当時、アイルランドは特に裕福な地主から土地を借りた小作人の間で経済的困窮と社会不安に直面していた。小作人の権利を主張する組織であるアイルランド土地連盟は影響力を増し、土地保有と地代の引き下げに関する改革を積極的に求めていた。
1880年10月、アイルランド土地連盟は、小作人に対する厳しい扱いと条件改善の要求への抵抗で知られていたボイコット大尉に対する運動を開始した。連盟は地元コミュニティに対し、ボイコット氏を遠ざけ、社会的に排斥し、近隣住民や必要不可欠なサービスから事実上孤立させるよう呼び掛けた。
コミュニティは驚くべき団結力をもって連盟の呼びかけに従った。地元の商店は商品の販売を拒否し、農民は彼の土地で働くことを拒否し、郵便局員さえも彼の住居への郵便配達を控えた。ボイコットは、コミュニティの外部からの物資と支援に完全に依存していることに気づきました。
「ボイコット」という用語は、抗議活動や経済的圧力の一形態として個人または組織に対して行われる集団行動を包括する言葉として急速に人気を博しました。メイヨー州でのボイコットキャンペーンの成功は、その後のアイルランド内外の運動や闘争でも同様の行動を引き起こした。
時間が経つにつれ、「ボイコット」という言葉は、通常は抗議や強制の手段として、特定の団体との取引や支援を組織的に拒否することを表す言葉として広く認識されるようになりました。これは、労働紛争、公民権運動、国際政治活動など、さまざまな状況で使用される強力な戦術であり続けています。