世界には数多くの「私設軍隊」が存在するが、その中でもこの組織は際立って有名になった。主な理由は、ウクライナでの活動をはじめとするその行動と、クレムリンとの深い繋がりだ。ワグネルの戦士たちは、恐るべき効率的かつ冷酷な傭兵として描かれることが多い。しかし、それはどこまで真実なのだろうか。そして、ワグネル・グループはそもそもどこから生まれたのか。
主要人物――ネオナチと……料理人
ワグネルを誰が統括しているのかを断定するのは難しい。そもそもそうした「役職」が存在するのかどうかすら定かではない。しかし、この組織の名前の由来を辿ってみれば、創設者とされる人物にたどり着くことができる。その人物とは、スヴェルドロフスク州アスベスト出身のドミトリー・ウトキンである。石綿(アスベスト)採掘の町との縁は、何とも象徴的といえるだろう。では、なぜ「ワグネル」なのか。
驚く方もいるかもしれないが、このロシア人はネオナチだった。SSのシンボルをタトゥーとして体に彫り込み、2020年の写真の一枚では、ドイツ国防軍の制帽を堂々と被ってポーズを取っていた。一方で彼はロシア軍の中佐(退役)であり、2016年には勇気勲章を授与されている。なんとも歴史の皮肉である。さらに付け加えれば、ウトキンの偶像であったヒトラーはリヒャルト・ワーグナーの音楽を愛好しており、これこそがグループ名の由来となった。
ドミトリー・“ワグネル”・ウトキンは軍人の道を選んだ。二度にわたるチェチェン紛争に従軍し、有名なGRU(ロシア参謀本部情報総局)にも勤務した。2013年には、エストニア国境近くのペチョールイに駐屯する第2独立特殊任務旅団の指揮官を務めていた。しかしある時期、婚約者に一言も告げずに姿を消し、民間軍事企業の活動に関わるようになった。こうして2014年には傭兵指揮官としてクリミアとドンバスに現れ、米国の制裁対象者リストに名を連ねることとなった。
エフゲニー・プリゴジン(右)とウラジーミル・プーチン
では、この組織の「財務担当」とは誰なのか。おそらくそれは、1961年生まれのエフゲニー・プリゴジンである。ウラジーミル・プーチンと繋がるオリガルヒ(新興財閥)の一人だ。興味深い逸話がある。NBCの記者にプリゴジンについて尋ねられたプーチンは、「友人ではない。単なる事実確認にすぎない」と述べただけだったという。彼はプーチンの「料理人」あるいは「シェフ」とも呼ばれている。なぜか。彼はクレムリンにケータリングサービスを提供し、ロシア軍への食料供給も担っていたからだ。彼の事業は1990年代初頭に始まった。まず普通のホットドッグを作り、次にファストフード店へと移行し、ついにはそのチェーンを立ち上げた。その後は上流階級向けのレストランへと進出していったのである。
ワグネル同様、彼もまたウクライナ分離派との繋がりを主因として米国の制裁対象となっている。もちろんロシア国防省ともビジネスを行っており、ウクライナ国境付近の基地建設にも関与していたとされる。さらに、連邦検察当局が米国の政治過程への干渉で起訴した13人のうちの一人にも数えられている。具体的には2016年の大統領選挙介入のことだ。ここで強調したいのは、彼がインターネット・リサーチ・エージェンシー(IRA)の活動にも関わっていた点である。これは事実上、ロシアのネットトロール工場と呼ぶべき組織だ。
ワグネル・グループのルーツ
このグループの源流は、ベリーズに登記されたモラン・セキュリティ・グループ(MSG)社に求められる。同社は元ロシア兵などを多数雇用していた。20世紀末から21世紀初頭にかけて、MSGのメンバーは海メンバーは海賊の手から船舶を奪還したり、ホルムズ海峡通航時の護衛業務などに従事した。その後、米国によるイラク侵攻の後には、クルド地域とバグダッド間の物資や資金の輸送警備を同国で請け負った。ロシアの実業家たちの依頼を受け、イラクに設置された油田の警備も行った。MSG自身はカルバラー~バスラ間の石油パイプライン敷設事業にも関わり、一部のVIPの警護サービスも提供していた。
ある意味で、MSGは後のワグネル・グループ設立の基盤となった。2012年には香港でスラヴィック・コー(スラブ軍団)・リミテッドが登記され、そこにはチェチェン、アフガニスタン、カフカースの戦争に参加した経験を持つロシア兵たちが名を連ねていた。スラヴィック・コー設立の口実となったのは、MSGのシリア進出だった。親会社は自社の名前ではシリアで活動したくなかったのだ。プーチン側近のウラジスラフ・スルコフが、MSGのシリア関与を後押ししたとされる。彼は、ロシアはバッシャール・アル=アサド政権の側につくべきだと考えていたが、それは非公式に行われるべきだと考えていたのである。
ワグネル・グループのロゴ
スラヴィック・コーの任務は、シリアにおけるロシアの利益を守ることだった。指揮の主な責任者は、MSGの株主であるワジム・グセフとエフゲニー・シドルの二人だった。2013年、267人の団員がシリアのラタキアに上陸した。公式には石油施設の警護のはずだったが、実際には正規の戦闘にも参加していた。ところが、ある時問題が発生する。コーはホムス州でISIS(イスラム国)の攻撃を受けて壊滅的な打撃を負い、入手されたロシア文書が公表されたことで、ロシアはかなり苦しい立場に追い込まれたのである。スラヴィック・コーはその後、チャーター機でロシアへ移送された。帰国後、全員が一時的に拘束された。こうした組織の運営はロシアでは形式的に違法だからだ。しかし最終的に有罪判決を受けたのは、前述の二人の指揮官のみで、それぞれ懲役3年が科された。
ワグネル・グループの設立と活動
その空白を埋めたのがドミトリー・ウトキンだった。彼のPMC(民間軍事会社)「ワグネル」は、おそらく2013年か2014年に、ロシアの特務機関および/または国防省の支援を受けて設立された。こうした組織の活動には独特の特徴がある。公式には「彼らはそこに存在しない」ことになっているのだ。2014年以来、ワグネル・グループはこの形でクリミアに「不在の存在」として現れ、その後ルガンスクとドンバスの分離派の活動を支援した。2014年のウクライナ空軍Il-76輸送機撃墜の責任もこのグループのメンバーにあるとされ、ルガンスク空港への突入作戦にも参加した。
ウクライナでの作戦を終えると、ワグネル・グループはシリアへと向かった。募集された傭兵の契約書には、表向きは地質調査や油田作業と記されていた。今回は少なくとも当初は、スラヴィック・コーよりもはるかに準備が整っていた。主にロシア製の軍用装備を有し、T-90やT-72戦車まで擁し、その行動はロシア空軍と連携していた。しかし、2016年頃からのエフゲニー・プリゴジンの財政状況の悪化により、シリア製の装備へと切り替えざるを得なくなった。その後、数年前のスラヴィック・コーと同じように敗北を喫することになる。ただし、より痛手が大きく、より派手な形での敗北だった。
近年、ワグネル・グループは中央アフリカ共和国で協定に基づき現地軍の訓練を行うことで再び注目を集めた
2018年2月7日、戦闘が始まる前に、プリゴジンは攻撃計画についてシリア当局者(回収予定の油田の25%の持分を提示されたという)とクレムリンの代表者の双方と協議していた。攻撃目標はシリア反対派の拠点となるはずだったが、そこにはクルド人の訓練などを担当する米軍兵士も駐留していた。攻撃は無謀きわまりないもので、ワグネルの戦士と同行するシリア兵は対空支援を一切用意していなかった。彼らは呼び寄せられた米軍の航空機、主にアパッチの格好の標的となった。情報源によって差はあるものの、この戦闘で20~30人、あるいは100人ものロシア人傭兵が死亡したとされる。
近年、ワグネル・グループは中央アフリカ共和国との関わりで再び名を馳せた。締結された協定に基づき、同国の政府軍の訓練を行ったのである。報酬の一部は、例えばダイヤモンドや金の鉱山の採掘権だった。ただし、これに深入りするのは危険でもあった。2018年7月30日、ワグネルの中央アフリカ共和国における関与を調査していたロシア人ジャーナリスト3人が襲撃で殺害された事件が、それを如実に物語っている。ワグネル・グループはスーダン、マリ、モザンビークでも活動していた。
中央アフリカ共和国でワグネル・グループは主にロシア製の軍用装備を使用していた
長い年月の中で、ワグネル・グループは伝説的な存在となった。しかし、それは正当な評価だろうか。同グループの行動の実例を見れば、強力な相手との衝突におけるその有効性には大きな疑問符が付く。つまりこの場合、我々が目にしているのは、内容よりも形式が勝っている状態、いわば「見かけ倒し」なのである。