9月13日、「DNAフェスティバル」が開催される。人間のDNAへの「切り貼り」をテーマに掲げたこのフェスティバルでは、午後の部を歴史学者でありサイエンスジャーナリストでもあるエヴリン・ファン・ライスウェイク(Eveline van Rijswijk)氏が務める。
同氏は、生殖をめぐる未来のジレンマに特別な関心を持っている。今回、NEMO Kennislinkの取材に対し、胚のDNA編集について自身の考えを語った。
CRISPR-Casとどう向き合っていますか?
「オランダ大学の動画シリーズのプレゼンターとして、175種類の既知の遺伝性疾患のキャリアかどうかを調べるDNA検査を受けたことがあります。検査前はもっぱら好奇心が動機でした。ところが結果が出てから、いろいろと考え込むようになったんです。『もし何か陽性が出ていたら? 特定の遺伝病のキャリアだと判明したら、その情報をどう受け止め、どう活かすのか? そして将来、CRISPR-Casが現実の選択肢になったとき、私はどう向き合えばいいのだろう?』と」
この技術はあなたの仕事にとって重要ですか?
「このテーマには強い関心があり、仕事でも頻繁に取り上げます。科学者たちと一緒に未来を展望するトークショー『フューチャー・トークショー』(ユトレヒトのティボリフレーデンブルクで開催)を企画した際、第一回のテーマは生殖をめぐる未来のジレンマにすべきだと即座に思い浮かべました」
胚のDNA編集についてどうお考えですか?
「最大の問いは、まず『安全なのか?』ということです。その上で、『何に応用するのか』。重篤な疾患の治療にとどまるのか、それとも人間の能力向上といった目的にも使うのか。私たち社会全体で議論し合う必要があります。だからこそ、このテーマをめぐる対話の場は非常に意義があると思います」
「新しい技術には、往々にして抵抗が伴います。だからこそ私は、こうした技術的発展を歴史的文脈の中に置いて考えるよう心がけています。体外受精(IVF)を初めて実施した医師たちは激しい批判にさらされ、嫌がらせを受けるほどの反対者もいました。しかし今日、世界にはIVFによって生まれた子どもが数百万人もいるのです」
将来的に、ヒトの生殖にCRISPR技術は使われると思いますか?
「はい、使われると思います。ただし、いつの時点でかは……歴史学者として、そこまで断言するのは避けたいですね」
どのような可能性や懸念をお持ちですか?
「核心的な問いは、『どこまで進むのか』です。重篤な遺伝性疾患については、DNAから病因となる変異を取り除きたいという気持ちはよく理解できます。しかし、自閉症の予防のためにも使うべきなのでしょうか? あるいは、軽度の不快感しかもたらさないような症状に対しても適用するのでしょうか? 私が最も懸念しているのは、こうした技術がもたらしうる人々の間の不平等です」