西暦64年7月18日に発生したローマ大火は、この永遠の都の歴史の中でも最も悲劇的な出来事の一つとして記録されています。
当時、火災の責任は皇帝ネロにあるとされ、ネロ自身は逆にキリスト教徒に罪を着せましたが、実際には原因は偶然によるものだった可能性が高いと考えられています。
そもそもローマ市内では火事は決して珍しいものではありませんでした。特に庶民の暮らす下町地区では木造の台所が密集しており、小さな火種がたちまち大火に発展しやすい状況にあったのです。
では、なぜこの火災だけがこれほど語り継がれることになったのでしょうか。同時代の人々に強烈な印象を残した理由は非常に単純です。その規模が桁外れだったからにほかなりません。
計り知れない被害の規模
真夏の猛暑(発生日は7月18日)が火の勢いに拍車をかけたこともあり、炎は瞬く間に市街地を飲み込みました。数字を見れば、この火災がいかに大きな惨事であったかが分かります。
当時ローマは14の行政区に分かれていましたが、そのうち3区が完全に焼失し、7区が深刻な被害を受けました。無事に残ったのはわずか3区のみでした。
民家や公共建築の多くが灰燼に帰し、炎は極めて古く由緒ある建造物をも呑み込みました。
失われた歴史的建造物
- セルウィウス・トゥッリウス王が建立した、月女神セレネに捧げられた月神殿
- それよりさらに古く、比類なき象徴的価値を持つ、ロムルスがユピテル・スタトルに捧げた神殿
- ヌマ・ポンピリウスの宮殿
- 不敗のヘラクレスの大祭壇(アラ・マキシマ)
- ペナテス神を祀るウェスタの大神殿
文化遺産への取り返しのつかない損失
芸術・文化遺産もまた、計り知れない損害を被りました。ギリシャ彫刻の傑作や文学の原典の一部は、二度と取り戻せない形で失われてしまったのです。
人的被害:数万人の犠牲と20万人の避難民
人命に関しては、状況はさらに深刻でした。数万人規模の人々が命を落としたとされますが、正確な犠牲者数は今日まで算定されていません。
さらに、この大火はもう一つ重大な結果をもたらしました。20万人を超える人々が住む場所を失ったのです。多くのローマ市民にとって、我が家も持ち物も、苦労して築き上げてきたすべてが、一瞬にして煙とともに消え去ってしまったのです。