ポンペイの売春宿（ルパナーレ）の入り口
ポンペイ一の人気スポットは、なぜか「売春宿」
ポンペイを訪れるなら――その価値は十分にあると保証できますが――ルパナーレと呼ばれる古代の売春宿に入るための行列を覚悟してください。この名前は「牝狼（ルーパ）」、すなわち娼婦を意味する言葉に由来しています。なぜそうなったのかは定かではありませんが、悲劇の都ポンペイに残るこの古い「逢瀬の館」は、他のどの遺跡よりも強く観光客の好奇心を刺激する場所となっています。
しかし、実際に目にする光景は決して華やかなものではありません。建物の構造こそ良好に保存され、壁にはいわゆる「赤線」を思わせるフレスコ画が残されていますが、そこからは何世紀も前に館内で営まれていた卑俗で底辺の生活の実態がありありと伝わってきます。当時、少女や女性たちはわずかな銅貨と引き換えに、快楽を求める男たちの相手を、あの薄暗い壁の中で務めていたのです。
ルパナーレ内部の小部屋の一つ。石造りのベッドが見える
料金はごくわずかでした。
二階建ての質素な建物と石造りのベッド
建物への入り口は狭い路地に面しており、全体は二階建ての構造です。一階は最も貧しい客向け、二階はより裕福な客向けに使われていたと考えられています。部屋はどれも狭く窮屈で、特に一階の部屋は小さく、壁に埋め込まれた石造りのベッドが備え付けられているのが特徴です。
廊下、バルコニー、小さなトイレ（ラトリナ）、そして外につけられた階段が、この質素な建物の全体像を形作っています。
壁画は「サービスのカタログ」だったのか
壁に描かれた絵画は、おそらくポンペイで発見された数多くのフレスコ画の中でも最も有名なものでしょう。問題は、これらが単なる装飾として描かれたのか、それとも提供される「サービス」の内容を示す一種の「カタログ」だったのかという点です。正確なところは分かっていませんが、題材は言うまでもなく露骨にエロティック（あるいはポルノグラフィックと言うべきか？）であり、こうした性格を考えると、後者の仮説も十分に説得力があるといえます。
現在、ルパナーレはポンペイ考古学公園の主要な見どころの一つとして公開されており、古代ローマの庶民の生活や性文化を知る貴重な史料となっています。混雑を避けたい場合は、開園直後や午後遅めの時間帯に訪れるのがおすすめです。