もし「中世の修道士たちは、実はとても活発な性生活を送っていた」と告げられたら、あなたはどう思うだろうか。さらに、「貞潔の誓いは、清貧の誓いよりもずっと軽く扱われていた」と聞かされたら？
そして何より、「そのことをジョヴァンニ・ボッカチオが『デカメロン』で語っている」と言われたら、何と答えるだろうか。
そう、その通りなのである。学校で習うあの「退屈」な『デカメロン』のことだ。だが実のところ、『デカメロン』は退屈どころではない。皮肉に満ち、時として常軌を逸したほど鋭い風刺が織り込まれ、その短編の数々には、サド侯爵やブコウスキー、ダヌンツィオ、ポーリーヌ・レアージュさえも赤面しそうな官能的な場面が数多く登場する。決して誇張ではないのだ。
物語の枠組み：十人の若者たち
そもそも作品の枠組み（フレーム）自体が雄弁に物語っている。舞台となるのは1348年、フィレンツェを襲ったペスト（黒死病）。街を逃れた七人の女性と三人の男性、合計十人の美男美女の若者たちは、フィエーゾレ近郊の別荘へ避難することになる。
青春真っただ中、ホルモンが爆発する年代の彼らは、大人の監視のないまま田舎で隔離生活を送った。歌い、踊り、ゲームに興じて日々を過ごした……そして、それ以上のこともあったのかもしれない。
なぜ修道士や修道女が主役なのか
最も際どい話の多くには、修道士、修道女、司祭が舞台と主人公として登場する。ボッカチオの世界において、これらの聖職者はごく身近な存在であり、彼自身も日常的に付き合っていた相手だった。
つまりボッカチオは、自分の生きた社会から豊富に題材を引き出し、自らの時代をありのままに描いている。当時の風俗を写し取り、いわば「廊下の噂話」に声を与えたのだ――そして、それだけにとどまらない。
中世の性をめぐる規則と現実
参考までに付け加えておけば、中世には性生活を制限し統制する掟が数多く存在した。それらが厳格に適用されれば、関係した当事者の一方、あるいは双方に対して、極めて過酷な刑罰が科されることも珍しくなかった。
姦通は法で許されなかった。ソドミーを禁じる規則も数多くあったが、この言葉には、さまざまな性的・自慰的行為まで幅広く含まれていた点に注意したい。
とはいえ、15世紀以前に性的スキャンダルが表沙汰になり、裁判官の耳に届いて法律が執行されるというケースは、まずほとんどなかった。当時は誰もスキャンダルを好まず、可能な限り私的に和解するか、すべてを揉み消してしまうのが普通だったからである。
「損も辱めもなく」――ボッカチオの解決術
興味深いことに、ボッカチオ自身も作中で、多くの場合、すべてが「損も辱めもなく」片づくように筋書きしている。
たとえばこんな場面だ。修道院長が、司祭のズボンを頭巾と勘違いして頭に乗せたまま、恋人と寝所を抜け出した修道女を叱責する。しかし頭の上の「証拠」を見た修道女たちが抗議すると、院長は観念してこう諭すのである。「肉の快楽に抗うことなど、誰にも不可能なのです」と。
また別の話では、出張から早めに帰宅した夫が、妻を若い愛人と寝床で見つける。ところがこの夫、実はその若者に目がなかったため、怒って追い出すどころか三人で一つの寝床に収まり、翌朝、若者を見送りながらこう言い残す。「昨夜は自分が夫だったのか、それとも妻だったのか、今になっても分からない」と。
おわりに
中世の修道院と教会の内部に渦巻いていた欲望と人間模様。ボッカチオはそれを笑いと風刺のベールに包んで描き出した。『デカメロン』を「退屈な古典」と決めつけているなら、ぜひ一度原典、あるいは良質な翻訳を手に取ってみてほしい。およそ700年前のイタリアは、想像以上に「生々しかった」のだから。