西暦64年のローマ大火
西暦64年に発生したローマ大火は、永遠の都の歴史において最も悲劇的な出来事の一つとされています。
被害は甚大で、犠牲者の数も想像を絶するものでした。数世紀にわたり膨大な議論が交わされてきたこの事件ですが、実は今なお謎に包まれた部分が多く残っています。
ネロ帝は本当に放火したのか?
そもそも、本当に皇帝ネロがローマ市(ウルベ)を焼き払ったのでしょうか?そして、その動機は何だったのでしょうか?
タキトゥス、スエトニウス、カッシウス・ディオ、パウルス・オロシウスといった歴史家たちは、皇帝を公然と非難しました。彼らによれば、ネロは狂気に取り憑かれており、「新たな都市の創建者」として後世に名を残したいがために放火を命じたというのです。
しかし、奇矯で時に精神的に不安定だったとはいえ、ネロがそこまでの行動に出たのでしょうか?実際のところ、それはありそうもないことのように思われます。
さらに重要な点として、タキトゥスが比較的客観的だったとはいえ、これらの著者たちは皆、ネロに強く敵対していた人物ばかりでした。そのため、記述には偏りがあった可能性が指摘されています。
火災発生時のネロの対応
ローマが炎に包まれ、人々や財産が次々と呑み込まれていた頃、皇帝はアンツィオ(古代名アンティウム)に滞在していました。しかし、火災の報せを受けると直ちに戻り、被害を最小限に食い止めるためにあらゆる措置を講じました。
ネロの対策は効果的で、救えるものは救われたのです。
これは災害の張本人らしい行動とはとても思えませんが、一部には「嫌疑を逸らすためのパフォーマンスだった」とする見方もあります。
キリスト教徒への責任転嫁
一方、ネロ自身は時間を惜しむことなくキリスト教徒を犯人として告発し、その後、彼らを容赦なく、無差別に迫害しました。
では、キリスト教徒たちは無実だったのでしょうか、それとも有罪だったのでしょうか?
一部の大胆な歴史家の中には、ローマ大火は新しい信仰(キリスト教)の過激派によって起こされた可能性があると主張する者もいますが、この説は信憑性が低いと考えられています。
現代の学説:偶然の出火
では、一体誰がこんな大悲劇を引き起こすほど愚かだったのでしょうか?答えは、ほぼ間違いなく「誰でもない」ということになります。
現在、大多数の研究者は、西暦64年のローマ大火は完全に偶然発生した火災だったと考えています。
当時の家々の台所、特に貧しい地区のものは木造で、火災は頻繁に発生していました。今回の場合も、灼熱の猛暑(伝統的に7月18日とされます)に追い打ちをかけられ、消火活動は手遅れとなり、都市の広範囲が灰燼に帰したのです。