18世紀、美容師の前に座る一人の貴婦人。ヴェルサイユの淑女たちが競い合った豪華絢爛なヘアスタイルは、まさに歴史に残るものでした。
頭上にそびえる「建築物」のような髪型
ある時期のヴェルサイユ宮廷では、貴婦人たちの間で常識外れとも言えるヘアスタイルが大流行しました。その特徴は、一種の「足場（スキャフォールド）」となる骨組みの周りに髪を巻きつけ、頭部から何十センチも高い位置に髪を盛り上げるというものです。マリー・アントワネットが頭上に帆船を乗せたような髪型を披露した逸話はあまりにも有名で、これらのスタイルはもはや「髪型」というより、頭の上に築かれた小さな彫刻や建築物と言っても過言ではありません。
装飾も見事なもので、羽根、花、宝石、さらに時には船や庭園を模したミニチュアまでが髪に取り入れられ、宮廷社交界における自己表現の場となっていきました。
美の代償――日常動作すらままならない
しかし、想像するに難くありませんが、この奇抜な髪型は見た目こそ華やかなものの、実用性の面では大きな問題を抱えていました。馬車に乗り込む際や、扉をくぐる際など、ごく日常的な動作ひとつとっても困難を極めたのです。高くそびえ立つ髪が天井や車の屋根にぶつかり、身じろぎひとつままならないこともあったでしょう。
それでもファッションは諦めない
だからといって、流行を追うことを諦めるのか？ 答えは「ノー」。
宮廷の淑女たちにとって、美しさを手放すことは選択肢にすら入りませんでした。必要なのは、正しい「コツ（工夫）」を見つけること。それさえあれば、すべては上手くいくのです。
天才的な発想「折りたたみ機構」付きの髪型
そこで編み出されたのが、髷（まげ）の内部に組み込まれた巧みなメカニズムでした。これは、髪型全体を支えている骨組みを自由に倒して平らにし、必要になった瞬間にすぐさま元の高さへと持ち上げられるという仕組みです。
この発明のおかげで、貴婦人たちは馬車に乗るときは髪を倒し、パーティーや舞踏会に着いたら再び立て直すといったことが可能になりました。こうして彼女たちは、実用性の問題を理由に美を諦めることなく、華麗なる宮廷生活を謳歌したのです。