幼子イエスを礼拝する東方三博士
クリスマスが目前に迫ると、「一年で最も美しく、心待ちにされる祝日」にまつわる雑学や逸話を特集するのがふさわしい――そして読者の皆さんもそれを期待してくれているのではないか――と感じます。
まず前提として知っておきたいのは、世界を変えた出来事であるイエスの誕生から私たちを隔てる長い歳月ゆえに、当時の歴史を正確に復元するのは決して容易ではないということです。膨大な研究と困難な調査が行われたにもかかわらず、今なお謎に包まれた人物や出来事が数多く残っています。一方で、すっきりと解明されたものもあるのです。
そこで今回は、クリスマスの飾り付けに必ずと言ってよいほど登場する三人の人物、東方三博士(マギ)に焦点を当ててみましょう。
聖書が語る「マギ」とは?
実は、この名士たちにはっきりと触れている正典の福音書は一つしかありません。「ヘロデ王は密かに博士たちを呼び、星が出現した正確な時期を尋ね、彼らをベツレヘムへ遣わした……」(マタイによる福音書)
ところが興味深いことに、この福音記者は彼らの名前を挙げることも、そもそも何人いたのかを明示することもしていません。
マギの正体はメディア人の祭司?
多くの歴史学者によれば、「マギ」という言葉は古代の言語変異形で、「魔術師(マゴス)」を意味していたといいます。彼らはおそらく、現在のイランにあたる地域に住んでいたメディア人の祭司であり、当時はペルシア帝国の勢力下に置かれていました。
福音書に彼らが登場する背景には、彼らが占い師・占星術師として広く名声を得ており、旧約聖書の中でもメシアの到来に関連して言及される存在だったことがあると考えられます。
「三人の王」の伝説は後世の創作
私たちがよく知るあの有名なエピソード――マギは三人で、バルタザール、メルキオール、カスパルという名を持ち、黄金、乳香、没薬を贈り物として捧げた――これらの詳細はすべて、はるか後の時代、中世に成立したアルメニア外典によって加えられたものなのです。
こうした細部が意図的に挿入された理由は、イエスという存在を、普通の人々にとってより身近で親しみやすいものにするためでした。