかかわらず「紛失しておらず、軍法会議には閲覧できない」とされ、一部のイタリア将校の証言は無効、あるいは考慮不能と判定されました。
結び――忘れられた将軍
ベッロモは、休戦の報せを聞くや否や、自らの判断でただちにドイツ軍へ対抗した数少ないイタリア将官の一人でした。意に反して、バーリの港と街の防衛を通じて、国王とバドリオが夜陰に乗じコルベット艦「バイオネッタ号」でブリンディジへ脱出するに至った一連の陰謀の渦中に身を置くことになり、あの日の出来事におけるイタリア軍のもうひとつの側面を体現する存在となったのです。
1943年9月の功績に対しては軍事勇敢銀勲章が授与されましたが、上官たちの罪を一身に背負わされたこの将官に対する名誉回復の措置は、今日まで一度も行われていません。