数多くの自画像を残したオランダの巨匠、フィンセント・ファン・ゴッホ
偉大なオランダ人画家フィンセント・ファン・ゴッホは、1890年7月29日、わずか37歳という若さでこの世を去りました。公式には、数日前に自身で胸を撃ったことによる銃創がもとでの死亡——つまり失敗に終わった自殺未遂の結果だとされています。
これがゴッホの早すぎる死に関する公式見解です。実際、彼の命を救おうとした医師に対して、ゴッホ本人が「自分を撃った」と語っていたと伝えられています。
その後数十年にわたり、この説明に疑問を呈する者はほとんど現れませんでした。重度のうつ病を患い、過去にも自ら命を絶とうとしたことがある人物にとって、この結論はきわめてもっともらしく、やがて疑いようのない事実として受け入れられるようになったのです。
2011年の伝記が覆した「定説」
しかし、2011年にランダムハウス社から刊行された伝記『Van Gogh: The Life』において、著者のスティーヴン・ナイフェ氏とグレゴリー・ホワイト・スミス氏は、これまでの通説を根本から覆す主張を展開しました。彼らによれば、ゴッホの死は自殺ではなく、他殺——ただし故意ではなく、悲劇的な偶然の事故だったというのです。
二人が再現したシナリオでは、いつものようにフランスの田舎へ絵を描きに出かけたゴッホは、動物狩りを趣味としていた16歳の少年ルネ・セクレタンの銃から誤って放たれた弾丸に命中したのだといいます。
これは明らかに痛ましい事故でした。しかしゴッホは、少年が罪に問われることを避けるため、あえて「自分で撃った」と主張したのだと考えられます。
決め手となった証拠は「弾丸の入射角」
この説を裏付ける証拠こそが、弾丸が体に入った角度であると著者らは指摘します。弾丸の創部は斜めに入っており、まっすぐな軌跡ではなかったため、自分自身に向けて発砲した場合と矛盾する——これこそが、自殺説に疑問を投げかける最大の根拠だというのです。