カテリーナ・デ・メディチの肖像画
中世の下着――ごく限られた人々だけのもの
中世を通じて、下着の着用は一部の男性や女性に限られた、いわば特権的な習慣でした。ところが16世紀に入ると、下着はそれまでになかった新しいエロティックな魅力をまとうようになり、宮廷に仕える高級娼婦たちの間で急速に広まり始めます。
カテリーナ・デ・メディチの「下着奨励」
イタリア・メディチ家出身で、のちにフランス王妃となったカテリーナ・デ・メディチも、この世紀に下着の普及に力を注ぎました。彼女は、貴婦人たちが馬に乗る際に脚の間から私的な部分が見えてしまう恥ずかしい事態を防ぐため、すべての女性にこの衣類を身につけるよう奨励したのです。
しかし、その熱心な働きかけにもかかわらず、下着は思うように普及しませんでした。結果として、ルネサンス期を通じて下着はほぼ貴族階級だけが身につける、特別な衣類であり続けたのです。
当時の下着はどんな形？
では、16世紀の下着はどのような姿をしていたのでしょうか。
現代の私たちがイメージする小ぶりで動きやすいショーツとはまったく異なり、それはむしろ丈の長い綿のズボンに近いものでした。足首まで届くほどの長さがあり、見た目は今でいうサルエル型のパンツに通じるものだったと考えられています。
ファッション史において、女性用の下着が一般に定着するのは、実にはるかに後の時代のこと。カテリーナ・デ・メディチの試みは、その先駆けとなる興味深いエピソードといえるでしょう。