西暦631年、7世紀にインドを訪れた中国の仏教僧・玄奘(ヒウエン・ツァン)は、その旅行記の中でフーン族(エフタル)の王ミヒラクラについて触れています。それによれば、ミヒラクラは仏教徒に対して甚だしい暴虐を働き、僧院や精舎(ヴィハーラ)、ストゥーパを略奪しては、容赦のない虐殺を行ったといいます。さらに、自らの王国全土における仏教教団(サンガ)の完全な破壊を命じたと記録されています。
玄奘が伝えるミヒラクラの破壊行為
玄奘の記述によれば、ミヒラクラは1600もの仏教ストゥーパと精舎を破壊し、9000万もの仏教信者を殺害したとされます。この数字には明らかに誇張が含まれている可能性がありますが、父トルマーナとミヒラクラ父子が、ラージャスターン地方の仏教徒に甚大な被害をもたらしたことは確かです。彼らは僧院を破壊し、経典を収めた図書館を焼き払い、僧院を塵に変え、数百万の仏教僧を殺害しました。
当時、グプタ朝の王バラーディティヤとマールワー地方の支配者ヤショーダルマンも互いに争っており、フーン族をインドから駆逐することはできませんでした。
仏教徒の存続の危機
フーン族による凄惨な破壊により、仏教僧たちは存続の危機に直面しました。多くの僧侶はチベット、中国、ビルマ(ミャンマー)、スリランカなどの国々へ逃れ、避難所を求めました。ラージャスターンの数千人の仏教僧は森林や洞窟へ逃げ込み、そこに身を隠しながら釈尊(ブッダ)が定めた戒律に従い、ひたすら修行を続けました。
しかし、これらの洞窟に潜んだ僧侶たちがその後どうなったのかを伝える碑文や文献は、今日まで見つかっていません。推測するしかありませんが、生き延びようとした彼らは、最終的にはフーン族の槍の穂先にかかったか、あるいは中国、ビルマ、スリランカへと逃れたのだろうと考えられています。
ジャーラーワール県の仏教石窟
ラージャスターン州ジャーラーワール県の町バワーニマンディーからマンドーサウルへ向かう街道を辿ると、県内のコールヴィー、ハティヤゴード、ヴィナヤガー、グナイ、そしてマディヤ・プラデーシュ州マンドーサウル県のダルマラージェーシュワルに、6世紀から8世紀にかけての仏教僧たちの石窟が点在しています。
鬱蒼とした密林に隠れたこれらの丘に、数百人の仏教僧が石窟を掘り、住処としたようです。石窟の規模や、部屋、寝台、修行堂、仏堂、回廊、さらには二階建ての窟などが備わっていることから、僧侶たちが長期間ここで暮らしていたことがうかがえます。彼らは洞窟だけでなく、芸術的なストゥーパや仏陀の像までも岩に彫り込みました。今なお、仏教僧たちの鑿(のみ)の音が、この荒野に響いているかのようです。イギリス人官吏のインピー博士がコールヴィーの石窟を発見し、後にカニンガム将軍もこれらの石窟を目撃しています。
柔らかい砂岩に掘られたヒナヤーナ派の石窟
ジャーラーワール県からマンドーサウル一帯に広がるこれらの石窟は、鑿を走らせれば容易に削ることができる柔らかい後期ライト岩(紅土層)でできています。この地域一帯には菩薩像がほとんど見られないことから、これらすべての石窟はヒナヤーナ(小乗)派の僧侶たちのものであることがわかります。一方で仏陀像は数多く残されており、窟外にあるものと窟内にあるものがあります。窟内の仏陀像の存在は、ここで仏像が礼拝の対象だったことを物語っています。
ここで特筆すべきは、ジャーラーワール地方のヒナヤーナ派が仏陀像を礼拝していたという点です。ヒナヤーナ派は本来、仏陀を神ではなく偉大な人間とみなし、仏像を礼拝しないためです。
コールヴィー石窟群の詳細
コールヴィーには約50の石窟があり、一部は破壊されています。石窟の一般的な規模は、長さ15フィート(約4.5メートル)、幅13フィート(約4メートル)、高さ22フィート(約6.7メートル)です。窟内には通常、粘土と石を混ぜて作られた高さ約2フィート(60センチ)の台座があり、これは寝台と思われます。頭側は粘土と石で高く盛られ、足元側は低く傾斜しています。
アーユルヴェーダでは、食後に地面に180度で直接横たわるのではなく、胃から頭部にかけてやや高い姿勢で休むほうが消化が早まり、ガスや消化不良といった不調も避けられると説かれています。仏教石窟に作られたこれらの寝台は、まさにこの原理に基づいて造られたようです。両側に寝台を備えた石窟もあります。
ほとんどの石窟は単一の部屋ですが、中には複数の部屋を持つものもあります。部屋とともに小さな部屋も設けられており、修行室や物置として使われていた可能性があります。さらに驚くべきことに、コールヴィーの石窟の一つには井戸まで掘られています。
火薬のような爆発物も高性能な道具も存在しなかった時代に、山の硬い岩盤を掘って井戸を作るのは、並大抵ではない労力を要したはずです。井戸が窟内という隠れた場所にあることも、敵の目を避けるために公共の場ではなく秘密裏に掘ったことを示唆しています。
コールヴィーにはまた、説法の姿勢で刻まれた高さ12フィート(約3.7メートル)の仏陀像が岩面に彫られています。正方形や八角形を基調として岩から彫り出された、さまざまな形と大きさの芸術的なストゥーパも多数あり、そのいくつかは今なお良好な状態で残っています。ある石窟には蓮華座(パドマーサナ)の姿勢の仏陀像があり、このような石窟はチャイティヤ(塔堂)と呼ばれます。その天井は象の背のように湾曲しています。コールヴィーには他にもいくつかのチャイティヤがありましたが、現在はほぼ破壊されてしまいました。
ヴィナヤガー、ハティヤゴード、その他の石窟
コールヴィーから13キロ離れたヴィナヤガー村近くの丘には約20の石窟があり、コールヴィーのものより規模は小さいものの、石と泥の寝台など共通の特徴を備えています。ハティヤゴード村の丘には5つの石窟、グナイ村にも4つの石窟があります。ジャーラーワール県ダーグ近郊の地域にも石窟があり、「ニランジャニー石窟」と呼ばれています。コールヴィー、ヴィナヤガー、ハティヤゴードの石窟は比較的良好な状態で保存されていますが、二階建ての窟があるのはコールヴィーだけで、ヴィナヤガーの石窟はすべて一階建てです。
この道を約100キロ進むとマンドーサウル県に入ります。ダルマラージェーシュワルと呼ばれる場所では、マーラヴァ暦524年の碑文が発見されており、そこでは仏陀が「スガタ(善逝)」という名で呼ばれています。
ラージャスターン州政府は、コールヴィーとヴィナヤガーの石窟へのアクセスを容易にするため、石敷きの参道と防護壁を整備しました。とはいえ、これらの石窟が州の観光マップで際立った存在となるまでは、観光客を本格的に呼び込むことは難しいのが現状です。
ジャーラーワール県のコールヴィー、ヴィナヤガー、ハティヤゴード、グナイの各村の石窟、そしてマディヤ・プラデーシュ州ダルマラージェーシュワルの石窟は、時の彼方に埋もれた仏教僧たちの秘密を今も静かに抱えたまま、佇み続けています。