かつてヴィディヤー（知識の女神）がバラモンにこう語った。「私を守ってください。私はあなたの宝です。欠点を見つける者、奸佞な者、自制心のない者、嫉妬深い者の手に渡さないでください。私が処女（純粋な姿）でいられるよう導いてください。賢者たちを授けてください、そうすれば私は輝きを増すでしょう。」
– ニルクタ 2章2節
ヴェーダ時代の教育の基礎
リグ・ヴェーダ時代のアーリア人がインドにおける教育の基礎を築きました。彼らはヴェーダの賛歌を通じて知識を深め、口承伝統によってヴェーダ教育を継承しました。社会の指導層が教育を人間生活の重要な一部と見なすようになると、子どもたちのための教育体制が整えられるようになりました。
聖仙たちは王族や貴族に対し、宮殿で贅沢な生活を送る子どもたちは、人生の真理と厳しさを真に理解できず、労働への敬意も育めないと説きました。そのため彼らは、王宮や富豪の邸宅から離れた森林にある仙人のアシュラム（後にグルクラと呼ばれる）へ送られました。
ヴェーダ時代インドの教育制度
教育の目的
古代インドの教育制度は、子どもの全面的な発達と精神的な必要のために始められたものであり、職業を得るためではありませんでした。したがって、古代インドの教育の性質は職業的ではありませんでした。この時代の教育の目的は、究極の原理、すなわち真理の探求にありました。このため、インド教育の基盤は信仰、信念、謙虚さ、実践に置かれました。
教育の媒介言語はデーヴァバーカー（神語）であるサンスクリット語であり、そこには完全な宗教的・世俗的知識が用意されていました。バラモンの娘たちは父親の庇護下で知識を得、ホーマ（火祭）や儀式の執行も教わりました。王女たちは王宮で教育を受け、王子たちと同様に乗馬、戦車操縦、弓術、剣術を学びました。
高貴な家の娘たちは家に留まり、様々な芸術の知識を得ました。彼女たちには女性の生活を幸福にするための知識が与えられました。
グルクラ（師の家）
自然な成り行きとして、聖仙たちは社会の教育の責任を自ら引き受けたため、国家による子どもの教育機関は設けられませんでした。教育は完全に自由かつ独立しており、王もグルクラの運営に干渉しませんでした。
森林にあるグルクラには、一部の王や領主、一般市民から牛、食料、衣服などの資源が提供され、聖仙やその妻たちがグルクラで学ぶ子どもたちの衣食住を心配せずに済むようになっていました。
グルクラでの生活
バラモン、クシャトリヤ、ヴァイシャの子どもたちは通常、ウパナヤナ（授戒）儀式の後、12〜16年間アーチャーリャ・クラ（師の家）に住み、梵行（ブラフマチャリヤ）を守りながら教育を受けました。アーチャーリャ・クラでの生活は苦行と修行の日々であり、常に学習の準備が整えられていました。筆記手段が不足していたため教育は口頭で行われ、生徒たちはそれを暗記しました。
グルクラはしばしば森林にあり、薪、塊茎、根、果実、樹皮などが手に入りました。ブラフマチャーリン（修行者）はそれらを集める役割も担いました。アーチャーリャ・クラでは牛などの家畜が多く飼われ、ブラフマチャーリンたちがそれらの世話をしました。アーチャーリャ・クラの乳製品需要はこれらの家畜で賄われました。
アーチャーリャ・クラにはブラフマチャーリンを教える様々な階層の教師がいました。グルクラでの最高位はアーチャーリャ（教授）であり、グルクラ全体の体制は彼の規律の下で運営されました。生徒たちは毎日街へ托鉢に行きました。
サティヤカーマ・ジャーバーラは、アーチャーリャ・ハリドルマタ・ガウタマの家に身を寄せて教育を受けました。アーチャーリャは彼のウパナヤナを行い、痩せた牛400頭を与え、「これらの牛を飼い、その数が1000頭になるまでアーチャーリャ・クラに戻るな」と命じました。サティヤカーマ・ジャーバーラは師の命を文字通り実行しました。
後にサティヤカーマ・ジャーバーラ自身がアーチャーリャとなると、ウパコーサラ・カーマラーヤナが12年間、彼のもとで梵行者として学びました。この間、彼はアーチャーリャの聖火を絶えず守りました。アーチャーリャ・クラでの火の管理（アグニチャーリャ）は宗教的行為と見なされていました。
後期ヴェーダ時代の教育
後期ヴェーダ時代の教科
後期ヴェーダ時代には、グルクラはアーチャーリャ・クラと呼ばれるようになりました。『チャーンドーギヤ・ウパニシャッド』には、後期ヴェーダのアーチャーリャ・クラで学ばれ教えられた教科についての情報が含まれています。
この時代、学生は以下を学びました：リグ・ヴェーダ、ヤジュル・ヴェーダ、サーマ・ヴェーダ、アタルヴァ・ヴェーダ、ヴェーダンガ（ヴェーダの六支分）、ウパニシャッド、儀式学、アーユルヴェーダ（医学）、ダヌルヴェーダ（弓術・軍事学）、シルパヴェーダ（工芸学）、ヨーガ、文法学、ピトリ・ヴィディヤー（祖先知識）、ラーシ・ヴィディヤー（数学）、デーヴァ・ヴィディヤー（神学）、ニディ・シャーストラ（宝蔵学）、論理学、倫理学、神学、鬼神学、クシャトリヤ・ヴィディヤー（王学）、ジョーティシャ（天文学・占星術）、サルパ・ヴィディヤー（蛇の知識）、デーヴァジャナ・ヴィディヤー、プラーナなどです。
ヴァーツヤーヤナは64のヴィディヤー（学問・技芸）を挙げています。サナトクマーラは多くの学問を修めていました。
仏教時代にも多くの教科が教えられました。その中でヴェーダ、ヴェーダ文学、ブラーフマナ、サンヒター、ウパニシャッド、経済学、工芸、対話、哲学、宗教などが著名でした。マウリヤ朝の著者カウティリヤは、アーンヴィークシャキー（論理学・哲学）、トライイー（三ヴェーダとそのブラーフマナ）、ヴァールター（農業・畜産・商業）、ダンダニーティー（政治・統治）を挙げています。
グプタ朝の詩人カーリダーサは14のヴィディヤーを挙げ、その中にサンパンガ・ヴェーダ（四ヴェーダと六ヴェーダンガ）、ミーマーンサー、ニヤーヤ、プラーナ、ダルマシャーストラを含めています。ヴェーダンガには韻律学（ピンガラ等）、マントラ、ニルクタ（語源学）、ジョーティシャ（数学と占星）、文法、教育（発音学）がありました。ウパヴェーダ（ダヌルヴェーダ、アーユルヴェーダ、ガーンダルヴァヴェーダ）も共に学ばれました。プラーナ、歴史、叙事詩も学習対象でした。ヴェーダの学習度合いにより、バラモンはドヴィヴェーディ、トリヴェーディ、チャトゥルヴェーディ、サーマヴェーディなどと呼ばれました。
後期ヴェーダ時代の教師
後期ヴェーダ時代には、教師にもいくつかの階層がありました。『マヌスムリティ』によれば、ドヴィジャ（二度生まれた者）のウパナヤナを行い、ヴェーダを教え、カルパとヴェーダンガをその奥義とともに教える者を「アーチャーリャ」と呼びます。アーチャーリャ・クラ全体はアーチャーリャの下にあり、彼がヴェーダとカルパを教えました。アーチャーリャの下で教える教師たちは「ウパーディヤーヤ」と呼ばれました。
マヌによれば、ドヴィジャのヴェーダの一派（マントラとブラーフマナ部分）とヴェーダンガ（教育、カルパ、文法、ニルクタ、ジョーティシャ、韻律）を教え、その報酬としてヴリッティ（給与）を受け取る者を「ウパーディヤーヤ」と呼びます。つまり、アーチャーリャ・クラの一部の教師は定期的な給与で雇われていました。
「ヴャークヒヤータ（説明者）」または「ウパデシ（講師）」と呼ばれ、科学的・世俗的科目の知識を提供する者を「シュロートリヤ」と呼びました。ヴェーダの枝派を暗記して学生に授戒を与える教師を「グル」と呼びました。
マヌによれば、聖典に従って受胎などの儀式を行い、食物などで家族を養うバラモンを「グル」とします。アーチャーリャ・クラには「リトヴィク」もおり、彼らの役割は様々なヤジュニャ（祭祀）の儀式を執り行うことでした。
アグニヤーダーナ（火の生成儀式）、パカヤジュニャ（アシュタカ等）、アグニシュトーマなどを、チクラ（選択的決意による足礼拝）を行って執り行うバラモンを「リトヴィク」と呼びました。遊行生活を送り、国中を遍歴する教師たちは「チャーラカ」と呼ばれました。
後期ヴェーダ時代の学生
後期ヴェーダ時代には二種類の学生がいました。一つは、数年間グルのアシュラムに滞在して教育を受け、修了後にグルへ何らかの贈り物をして家に帰る者で、「ウパクルヴァナ」と呼ばれました。もう一つは、生涯アーチャーリャ・クラに住み続ける弟子たちで、「ナイシュティカ」と呼ばれました。彼らは結婚も出家もしませんでした。
彼らは三昧の中で肉体を捨て、再びこの世に生まれることはありませんでした。パーニニは学生を二種類に分類しました：ダンダマーナヴァ（杖を持つ学生）とアンテーヴァシン（側に住む者）。ダンダマーナヴァは知識習得の初期段階にあり、アンテーヴァシンはそれより優れた段階にありました。マーナヴァカはウパナヤナ後にグルの近くに来ますが、アンテーヴァシンは心・言葉・行いのすべてで最初からアーチャーリャの側に仕えました。
後に弟子は三つのカテゴリーに分けられました。(1) ヴィディヤーヴラタ・スナートカ（学戒卒業者）：ヴェーダの学習とともに、ヴェーダが定める規則と誓願を守った学生たち。彼らは社会で高く尊敬されました。(2) ヴィドラ・スナートカ（知識卒業者）：ヴェーダを修了後に断食を行った学生たち。(3) サムヴァルタ・スナートカ（年間卒業者）：ヴェーダを暗記せずに断食のみを行った学生たち。
後期ヴェーダ時代には、教育の対価として学生から定額の授業料も徴収されるようになりました。タクシラーのアーチャーリャ・クラでの授業料は一般的に1000カルシャーパナでした。この料金を支払える学生は、アーチャーリャの家で息子のように快適に暮らし、労働する必要はありませんでした。
このような形で授業料を払って教育を受ける学生を「アーチャーリャ・バグダヤカ」と呼びました。定額を払えない学生は昼間働き、夜に勉強しました。このような学生を「ダルマーンテーヴァシカ」と呼びました。タクシラーに来た貧しい学生にはアーチャーリャの方から仕事が与えられ、その報酬で生活費を賄いました。
第三のタイプは、授業料も払わず、昼間働いて夜に勉強することも満足としない学生たちです。彼らは教育修了後にグルへの授業料を支払いました。「ドゥータ」と呼ばれるこの話には、教育への強い願望を持ちながら「アーチャーリャ・バーグ」を払えない貧しいバラモンの息子の物語があります。彼は修了後に「アーチャーリャ・バーグ」を払うことを約束し、「アーチャーリャ・バグダヤカ」と同様に扱われました。教育を終えると金を稼いでアーチャーリャの授業料を支払いました。
義浄（イシン）は仏教の学生を二類に分類しています：(1) マヌシャ（人間）：将来僧伽に帰依する学生、(2) ブラフマチャーリン（梵行者）：出家を望まない学生。
グルと弟子の関係
学生は通常12〜16年間、グルのアシュラムに滞在しました。この期間を通じて、師弟関係には親和性と信頼が築かれました。当時の教師は徳があり、献身的で、博学で、誇り高い存在でした。師弟関係は極めて重要視されました。弟子にとってアーチャーリャは父であり、サーヴィトリー（知識）は母でした。
一部の聖仙の弟子は数千人に上りました。ドゥルヴァーサ仙人がクル王に謁見する際、一万の弟子を伴っていたと伝えられます。弟子の義務は、教師を父母のように思い、決して憎悪を抱かないことでした。
チャンドラグプタ・マウリヤはアーチャーリャ・チャナキヤのアーチャーリャ・クラに滞在して教育を受けました。後にチャナキヤはチャンドラグプタがインド皇帝となる道を開き、彼の大臣となって統治を助けました。こうして師弟関係は生涯続きました。
中国の旅行者義浄は次のように記しています：
「弟子は夜の最初と最後の時間にグルのもとへ行き、身体をマッサージし、衣服などを整える。時にはグルの住居と庭を掃き清め、水を濾して飲ませる。これが長老への敬意の表し方である。同様に、グルも弟子が病気になると看病し、薬を与え、父親のように世話をする。」
アーチャーリャは実の息子とアンテーヴァシンを同等に扱いました。後にグルが自分の娘の婿を弟子の中から選ぶこともありました。
弟子がグルの指示に従わない、または教育に関心を示さない場合、グルは説教と優しい言葉で諭そうとしました。頑固な弟子には体罰も与えられました。時には縄や棒で罰することもありましたが、過酷な罰は避けられました。仏教のジャータカ物語には、一部の弟子が厳しく罰せられたことも記されています。
カシの王子が盗癖に陥った時、再三の諭しにも改まらなかったため、厳しい体罰が与えられました。マヌは反抗的な学生には優しい言葉と教えを推奨しましたが、ガウタマは厳しい罰も支持しました。雨季、祭日、病気の際には学業が休止されました。天変地異が起きた時、またはジャッカル、フクロウ、ロバ、犬などの鳴き声が聞こえた時は、教授学習が中止されました。
卒業式と家住期への移行
学生が教育を修了すると、「ディクシャーンタ（サマーヴァルタナ、卒業式）」の儀式が行われました。『タイッティリーヤ・ウパニシャッド』には、サマーヴァルタナの際にアーチャーリャが弟子たちに与える教訓の詳細な説明があります。教育終了時に学生は力に応じてグル・ダクシナー（師謝）を贈り、それはアーチャーリャ・クラの重要な収入源でした。グル・ダクシナーを贈った後、学生は家に戻りグリハスタ・アシュラマ（家住期）に入りました。
後期ヴェーダ時代の著名なアーチャーリャ・クラ
後期ヴェーダ時代には、教育はアーチャーリャ・クラで行われました。これらのアシュラムでは、ホーマ・プージャ（火祭礼拝）とともにヴェーダの朗誦が行われ、ヴェーダ・ヴェーダンガの学習とシャストラ（武器・学問）の実習がなされました。
- バラドヴァーヤ仙人のアシュラム：プラヤーガのサンガム（三河合流点）のほとりにあり、ヴェーダ・ヴェーダンガとシャストラの知識が教えられました。
- ヴァールミーキ仙人のアシュラム：チトラクートのマンダーキニー川沿いにありました。
- ヴァシシュタ仙人のアシュラム：ここでも教育が行われました。
- アガスティヤ仙人のアシュラム：ダンダカーランヤにあり、弟子たちはヤジュニャと学習に励みました。アガスティヤ仙人は多くのディーヴァストラ（神聖な武器）を操り、ラークシャサ（悪鬼）とも戦いました。
- カヌヴァ仙人のアシュラム：マリニー川沿いにあり、教育の重要な中心地でした。
- シャウナカ仙人のアシュラム：ナイミシャーランヤにあり、ここでの学生の学習期間は12年間でした。
- パラシュラーマのアシュラム：マヘンドラ山にあり、他の学問とともに武芸・戦闘技術が教えられました。
市民から提供される食料、衣服などによって、学生、アーチャーリャ、その他の人々の生活が支えられていました。