独立宣言とアメリカ合衆国の誕生
1776年7月4日、独立宣言の採択により、北米東海岸にあったイギリスの13植民地は新しい国家へと生まれ変わり、今日「アメリカ合衆国」として知られる国が誕生しました。
史上初の完全なブルジョワ国家
アメリカ合衆国は、歴史上初めて「完全にブルジョワ的」な国家として構成されました。その世界への登場は、直接的・間接的に、今日私たちが「現代」と呼ぶ人類史の新章を開く出来事でした。
実際にはもう少し複雑で、これは旧体制(アンシャン・レジーム)による「近世」の世界と、主権者がもはや国王や皇帝ではなく人民であるとされる理論上の「国民国家」の現代世界との間にある、過渡期を画するものでした。
「すべての人は平等である」という普遍原理
確かなのは、独立宣言を通じて人類が、やがて普遍的な原理となるもの――すなわち、すべての人は平等であり、平等の権利を持つという啓蒙主義的な根本原理に出会ったということです。この原理は宣言そのもの、つまり新生国家の創設文書に白紙黒字で明記され、その後のヨーロッパの憲法文書や、さらには各国の基本権憲章へと受け継がれていきました。
しかしこの原理は、しばしば聞き入れられず、場合によっては無視されてきました。書類の上では誰もが平等な権利を持っているはずなのに、実際には、独立後のアメリカでも奴隷制が依然として存在していたのです。事実上、「すべての人」が平等であったのは、男性で、白人で、富裕で、北米(せいぜいヨーロッパ)出身の人々だけでした。
旧体制への最初の一撃
1776年7月4日のこの日、アメリカのブルジョワジーと啓蒙思想は旧体制に勝利を収め、伝統的な貴族階級に対する最初の一撃を加えました。貴族階級はその後の1世紀のうちに没落するか、あるいは議会制君主制という形での自己再編を余儀なくされることになります。
現代史の始まりはいつか
アメリカ合衆国の誕生をもって現代史の始まりとする歴史家が多くいますが、フランス革命に始まりとする見方もあります。フランス革命もまたブルジョワ革命であり、少なくとも1848年までヨーロッパを席巻することになる一連の革命の、ヨーロッパにおける最初のものでした。
1776年から1848年までのこの時期は、近世と現代の双方の要素を同時に備えながら、両者の中間に位置する史学上の「境界領域」に置かれています。しかしこれは、また別の話です。
独立宣言の歴史的意義
アメリカの独立宣言に話を戻しましょう。この文書は、新世界と、新たに台頭する時代を支配することになる原理を定義するうえで、極めて重要な価値を持っています。
ナポレオンと革命の波
ブルジョワジーの勝利は、まずアメリカで、次いでヨーロッパで、世界における新しい支配階級の台頭を意味しました。最初に登場したのがナポレオンです。彼自身は完全に革命の申し子でしたが、同時に打倒の対象とした旧体制の原理や価値観にも縛られていました。旧秩序を揺るがしつつ再編成しようとし、エリート主義的で閉鎖的で一般には近づきがたいあの世界に、自分とその仲間たちのための居場所を切り開こうとしたのです。その後、1820年代、1830年代、そして1848年のさまざまな革命の波がヨーロッパを襲いました。
産業革命と「新しい隷従」
産業革命によってさらに強化されたブルジョワ・ヨーロッパは、世界に新しい姿を与えました。それは啓蒙主義を思想的ルーツとし、理論上はすべての人間が平等である世界です。とはいえ、少なくともアメリカでは奴隷制が依然として残っており、ヨーロッパでは新しい形の「隷従」――一種の近代封建制が生まれていました。そこでは民衆大衆は、もはや貴族の気まぐれに従属するのではなく、新しい主人であるブルジョワジーの野心に従属していました。彼らの富は土地の所有からではなく、商業取引の活発さから生まれるものだったのです。
相互接続の拡大と共産主義思想の誕生
1776年に生まれたブルジョワ的世界とは、世界各国・諸民族の相互接続がますます進み、交易がますます活発化していく世界のことでした。
これは、共産主義イデオロギーの誕生という形で世界に現れる、新しい社会・政治的ビジョンへの扉を開くことになりました。かつて神にも歴史にも忘れられていた被支配階級、民衆大衆は、何らかの形で中心的な要素へと変わり、19世紀の政治的出来事の中でその役割と影響力を増していきます。やがて彼らは、権力の定義において一見中心的な役割を担うようになりました。しかし、それが伴うリスク――とりわけ20世紀に痛烈な形で顕在化したリスク――もまた、決して小さいものではなかったのです。