レコンストラクション時代の悲劇的な側面の 1 つは、アフリカ系アメリカ人とその白人の同盟者に向けられた広範な暴力とテロリズムでした。クー・クラックス・クランやその他の民兵組織などのグループは、新たに解放された奴隷の公民権を抑圧するために、リンチ、殴打、その他の形態の脅迫を行った。これらの暴力行為は計り知れない苦しみを引き起こしただけでなく、異人種間の協力と平等を確立しようとする復興政府の努力を妨げました。
もう一つの悲劇的な側面は、復興の約束が完全に実行されなかったことです。それぞれ奴隷制を廃止し、公民権を保証し、アフリカ系アメリカ人に選挙権を与える合衆国憲法修正第13条、第14条、第15条が可決されたにもかかわらず、南部の多くの州はこれらの憲法改正を回避して白人至上主義を維持する方法を見つけた。人頭税、識字テスト、祖父条項などの差別的慣行は、アフリカ系アメリカ人の権利を剥奪し、彼らの政治的権利の行使を妨げるために利用されました。
レコンストラクションの約束に対する裏切りは、連邦政府の南部からの段階的な撤退とレコンストラクションの軍事占領の終了にも現れた。その結果、アフリカ系アメリカ人は、復活した白人至上主義者の力とその抑圧的な政策に対して脆弱なまま残されました。連邦政府の支援の撤回は、レコンストラクション時代の重要な転換点となり、ジム・クロウ法と人種差別主義の慣行の復活への道を開き、その後数十年にわたって存続することになった。
悲劇的な出来事や果たされなかった約束に加えて、レコンストラクション時代には、南部経済のさまざまな部門を支配する強力な産業および金融利権の台頭も目撃されました。これらの発展は、黒人も白人も含めた多くの労働者階級のアメリカ人の搾取と貧困につながり、当時の社会的および経済的課題をさらに悪化させました。
全体として、レコンストラクション時代は公民権の向上と平等を求める闘争において重要な進歩を遂げた一方で、暴力、差別、そしてすべてのアメリカ人に対する自由と民主主義の約束が完全に実現されなかったことを特徴とする悲劇的な時代でもありました。