ルネサンス巨匠・ラファエロの突然の死
イタリア・ルネサンスを代表する画家ラファエッロ・サンツィオ(ラファエロ)の死は、今なお多くの謎を残しています。彼の死について語られる際に必ず引用されるのが、画家の同時代人であり美術史家でもあるジョルジョ・ヴァザーリの記述です。ヴァザーリによれば、ラファエロは「恋の過剰」がもとで亡くなったといいます。この表現は、おそらく性病を暗示していたと考えられています。
ラファエロは1520年4月6日、ちょうど自身の37歳の誕生日にあたる日にこの世を去りました。その死因はやはり病気、具体的には梅毒だったのでしょうか。
18世紀に台頭した「毒殺説」
実は、特に18世紀に入ると、病没説とは異なるもう一つの仮説――毒殺説が形を帯びてきます。しかし、いったい誰がラファエロの死をそこまで願い、彼を殺害するに至ったのでしょうか。
容疑者として浮上したのは、当時絶頂期にあったラファエロに強烈な嫉妬を燃やすライバル、セバスティアーノ・デル・ピオンボでした。当時、ラファエロの類まれな才能を求めない宮廷や君主は存在しないほど、彼は圧倒的な成功を収めていたのです。名声と栄光は、ときに命の代価となり得たのでしょうか。
不穏な状況証拠の数々
この点に関して、いくつか気がかりな状況が残されています。
死亡当時、ウルビーノ出身のこの巨匠は大作『キリストの変容』の制作に取り組んでいました。注目すべきは、この作品をジュリアーノ・デ・メディチがラファエロとデル・ピオンボの両名に発注していたという事実です。キャンバスは未完成のまま残され、(どうやら)ベッドの上で発見されたといいます。
それだけではありません。史料によれば、1722年に画家の遺体が発掘された際、ヒ素中毒による明確な痕跡が確認されたとのことです。
真相は闇の中へ
果たして、これほど少ない手がかりだけでラファエロの死因を断定できるのでしょうか。答えはノーです。毒殺説には決定的な証拠がなく、病没説とも決着がつかないまま、真実は歴史の彼方へと消えてしまいました。
ただ一つ確かなことは、この出来事が500周年という大きな節目を迎えたということです。偉大なる巨匠の功績とその死をめぐる謎に思いを馳せながら、イタリアがこの記念すべき年をしかるべく祝うことが期待されます。