897年、ローマで前代未聞の出来事が起こりました。それは歴史に「死体裁判(コルプス・シノド)」として刻まれる、死者に対する法廷でした。被告となったのは、896年4月4日に80歳でこの世を去った教皇フォルモススです。
すでに亡くなった人間を裁判にかける――これ以上グロテスクな光景があるだろうかと想像するのは難しくありません。しかし中世のローマでは、それが現実のものとなったのです。
玉座に据えられた遺体
荘厳な葬儀から9か月後、教皇の遺体は裁判のために掘り起こされました。何ひとつ偶然に任されることはなく、遺体は聖なる祭服をまとわされ、ローマのラテラノ大聖堂の玉座に据えられ、判決を待つことになったのです。
結果は言うまでもなく有罪でした。自らを弁護することも、その業績を弁護することもできないフォルモススにとって、無罪を勝ち取ることは困難だったといえるでしょう。有罪判決の後、教皇の右手からは祝福に用いられる3本の指が切り落とされ、遺体は市中の街路を引き回されて民衆の嘲笑の的にされた末、テヴェレ川へ投げ込まれたのです。
教皇は一体何をしたのか?
どれほどの罪が、このような不名誉な最期に値したのでしょうか。答えは、いつの時代も変わらぬ当時の政治的思惑の中にありました。
この異様な裁判で裁判官を務めたのは、新教皇ステファヌス6世です。彼はスポレート公たちの支持によって選出されました。ところがスポレート公たちは、神聖ローマ帝国の帝位継承争いにおいて、東フランク王ケルンテンのアルヌルフに先を越されていたのです。アルヌルフは正統な後継者であり、フォルモススの支持を受け、その決定によってイタリア王の称号を得ていました。
つまりこの「死後」の裁判とは、ステファヌス6世の選出に貢献した公爵たちによる、報復だったのです。